Prekrivači balvana, umjetnika Stephena Towna nalikuju svjetlosnim slikama. U svojoj prvoj muzejskoj izložbi "Stephen Gradovi: Rumination and Recconing", tekstilni rad blista i svjetluca staklenim perlama, metalnim nitima, bogatim bojama i prozirnim tilom. Kroz 10 pokrivača u Muzeju umjetnosti u Baltimoru (BMA), vizualni umjetnik pripovijeda priču o pobuni robova Nat Turner vođenu u kolovozu 1831. kao i dublju priču o tome kako su ropstvo i rad afroameričkih žena oblikovali Ameriku,
Središnji dio izložbe, koji je prikazan u New York Timesu, je tapiserija visoka sedam i pol metra koja prikazuje crnu ženu koja njeguje bijelo dijete ispred prve službene zastave Sjedinjenih Država. Ženin profil je visok, lica savijenog prema babi. Komad visi ovješen iznad kreveta zemlje nagomilanog na drvenom podu galerije, centimetara iznad, ali ne dira. Gradovi nazivaju komad "Rođenje nacije."
Komad je bio prvo pokrivač na kojem su Towns radili, kaže on u intervjuu iz umjetnika iz Los Angelesa, Marka Bradforda, kojeg je početkom ožujka ugostila BMA. "Pokušao sam na različite načine kako bih stvorio djelo, stvorio poruku - zamisao da su crne žene na mnogo načina nahranile naciju", kaže on. "Oni su temelj Amerike. I slikanjem i crtanjem jednostavno nije uspjelo. Odlučio sam se na prošivanje."
Towns 'ima BFA na studiju umjetnosti sa Sveučilišta u Južnoj Karolini. Osjetljivost koju on unosi u svoje uljane i akrilne slike prelijeva se u njegovu tekstilnu umjetnost. Iako kaže da je kao mladić pokupio šivanje od majke i svojih sestara, zapravo se obratio YouTubeu kako bi se naučio prešivati za ovaj projekt.
"Quilting je bio jedini način da se to postigne, jer je to stara tradicija; to je tradicija koju Afroamerikanci koriste dugi niz godina; to je način očuvanja pamćenja kroz tkaninu", kaže Maura Callahan iz Hiperallergike .
Prema povjesničaru Pearlie Johnson, poznavatelju afroameričke povijesti prešivanja, od 17. stoljeća, kulture u Gani bave se tkanjem tekstila. Dok su u Zapadnoj Africi tradicionalno radili o muškarcima koji su bili zaposleni kao tkalci i komercijalni tvorci tekstila, u Sjedinjenim Američkim Državama "podjela roda rada" tu je ulogu prebacila na žene na plantažama robova.
"Izrada jorgana imala je važnu ulogu u životima porobljenih afroameričkih žena. Moguće je da je izrada jorgana bila naporna aktivnost koja im je donijela osjećaj osobnog postignuća. Od tada su afričke žene prešle ... niz ove estetske tradicije jednu generaciju do sljedeće generacije žena Afroamerikanaca ", piše Johnson u IRAAA +.
Obiteljska povezanost sa ženama iz obitelji Towns očituje se doslovno u "Rođenju nacije": Bijele pruge pozadinske zastave su pamuk koje je nekad nosila njegova majka Patricia Towns, a za The Baltimore Sun izvještava Mary Carole McCauley. Ženski pokrivalo za glavu i košulja uzorci su zelene, crvene i plave tkanine koju je nosila Townova pokojna sestra Mabel Ancrum.
Gradovi se sjećaju kako je njegova sestra čistila urede i domove bogatih ljudi dok je bila mala. Kaže da je nedostatak poštovanja s kojim se susrela ostavio dubok dojam. "Mabel bi govorila o razini neugodnosti koju je osjećala u toj situaciji", kaže on McCauley. "" Zašto se prema meni tako ponašaju ", rekla bi, " kad je moja prabaka hranila djeda? "
Ostali dijelovi izložbe prikazuju događaje iz priče o Natu Turneru, koji je 1831. vodio krvavu pobunu slobodnih i porobljenih crnaca. Turner je u veljači te godine ugledao pomračenje Sunca i uzeo to kao znak od Boga. "I otprilike u to vrijeme imao sam viziju - i vidio sam bijele duhove i crne duhove kako sudjeluju u bitci, a sunce je potamnilo", napisao je Turner u Ispovijesti Nat Turnera . Lauren LaRocca za časopis Baltimore napominje da sunce, mjesec i zvijezde istaknuti u seriji Towns inspirisana Turnerom. U djelu "Poslanik", Turnerova glava je ogrnuta suncem, slično mjesecu za vrijeme pomračenja Sunca.
Na prethodnoj izložbi na Goucher Collegeu, Towns je slikao portrete bivših porobljenih Afroamerikanaca koji su obješeni nakon pobune Nat Turner. Ali kad je ženska pripadnica afroameričke zaštitare uvrijedila slike muškaraca s nosnicama oko vrata, McCauley izvještava da je Towns dobrovoljno skinuo posao kako bi uvažio njezino iskustvo. Vratio se temi pobune putem prošivanja, koristeći medij da se svjesno uključi u narativ i zanat crnih žena.
Njegovo je djelo osobno, iako ništa više od „Rođenja nacije“. Kako Towns kaže McCauleyu, taj je jorgan napravio upravo kao počast svojoj sestri Mabel.
Stephen Towns: Rumination and Reckoning je izložen u Baltimore Museum of Art od 2. rujna 2018. Ulaz u muzej i izložba je besplatan.
