Kad je SSSR lansirao bespilotni satelit Sputnik I u listopadu 1957., Sjedinjene Države su se nadmetale za najboljeg komunističkog konkurenta u svemirskim istraživanjima. Nakon ovog postignuća, Sovjeti su ubrzo postali prvi koji su satelitom orbitali zemlju, prvi su poslali životinje, a zatim ljude u svemir. Dok su se Amerikanci mogli uskladiti s tim podvizima, nikad nije bilo nacija kojoj je bilo dobro da ostane dugo na drugom mjestu. Budući da je mjesec očigledna sljedeća granica za istraživanje, bilo je neophodno steći prednost pred konkurencijom. NASA-in Ranger program postigao je taj cilj, a na današnji dan 1964. godine, svemirski brod Ranger 7 poslao je natrag prve fotografije visoke definicije s mjesečeve površine.
Nažalost, raniji NASA-ini programi češće su bili nepremostivi neuspjesi dok je SSSR već snimao mjesečinu ljubaznost svojih sona Lune i planirao napraviti meko slijetanje na Mjesečevu površinu. Bilo je imperativ da NASA-in niz sondi Ranger bude uspješan. Ideja je bila pokrenuti svemirski brod - svaki opremljen nizom televizijskih kamera - na putu sudara s Mjesecom, snimajući tijekom tih posljednjih minuta prije udara. Nažalost, prvih šest u nizu podleglo je tehničkim kvarovima ili je mjesec sasvim propustilo. Za NASA-u je uspjeh Rangera 7 bio imperativ. Srećom, bez tehničkih pogrešaka koji zadaju misiju, Ranger 7 je uspio prenijeti fotografije koje otkrivaju detalje mjesečeve površine koji se nisu mogli opaziti teleskopom i koji su pomogli otvoriti put prvom letjelicom sletanjem na Mjesec 1969. godine.
Repliku Rangera 7 možete vidjeti u Muzeju zraka i svemira u galeriji 112 - sastavljena je iz dijelova Ranger test vozila. Možete pogledati i video snimke Rangera 7 u nastavku, kao i prošireni komad o svemirskoj misiji koji su objavili časopis Air and Space.
