Čudna stvar dogodila se u Washingtonu prošlog tjedna. Obično je to prilično isprazno mjesto, ali kada je svemirski šatl Discovery odradio pobjedu nad gradom na vrhu 747 u utorak ujutro, ljudi su se izbacili iz vladinih zgrada ili utrčali na prozore ureda kako bi pogledali jedan dugački, zadnji pogled. Većina ih je pucala na kamere svojih mobitela, znajući da neće dobiti sjajan snimak, ali jednako su sigurni da će morati pokušati.
Povezani sadržaj
- Pripremite svoj Pickaxe i svemirske letjelice, a uskoro bi i svemirsko miniranje moglo biti legalno
Bio je to trenutak koji je oživio strahopoštovanje, makar samo prolazne minute, onaj koji je vrištao „Preokret!“ Na način na koji to povijest rijetko čini. Neki, poput kolumnista Washington Posta, Charlesa Krauthammera, doživljavali su to kao tužnu pogrebnu povorku, "simbol voljenog američkog pada".
Istina je da će se sljedeće poglavlje američkog svemirskog istraživanja vjerovatno pojaviti sutra u Seattlu, kada startup pod nazivom Planetarni resursi ima svoju nadolazeću konferenciju za novinare. Prošli tjedan poslala je kriptično priopćenje za javnost, u kojem je najavila da će kompanija "preplaviti dva kritična sektora - istraživanje svemira i prirodne resurse - dodati triliju dolara globalnom BDP-u." Analitičari su ponudili trenutni prijevod: Planira miniranje asteroida.
Nije veliki skok za donošenje tog zaključka, pogotovo jer je jedan od ravnatelja Planetarnih resursa Peter Diamandis, svemirski poduzetnik iza natječaja X-Prize, i čovjek koji je nedavno rekao anketaru: "Još od djetinjstva, htio sam to učiniti jedna stvar - biti rudar asteroida. "(Očito se bogati razlikuju od tebe i mene.)
Međutim, što čini ovaj poduhvat mnogo više nego što se jedan čovjek naginje asteroidima je skupina milijardera koja stoji iza njega. Pomaknite bubanj, molim: Filmski redatelj i istraživač oceana James Cameron, suosnivač Googlea Larry Page, izvršni predsjednik Googlea Eric Schmidt, član Google odbora Ram Shriram, bivši Microsoft-ov izvršni direktor i dvostruki svemirski turist Charles Simonyi i Ross Perot, Jr., prikladno bogat sin bivšeg predsjedničkog kandidata.
Očito je riječ o grupi s puno novca za spaljivanje, ali i o onoj koja zna nešto pametno ulagati. Iako je rudarstvo asteroida očito visoko rizično poduzeće s ogromnim izazovima, potencijal može biti vrlo unosan. Diamandis je procijenio da bi sama platina u jednom relativno malom asteroidu mogla vrijediti čak 20 trilijuna dolara.
Ipak, čini se da je misija planetarnih resursa, dijelom, potaknuta fantazijama mladića o vrlo bogatim muškarcima. Diamandis govori o drugima poput sebe koji je odrastao kad je NASA bila zlatna i " Star Trek" emitirani tjedno i sada imaju sredstva biti svemirski graničari - ljudi poput suosnivača Microsofta Paul Allen i direktor Amazona Jeff Bezos, obojica ulažu velika sredstva u razvoj vozila koja mogu lansirati satelite ili prevoziti ljude u svemir.
Diamandis kaže: "Sada mogu uzeti novac koji su zaradili i nadamo se da će ispuniti viziju koju su imali kao dijete. U našem srcu srca, mnogi od nas odrekli su se NASA-e kao mehanizma da nas tamo odvedu. "
Kamenita cesta
Koliko je vjerovatno rudarstvo asteroida? Ispada da je ranije ovog mjeseca NASA-in laboratorij za mlazni pogon, zajedno s Institutom za svemirske studije Keck i Kalifornijskim tehnološkim institutom, objavio studiju u kojoj su zaključili da bi se asteroidi mogli povući, a zatim i minirati. Znanstvenici su se složili da će do 2025. moći biti svemirski brod koji će hvatati asteroid od 500 tona i premjestiti ga u visoku lunarnu orbitu. Troškovi? Oko 2, 6 milijardi dolara.
Ali to bi bio za asteroid promjera svega 22 stope - veliki trošak za ne tako veliku stijenu. Ne uključuje troškove stvarnog vađenja minerala. Druga opcija bile bi robotske misije na asteroide gdje bi se postavljale rudarske operacije. Ali ljudi tek moraju sletjeti svemirsku letjelicu na tijelo maleno poput asteroida i ponovo poletjeti s mineralima s površine. Najbliži pokušaj dogodio se 2005. godine, kada je japanska agencija za zrakoplovna istraživanja sletjela sondu na asteroid. Na Zemlju se vratio pet godina kasnije s oko 100 mikroskopskih čestica.
Jedva čekam da vidim što planetarni resursi imaju na umu.
U međuvremenu, opet u NASA-i
Ne, nisu ugasili svjetla u NASA-i. Evo nekih njegovih novijih vijesti:
- Privatni posao: Svemirska agencija usko surađuje s Space Exploration Technologies, poznatijom kao Space X, pripremajući se za prvi let privatne svemirske letjelice na Međunarodnu svemirsku stanicu krajem travnja. Bespilotna kapsula, imenom Dragon, isporučit će teret nakon što ga uhvate robotska ruka kojom upravljaju astronauti u svemirskoj stanici.
- Mjeseci nad Saturnom: Sada 15 godina od svoje misije, svemirska letjelica Cassini nastavlja slati slike Saturna i njegovih mjeseci. Najnovije fotografije su Enceladus i Tethys.
- Ne mogu se nabaviti dovoljno ... Marsovskih stvari: Najnoviji rover krenuo je prema Marsu, SUV-ovom vozilu veličine Curiosity, sada je već na pola puta do svog odredišta. Nakon što sleti početkom kolovoza, započet će s istraživanjem velikog kratera Gale i planine visoke tri kilometra unutar njega radi znakova mikrobnog života.
- Lov se nastavlja: Ranije ovog mjeseca NASA je produžila misiju svemirskog teleskopa Kepler na pronalasku planeta do 2016. Otkrila je 2.300 potencijalnih vanzemaljskih planeta od svog lansiranja prije tri godine.
- "Preračunavanje ...": NASA-in laboratorij za mlazni pogon u Kaliforniji razvija atomski sat koji će služiti kao vrsta GPS-a za svemirske letjelice u dubokom svemiru.
- Gdje su zvijezde zvijezde: i definitivno ne možemo zaboraviti Hubble svemirski teleskop, koji sutra navršava 22 godine. Jednostavno čuva izvanredne slike iz dubokog svemira, uključujući najnoviju maglu Tarantula udaljenu 170 000 svjetlosnih godina.
Video bonus: Evo jednog za stara vremena, uzvraćanje na jedan od NASA-inih potpisa. Koristeći podatke iz Lunar Reconnaissance Orbiter, NASA je rekreirala ono što su tri astronauta Apolona vidjela na Badnjak 1968. godine dok su gledali kako se svijetla plava Zemlja diže nad mjesečevim horizontom.
