U posljednjih 15 godina dogodila se neobična stvar. S jedne strane, koncentracije ugljičnog dioksida nastavile su se povećavati zahvaljujući tome što su ljudi gorili fosilna goriva - u svibnju smo prvi put u ljudskoj povijesti prešli 400 dijelova na milijun.
S druge strane, usprkos nekim regijama koje su drastično toplije vrijeme, globalne prosječne temperature prestale su rasti. Pobijači klimatskih promjena iskoristili su ovu činjenicu tvrdeći da, suprotno zaključcima velikih znanstvenih akademija (PDF) širom svijeta, emisije stakleničkih plinova ne uzrokuju globalno zagrijavanje.
Kako se ispostavilo, istina je mnogo tmurnija. Par znanstvenika iz organizacije Scripps Instituta za oceanografiju utvrdio je da je temeljni proces globalnog zagrijavanja samo maskiran prirodnim varijacijama u desetljećima u temperaturi površinskih voda Tihog oceana, povezanim s ciklusom El Niño / La Niña. Jednom kada je to završeno, zagrijavanje naše planete kreće se dalje kao i obično.
Klimatolozi nagađaju o mogućnosti da je ENSO (El Niño-Južna oscilacija, pravi izraz za ciklus) neko vrijeme stajao iza očiglednog hiatusa u zagrijavanju, ali znanstvenici koji stoje iza nove studije - Yu Kosaka i Shang-Ping Xie - prvi biste kvantitativno pogledali ulogu pacifičkih površinskih temperatura u pauziranju globalnog zagrijavanja u cjelini. Njihov rad, objavljen danas u časopisu Nature, koristi klimatske modele kako bi pokazao da nenormalno hladne površinske vode koje su opažene preko Tihog oceana od 1998. mogu u potpunosti objasniti nedostatkom nedavnog zagrijavanja.
Zašto je Pacifik nenormalno hladan zadnjih 15 godina? Naravno, kao dio ENSO-a, veliki dio oceana uz zapadnu obalu Južne Amerike nekoliko je godina izrazito topliji (zvani El Niño događaji) i hladniji u drugim (događaji iz La Niña). Znanstvenici još uvijek ne razumiju u potpunosti zašto se to događa, ali znaju da su toplije godine povezane s formiranjem visokog tlaka zraka iznad Indijskog oceana i Australije, a nižih pritiska na istočnom dijelu Tihog oceana.
Budući da se vjetrovi kreću iz područja visokog ili niskog tlaka, to uzrokuje da se normalni trgovinski vjetrovi regije okreću u smjeru i kreću se od zapada ka istoku. Dok se kreću, sa sobom donose toplu vodu, što uzrokuje događaje El Niño; otprilike obrnuto se taj proces događa u drugim godinama, što dovodi do La Niña. Kako se događa, hladnije površinske temperature u Tihom okeanu - bilo službeni događaji u La Niña ili neobično hladne godine koje se ne mogu kvalificirati za to imenovanje - nadmašile su tople godine od 1998. godine.
To je, kažu Kosaka i Xie, razlog iznenađujućeg nedostatka porasta prosječnih globalnih temperatura. Da bi došli do ovog zaključka, razvili su klimatski model koji, uz faktore poput koncentracije stakleničkih plinova tijekom vremena i prirodnih razlika u solarnom ciklusu, posebno uzima u obzir ciklus pacifičkih površinskih temperatura u vezi s ENSO-om.
Uobičajeno, klimatski modeli uglavnom upotrebljavaju zračenje - razlika između količine energije koju planeta apsorbira i količine poslane u svemir, na koju utječu emisije stakleničkih plinova - kao unosa podataka, ali otkrili su da kad je njihov model učinio Dakle, predviđao je da će se prosječne globalne temperature u posljednjih 15 godina znatno više povećati nego što zapravo imaju. Međutim, kad su uzete u obzir nenormalno hladne vode prisutne u istočnom Tihom oceanu, temperature koje je predviđao model podudaraju se s promatranim temperaturama.
U modelima, prisutnost ovih hladnijih voda na golemom području (regija unutar Tihog oceana koja čini oko 8, 2% Zemljine površine) služi za apsorpciju topline iz atmosfere i tako usporavanje temeljnog procesa zagrijavanja. Ako je fenomen reprezentativan za stvarnost, izračuni tima pokazuju da je uzrokovalo da se ukupna prosječna temperatura planeta smanji za oko 0, 27 ° F u posljednjem desetljeću, boreći se protiv učinaka porasta emisije ugljičnog dioksida i uzrokujući prividnu stanku u zagrijavanju.
Ovo nije prvi lokalizirani klimatski događaj koji je utjecao na napredak klimatskih promjena u cjelini. Prošli tjedan, drugi su istraživači utvrdili da su u 2010. i 2011. masovne poplave u Australiji usporile globalni porast razine mora, što bi se moglo očekivati od promatrane stope topljenja ledenjaka i toplinskog širenja morske vode. U mnogim slučajevima se čini da suptilna i složena dinamika klimatskih sustava planete može prikriti pozadinski trend zagrijavanja uzrokovan ljudskim aktivnostima.
Ali taj se trend nastavlja bez obzira, pa je najočitiji utjecaj ovog novog nalaza zabrinjavajući: Pacifik će se s vremenom vratiti na normalne temperature, a kao rezultat toga, globalno zagrijavanje će se nastaviti. Znanstvenici ne znaju točno kada će se to dogoditi, ali zapisi pokazuju da Pacifik prolazi kroz ovaj dugoročni ciklus svako desetljeće ili tako, što znači da će era nenormalno hladnog Tihog okeana vjerojatno završiti.
Možda najviše uznemiruje, studija implicira da je ekstremno zagrijavanje posljednjih godina u nekim područjima - uključujući i veći dio SAD-a - zapravo manje zagrijavanje nego što bi se moglo očekivati s obzirom na količinu ugljičnog dioksida koju smo izbacili. U međuvremenu, druge regije koje još nisu vidjele veliko zatopljenje vjerojatno su uskoro u vezi s nekim višim temperaturama.
