Na internetskim stranicama Kalifornijskog instituta za tehnologiju, biografija Mikea Browna koja uvijek tako slučajno govori o tome da se profesor planetarne astronomije "specijalizirao za otkrivanje i proučavanje tijela na rubu Sunčevog sustava", kao da pravi sendviče. Ali, samo razmisli, kakav posao!
Od 1990-ih Brown je proučavao objekte koji se sporo kreću u vanjskom Sunčevom sustavu u nadi da će otkriti novi planet. Kad su on i njegov tim otkrili Eris, najveći objekt identificiran u Sunčevom sustavu u 150 godina, u siječnju 2005., mislio je da mu se taj san ostvario. Ali nalaz je pokrenuo raspravu o značenju pojma "planeta" i odlučnoj definiciji - "okrugli objekt, koji kruži oko Sunca, koji gravitacijski dominira unutar vlastite orbitalne zone" - nije isključio samo Erisa, već i demotivirao Plutona od "planeta" do "patuljastog objekta".
O iskustvu Brown piše u svojoj burno preglednoj knjizi Kako sam ubio Pluton i zašto je to došao, objavljenoj u prosincu. Poslao sam e-mailom astronomu unaprijed njegove potpise knjiga u glavnoj trgovini Nacionalnog muzeja zraka i svemira ove nedjelje, 9. siječnja, od 14 do 16 sati, i u prodavaonici Steven F. Udvar-Hazy Center u Chantillyju, Virginija, u siječnju. 10, od 14 do 16 sati.
"Ubijen" je jaka riječ. Jesu li vas ljudi natjerali da se osjećate poput planeta ubojice?
Trebao je biti vrsta udaranja na Plutona, boga mrtvih, koji je ubijen. Ali moja petogodišnja kći zna da sam ubio Plutona i bijesan je na mene. Ipak ima rješenje. Rekla mi je ako nađem novi planet i pozovem ga imenom Pluton, onda je sve u redu.
Što mislite o trenutnoj definiciji planeta?
Dobro je priznati da je osam planeta - s ogromnom marginom - najmasovniji i dominantniji dijelovi Sunčevog sustava i okosnica je na kojoj je izgrađen čitav solarni sistem. Pluton ima smisla kao planet na slikama iz crtića na ručku moje kćeri.
U čemu ste najviše uživali u procesu pisanja?
Uistinu sam uživao kad se vraćam i dijelim zajedno na način na koji se istodobno razvijala znanost i moj osobni život.
Što se nadate da će čitatelji oduzeti knjizi?
Naravno, želim da čitatelji razumiju zašto je Pluton zaista došao, ali više od toga želim da oni odu s malo radosti i fascinacije koji postoje u svemu u svemiru, od planeta, galaksija i zvijezda, do razvoja jezika, do povijesti razumijevanja našeg mjesta u svemiru.
