Kako su se ljudi raširili iz Afrike, događaj koji je, prema najnovijim teorijama, počeo prije otprilike 120.000 godina, počeli su se naseljavati i prilagođavati različitim ekosustavima, od pustinjaka Australije do stepena Sibirije. Kako izvještava Bruce Bower iz ScienceNews- a, istraživači su dugo vjerovali da je čovječanstvo naposljetku spasilo neke od najsurovijih klimatskih prilika na svijetu. Dokazi ukazuju da visinska istočna tibetanska visoravan nije vidjela trajnu ljudsku prisutnost prije 8000 godina, a možda prije 12 000 do 13 000 godina. No, arheološka iskopavanja u regiji povećavaju tu ideju, a istraživači su pronašli alate koji datiraju od 30.000 do 40.000 godina, sugerirajući da su ljudi bili na „krovu svijeta“ desecima tisuća godina ranije nego što se prije mislilo.
Nalazi su došli na mjesto koje se zove Nwya Devu. Prema priopćenju sa Kineske akademije znanosti, istraživači su i prije vjerovali da će oštro stanište koje ima malo kisika, malo kiše i hladne temperature tijekom cijele godine oduzeti ljude kolonizatorima. 60 godina znanstvenici su tragali za znakovima ljudskog prebivališta u regiji, ali samo su pronašli malo mrlje naseljenih mjesta koja datiraju iz pleistocena, koje je završilo prije 11.700 godina, na marginama visoravni.
Dakle, istraživači su bili iznenađeni kada su na tom mjestu počeli pronađivati alate za rezanje i struganje u slojevima koji datiraju još prije 40 000 godina. U studiji, koja je objavljena u časopisu Science, tim izvješćuje da je na nalazištu pronađeno ukupno 3.683 kamena artefakata, koji se nalazi na strmih 15.000 metara nadmorske visine i otprilike 185 milja sjeverno od glavnog grada Tibeta, Lhase. Vjeruje se da su na tom mjestu bila tri velika razdoblja okupacije, jedno datirano prije 30.000 do 40.000 godina, drugo prije 18.000 do 25.000 godina i treće, prije 13.000 do 14.000 godina. Vjeruje se da je Nwya Devu korišten kao radionica za izradu kamenih artefakata iz crnog škriljevca pronađenog otprilike pola milje od mjesta iskopavanja. Iako nije idealan za izradu alata, bio je bolji od bilo čega drugog u neposrednoj blizini. Vjeruje se da je to mjesto također korišteno kao lovni sezonski logor.
"Stvarno je prvi čvrsti slučaj da je postojalo ljudsko stanovništvo na visokoj visoravni", rekao je arheolog UCLA-e Jeff Brantingham, koji proučava tibetansku visoravan, ali nije bio uključen u studiju, kaže Michael Greshko iz National Geographic-a .
Greshko izvještava da ostali arheolozi nikada nisu bili ugodni zbog kasnog pucanja visoravni i da su na tom području pronađena druga oruđa iz kamenog doba. Ali datiranje kamenog alata oslanja se na stratigrafiju - budući da oni ne mogu datirati ugljenikom, arheolozi moraju datirati slojeve tla u kojima su pronađeni. Međutim, većina artefakata u Tibetu pronađena je na površini, čineći datiranje korištenjem suvremenih tehnika nemoguće. U Nwya Devu, međutim, pronađeni su alati tamo gdje su ih njihovi proizvođači bacili desetke tisuća godina. Pomoću posebne tehnike koja određuje posljednji put kada su zrna kvarca pogodila sunčevu svjetlost, tim je uspio dobiti grube datume za artefakte.
Pa tko su bili neustrašivi ljudi koji su se upustili na visoravan prije 40 000 godina? Kako na mjestu nisu pronađeni DNK ni ljudski ostaci, nema lakog odgovora. Colin Barras, pred New Scientist, postavlja pitanje tko je, tačno, izradio te alate: moderni ljudi ili je li to moguće da su ih napravili drevni Denisovani, izumrle vrste ljudskih roda koji su se isprepleli s Homo sapiensom ?
Genetska studija objavljena prošle godine otkrila je da neki moderni Tibetanci imaju gene povezane s prilagodbom na visinu, uključujući i one koji pokreću dodatnu proizvodnju hemoglobina kad su razine kisika niske. Većina tih prilagodbi potječe od mutacija koje su se razvile kod drevnih ljudi. Ali jedan, EPAS1, naslijedio je od Denisovanaca. Prema tom istraživanju gen je ušao u tibetansku populaciju predaka prije 12.000 do 32.000 godina, ali gen nije bio podvrgnut jakoj selekciji - uzrokovanoj kada se populacija preselila na veliku nadmorsku visinu - sve do prije 7000 do 28.000 godina. To sugerira da su kameni alati možda došli iz neke druge skupine - možda one koja je imala vlastiti porijeklom iz Denisova - koja je odlučila barem na trenutak nazvati dom "Krov svijeta".
