Čini se da zvijezde nije teško pronaći - čitav se niz tih blještava svjetlosti može vidjeti iznad svake večeri. Ali nisu sve zvijezde lako vidjeti. Oko 600 svjetlosnih godina od Zemlje, izvještava Nicole Mortillaro iz CBC News, vreba zvijezda EBLM J0555-57Ab (ukratko 57Ab). Ova je zvijezda tako zamračena, astronomi misle da će je vjerojatno najmanja što su ikada pronašli ili će je ikada naći.
Istraživači lovačkih planeta sa Instituta za astronomiju Sveučilišta u Cambridgeu uočili su 57Ab dok su tragali za egzoplanetima kao dio programa Široki kut traženja planeta. Istraživači primjećuju ove daleke svjetove kad prolaze ispred zvijezde oko koje orbitiraju, uzrokujući da svjetlost iz plamenog tijela tone - i to vrlo malo.
Kada su znanstvenici prvi put uočili 57Ab, mislili su da je to planet, javlja Mortillaro. No proučavanjem njegove mase utvrdili su da je 57Ab zapravo nejasna zvijezda koja je dio onoga što je poznato kao binarni sustav zvijezda, gdje dvije zvijezde kruže jedna drugoj.
Slabo užarena kugla je samo nešto veća od našeg planeta Saturn, ali ima 85 puta veću masu Jupitera i 300 puta veću gravitaciju Zemlje. Mortillero izvještava da je zvijezda 2.000 do 3.000 puta brža od našeg sunca. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Astronomy & Astrophysics .
Prema priopćenju za javnost, ova prigušena zvijezda male mase može biti jednaka onoliko koliko vatrene kugle mogu dobiti. "Da se ova zvijezda formirala s tek nešto nižom masom, reakcija fuzije vodika u svojoj jezgri ne bi mogla biti održana, a zvijezda bi se umjesto toga pretvorila u smeđi patuljak", kaže Alexander Boetticher, istraživač na Institutu za astronomiju i vodstvo autor studije, u izdanju.
Smeđi patuljci su predmeti veći od planeta, ali nedovoljno masivni za gravitaciju i visok pritisak da bi se nastavila reakcija fuzije. Prema nedavnom istraživanju, samo u našoj galaksiji može biti do 100 milijardi tih propalih zvijezda.
Tiny 57Ab više je od samo znatiželje. Prema priopćenju za javnost, ove prigušene, ultrahladne zvijezde, od kojih su neke hladnije od nekih velikih egzoplaneta plinskih divova, najčešće su zvijezde u svemiru i najbolja su mjesta za traženje potencijalno naseljenih planeta. John Wenz iz kompanije Popular Mechanics izvještava da je sustav Trappist-1 pronađen ove godine, koji ima sedam planeta, također u orbiti oko super cool zvijezde.
Pronalaženje tih vrsta zvijezda, međutim, veliki je izazov. "Malo je ironično da su te male zvijezde najobičnije zvijezde u kozmosu, ali s obzirom da su one slabe, o njima ne znamo toliko koliko želimo", koautorica Amaury Triaud kaže Wenzu. "To je razlog zašto, paralelno s našim istraživanjima planeta u orbiti oko super-cool zvijezda, istražujemo i same zvijezde."
Prema Mortillaro-u, istraživači se nadaju da će otkriti koliko svjetla 57Ab emitira, iako ga partnerske zvijezde čine sličnim "pokušaju pogledati svijeću pored svjetionika." Astronomi se također nadaju da će shvatiti kako se takve različite zvijezde mogu oblikovati tako blizu jedno drugom.
