Povezani sadržaj
- Kako astronomi zapravo pronalaze egzoplanete?
- Što Otkriće stotina novih planeta znači astronomiju - i filozofiju
Kepler-16b, egzoplanet koji kruži oko dvije različite zvijezde. Slika putem Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku
Egzoplanete - planete na kojima se vrte zvijezde osim našeg vlastitog Sunca - nekada su bile znanstvena fantastika. Tada su 1992. astronomi prvi put špijunirali jednoga. Sada je otkriveno najmanje 777 različitih egzoplaneta koji orbitiraju oko 623 različite zvijezde, a znanstvenici predviđaju da čak 160 milijardi egzoplaneta može postojati samo na Mliječnom putu.
Istraživači nastavljaju otkrivati ove egzoplanete brzim tempom - otkad je lansiran 2009. godine, NASA-in svemirski teleskop Kepler već nam je pomogao da nađemo 74 potvrđene planete i identificiramo još 2.321 potencijalna kandidata - a do sada smo otkrili neke zaista fascinantne. Evo krajeva nekih od najzanimljivijih i najneobičnijih:
1. GJ1214b, otkriven prošle godine, na prvi je pogled izgledao kao tipična egzoplaneta astronomima. Ali kad su pokušali izračunati gustoću nadzvučnog planeta, promjera otprilike 2, 7 puta većeg od Zemlje, shvatili su da je previše lagana da bi se sastojala od stijene - na planeti je moralo biti dom velike količine vode. "Voda" na ovom vodenom svijetu, udaljenom samo 40 svjetlosnih godina, nije prisutna u tekućem obliku, već kao para ili egzotični visokotemperaturni led koji se javlja samo pri ekstremno visokim pritiscima.
2. Kepler-16b je najbliža stvar koju smo pronašli u matičnom planetu Tatooina Luke Skywalker iz Ratova zvijezda - on orbitira ne s jednom zvijezdom, već s dvije. Otkriven prošle godine, planet nam je relativno blizu, udaljen je samo 200 svjetlosnih godina, i plinski je gigant, sličan Saturnu i po veličini i po masi. Život na Kepleru 16b, da postoji, bio bi uistinu čudan: Svaki bi dan uključivao dva izlaska i dva zalaska sunca.
Infracrvena slika veličine 2M1207b (crvena kugla u donjem lijevom kutu), prva dosad vidljiva egzoplaneta. Fotografija putem Europskog južnog opservatorija (ESO)
3. 2M1207b je cool iz iznenađujuće očitog razloga: Zapravo ga možemo vidjeti. Dok je velika većina egzoplaneta otkrivena neizravno - laganim prigušenjem njihove zvijezde, koje vidimo kada se planet prelazi ispred nje - ova egzoplaneta je ogromna i dovoljno blizu da je možemo izravno slikati pomoću infracrvenog svjetla. 2M1207b također ima fascinantnu priču o stvaranju: Za razliku od planeta u našem Sunčevom sustavu, koji su nastali od diska materijala preostalog od stvaranja Sunca, čini se da je 2M1207b nastao iz gravitacijskog kolapsa zasebne, divovske maglice u daleku prošlost.
4. WASP-12b neće dugo biti s nama. Najtoplija egzoplaneta ikad otkrivena (na otprilike 4.000 stupnjeva Farenhajta) orbitira tako blizu svojoj zvijezdi da je bukvalno troši toplina i sila gravitacije. Otkad je planet otkriven 2008. godine, znanstvenici su otkrili da ga zvijezda postupno povlači u duguljasti, nogometni oblik; oni sada procjenjuju da je ostalo još nekih 10 milijuna godina za život. Uz to, planeta je prva otkrivena u kojoj se nalaze značajne količine ugljika, što je osnovni građevni blok života kakav ga poznajemo.
5. Kepler-20e i Kepler-20f su izuzetno intrigantni iz jednog posebnog razloga: Par planeta, koji su dio istog zvjezdanog sustava, čini se da su otprilike iste veličine kao i Zemlja. Iako su daleko previse od svoje zvijezde da bi mogle podupirati zivot (njihove prosjecne temperature su 1.400, odnosno 800 stupnjeva Farenheita, respektivno), planete su se mogle premjestiti prema unutra s vremenom, sto ukazuje da su mogle biti dom izvanzemaljskog zivota negdje dugo prije. Dostizanje Keplerovog sustava svemirskim šatlom trebalo bi oko 36 milijuna godina - ali ako bismo nekako krenuli na put, možda bi se našli neki prilično zanimljivi fosili.
