Jednog zaljubljenog kolovoza ujutro u Washingtonu, DC, našao sam se u zatvorenom prostoru na konferenciji drugih šefova predsjedničkih mjesta i knjižnica, u kamenu Bijele kuće, postavljajući 100 mojih vršnjaka jednostavno pitanje s dubokim implikacijama: "Koliko trenutno služite kao biračko mjesto? "
Uslijedila je kratka i neugodna tišina.
Pretražujući sobu ne rukom, uzdignuta je reakcija, ali u tom se trenutku mogao vidjeti izraz zaprepaštene svijesti koji je širio lica mojih kolega: "Zašto to već ne radimo ?!"
Putovanje mog muzeja, predsjedničkog mjesta Benjamina Harrisona u Indianapolisu, kao biračko mjesto započelo je četiri godine ranije, još jednim jednostavnim pitanjem, postavljajući dovoljno nevinim osobljem: "Jesmo li ikada služili kao biračko mjesto?"
Kad je postalo očito da nismo, pozvali smo naš izborni odbor. Naša je ponuda izazvala zbunjenost jer su mislili da trenutno pokušavamo izbiti ono što je jedno. Pojasnjenjem da smo zaista spremni početi služiti, odgovor je bio jednako otkrivajući i iznenađujući: „Pa, niko nikada ne traži da bude biračko mjesto.“
Zahvaljujući zasluzi naših lokalnih izbornih dužnosnika, prepoznali su priliku i odmah krenuli naprijed s postupkom certifikacije. Kao rezultat toga, mi smo u tom svojstvu od svibnja 2015. godine.
Bila je to obostrano korisna odluka, koja je ojačala našu institucionalnu predanost građanskom angažmanu i pomogla nam da bolje razumijemo kako mjerljivo i vjerodostojno možemo uključiti našu zajednicu - ne neku široku, generičku skupinu, već doslovno one stanovnike koji žive u blizini našeg objekta u srce našeg gustog, raznolikog i živahnog grada. Vidjeli smo naše kolege Hoosiere kako žive svakodnevni život, ali to nam je dalo novi uvid u to kako žive svoj građanski život.
Da li je važno gdje netko glasa - bilo u školi, skladištu aukcija automobila, sportskom stadionu, umirovljeničkoj zajednici ili nacionalno značajnom povijesnom prostoru, na svim mjestima gdje sam glasala? Ili ako svoj glasački listić predaju u vatrogasnim i policijskim stanicama, crkvama, školama, društvenim centrima ili knjižnicama - sve popularna biračka mjesta?
Posljednjih godina uloženi su ogromni nacionalni napori za poticanje registracije birača i odaziva birača, ali čini se da nije toliko razmišljanja ili brige ušlo u građansku obvezu pojedinih institucija, organizacija i prostora u kojima imaju povjerenja da služe kao birališta. S obzirom na to koliko se muzejsko polje ponosi djelovanjem povjerenja javnosti, čini se čudnim nadgledanjem da relativno malo naših institucija ispunjava ovu vitalnu građansku potrebu.
U doba u kojem je izlaznost daleko od vrhunca, a rasprave pokreću mehanizme poput prijevremenog glasanja i glasanja putem maila, mogu li muzeji učiniti više kako bi pomogli široj javnosti dok žele ispuniti svoje građanske obveze?
Po mom mišljenju, evo pet razloga zbog kojih bi muzeji s ponosom trebali služiti kao biračko mjesto:
- Svjesnost : Kao mjesto na kojem se zajednice već okupljaju, muzeji imaju veću razinu svijesti od lokacija javnih službi poput policijske stanice ili crkve.
- Pristupačnost : Muzeji već imaju suglasnost s ADA-om i optimizirani su za doček raznolike publike.
- Međusobna korist : Muzeji mogu pokazati svoju predanost pravičnosti, pristupačnosti i nestranačkom građanskom angažmanu bez značajnih troškova na kraju.
- Vodite primjerom : Želite li dobre građane u vašoj zajednici? Model dobrog građanskog ponašanja. Nitko danas nije zadovoljan zabranom "raditi kao što kažem, ne kao ja".
- Poziv na akciju : Jednom mi je savezni sudac rekao da kao predsjedničko mjesto imamo posebnu dozvolu, ako ne i posebnu obvezu, pozivati ljude na njihovu građansku dužnost. Naplata se odnosi na sve nas kao obrazovne organizacije, bilo da se naš svakodnevni rad uključuje u umjetnost, znanost ili humanističke znanosti. Građani su na kraju središnji za sve discipline. Služenje biračkim mjestima jedan je od mnogobrojnih izraza građanskog liderstva u spektru angažmana koji želimo njegovati.
U 2017. godini udružili smo se sa IUPUI školom za odnose s javnošću i okolišem kako bismo bolje razumjeli implikacije služenja biračkim mjestima. Početni nalazi bili su ohrabrujući, s povećanjem odaziva birača na primarnim i općim izborima u odnosu na broj u gradu od kada smo počeli služiti kao biračko mjesto. Najdramatičnije je da je muzej u 2016. godini nadmašio izlaznost od grada za šest postotnih bodova, u usporedbi s prethodnim predsjedničkim izbornim ciklusom, kada je glasovanje gradskog biračkog mjesta zaostajalo za više od dva postotna boda. Još uvijek proučavamo razloge tog zamaha, ali početni podaci daju razlog za uzbuđenje.
***
1891. godine predsjednik Benjamin Harrison napravio je vlak vlakom dužine 10 000 kilometara, prelazeći zemlju preko atlantske obale do Tihog oceana. Izuzetno je putovanje pokušao okupiti slomljenu zemlju, još uvijek se boreći sa ispadom Građanskog rata i neuspjehom obnove. Harrison je nastojao pokazati veći potencijal zemlje ujedinjene u vidu i svrsi i u dobroj vjeri govoriti narodu objedinjenom zajedničkim pravima i ujednačenom primjenom zakona, a ne podijeljenim regionalnom ljubomorom ili sukobima.
Kako je rekao na svom putovanju:
" Ljudi se možda neće složiti u njihovim pogledima na javna pitanja, ali iako imaju mnogo razlike, imaju više slaganja i vjerujem da svi težimo istoj velikoj završnici - slava naše zemlje, postojanost naše institucije i opće dobro naših ljudi ... "
Ova ideja o "istom sjajnom kraju" u središtu je veće uloge koja nam služi kao muzej i kao mjesto predsjednika. Glasanje u kući bivšeg američkog predsjednika ima poseban odjek, i mi smo ponosni što smo biračko mjesto.
Muzeji bi trebali dati svoj dio posla - bez obzira na inspiraciju - kako bi pomogli povećati sudjelovanje javnosti u američkom sustavu samouprave. Ostali muzeji već služe kao biračka mjesta, uključujući muzej Brooklyn u New Yorku, Muzej radiodifuznih komunikacija u Chicagu, Roswell muzej i umjetnički centar u Novom Meksiku i Prirodnjački muzej Santa Barbara.
Potičem druge muzeje koji se bave ovim činom građanske odgovornosti da koriste hashtag #proudpollingsite na društvenim medijima i dokazuju da zajedno možemo pružiti našim zajednicama poboljšana iskustva koja njeguju više angažirano građanstvo. Vrijeme je da svi dignemo ruke.
