Ranije danas astronomi iz Europskog južnog opservatorija (ESO) objavili su da su službeno potvrdili otkriće egzoplaneta koji kruži najbližom zvijezdom našem Sunčevom sustavu. Iako su mnoga medijska izvješća otuđila potencijal planeta za život, najfascinantnije značajke ovog novog planeta nisu njegove sličnosti sa Zemljom, već njezine razlike, Nadia Drake izvještava za National Geographic.
Povezani sadržaj
- Taj "jaki" SETI signal vjerovatno nisu vanzemaljci
- Kepler je otkrio više od 1.000 novih egzoplaneta
Egzoplanet je pronađen u orbiti oko zvijezde zvane Proxima Centauri. Kao što mu ime kaže, crveni patuljak je najbliža zvijezda našem Sunčevom sustavu - udaljen je samo 4, 33 svjetlosne godine, Phil Plait izvještava za Slate . Budući da je tako blizu, znanstvenici se dugo nadaju da bi planet mogao orbitirati na užarenom tijelu, što bi nam omogućilo da saznamo više o tim vanzemaljskim solarnim sustavima i možda ih čak posjetimo.
Tako su godinama astronomi na ESO proučavali Proximu Centauri tražeći male pomake u svojoj zvjezdanoj svjetlosti od planeta koji prolazi ispred. No, dok su rana mjerenja otkrila znakove da neki objekt kruži oko 11 dana ili dalje, još uvijek nisu mogli isključiti da poput sunčevih baklji odaju lažni signal, Alexandra Witze izvještava za Nature . U siječnju su Anglada-Escudé i njegovi kolege dodali drugi teleskop mješavini i za tjedan dana bili su sigurni da su pronašli egzoplanet.
Planeta, nazvana Proxima b, dlaka je veća od Zemlje, mase oko 1, 3 puta veću od naše matične planete. Iako je njegova zvijezda mnogo zamračena od naše, Proxima b se nalazi mnogo bliže njoj, četvrtasto je svrstavajući u takozvanu "Zlatobrodnu zonu" za koju znanstvenici vjeruju da planeti pruža upravo prave uvjete da sadrži tekuću vodu, izvještava Jennifer Ouellette za Gizmodo .
Ali nemojte se previše uzbuđivati zbog djevojčica i medvjeda koji lutaju po njenoj površini. Kao crveni patuljak, posebno je nepostojan tip zvijezde i redovito pušta valove ultraljubičastog zračenja u svemir, prenosi Drake. Svaki oblik života koji bi se možda razvio na planeti morao bi imati ozbiljan štit kako bi se zaštitio od redovitih pljuskova zračenja.
Život ipak nije posve nemoguć. Nova studija dostavljena u Astrophysical Journal sugerira da bi određena prilagodba mogla zaštititi potencijalne stanovnike planeta od čestih sunčevih bljeskova. Ako bi hipotetički stanovnici planeta mogli apsorbirati štetno zračenje i pretvoriti ga u fluorescenciju poput određenih korala na Zemlji, tada bi imali šansu za borbu, izvještava Maddie Stone za Gizmodo . U budućnosti bi znanstvenici mogli potencijalno identificirati život na ovoj i drugim egzoplanetima primijećujući ove fluorescentne biosignature.
"Ideja o biofluorescenciji kao znaku života uredna je ideja", Lucianne Walkowicz iz Adlerova planetarija kaže Drakeu - ali to je hipotetička. Kako objašnjava Drake:
[M] bilo koje, mnoge bi stvari morale ići ispravno da bi se uočio biofluorescentni potpis. Fluorescentni proteini trebali bi biti puno učinkovitiji nego što su na Zemlji, [Walkowicz] kaže, a takvi bi organizmi morali biti u osnovi svugdje. A da se i ne spominje kako atmosfera i površinske vode ne nastaju u surovim okruženjima oko crvenih patuljaka.
Ipak, blizina egzoplaneta Zemlji čini ga savršenim kandidatom za buduća istraživanja, posebno za programe poput Breakthrough Starshot Initiative, koji razvija maleni svemirski brod koji plovi kroz zvijezde jedra koja pokreću laseri. Za razliku od većeg, tradicionalnog svemirskog broda, ovi teorijski „nanookrati“ mogli bi putovati mnogo brže i stigli do Proxime b u djeliću vremena, omogućujući znanstvenicima da brzo počnu proučavati egzoplanet, izvijestio je Ouellette. U međuvremenu, astronomima i inženjerima nudi potpuno novi cilj kojem će težiti dok razvijaju nove, snažnije teleskope za skeniranje noćnog neba.
"To nam daje cilj i fokus na izgradnji nove generacije teleskopa i jednog dana možda čak doći u posjet", Kipping kaže Witzeu. "Točno je ono što trebamo podići egzoplanetarnu znanost na novu razinu."
