Sa svojim velikim, sjajnim crnim očima i lepršavim pahuljama, bebe Weddell-ove štence su neke od najljepših novorođenčadi u životinjskom kraljevstvu. Ali ova slatka dojenčad nisu daleko od bespomoćnih gomila radosti. Novo istraživanje objavljeno u časopisu „ Marine Mammal Science“ otkriva da Weddell-ove štence paprike vjerojatno posjeduju mozak nalik odrasloj osobi bilo kojeg sisavca po rođenju.
Povezani sadržaj
- Pečati su mali pomagači znanstvenika u prikupljanju podataka o oceanu
Mozdovi plombi tuljana u usporedbi s omjerima mozga odraslih tuljana najveći su poznati do sada svih sisavaca. Istraživači pišu da je to "nevjerojatno" s obzirom na to da su štence pri rođenju prilično malene u usporedbi s mnogim drugim novorođenim sisavcima.
Kako bi došli do ovih nalaza, tim istraživača iz Smithsonian Centra za istraživanje okoliša i Nacionalnog prirodnog muzeja otputovao je na Antarktiku kako bi prikupio svježe uzorke štenaca. Iskoristili su činjenicu da mnogi mladići nikada ne dođu do odrasle dobi zbog mrtvorođenja, napuštanja i slučajne smrti, poput drobljenja odrasle osobe. Istraživači su sakupili 10 mrtvih štenaca (koji se brzo smrzavaju na antarktičkim temperaturama), obavili su nekoliko mjerenja, a zatim su obglavljeni i odvezli smrznute glave natrag u Smithsonian. Ubacili su i nekoliko odraslih glava Weddell-ovih tuljana u mješavinu, od kojih je jedna umrla od akutne toksemije - možda od crijeva koja joj je probila riblje kralježnice - a druga čiji se uzrok smrti nije mogao utvrditi.
Nazad u SAD-u, istraživači su djelomično odmrzavali lubanje u laboratoriju i - poput dobro pokupljene zahvalnosti puretine - ručno oguljili tkivo s lica beba. Zatim su se bušili u lubanjama kako bi izvadili netaknuti mozak. Konačno, kosti su stavili u rezervoar pun buba koje jedu meso, kako bi uklonili preostale ostatke mesa. Čiste lubanje i mozak u ruci, krenuli su u mjerenja, a također su uzeli i mjerenja nekih starijih primjeraka lubanje Weddell Seal iz muzejske zbirke.
Iznenađujuće je da su mozgovi baby Weddell tuljana već 70 posto razvijeni pri rođenju, otkrio je tim. Usporedite to s ljudskom dojenčadi čiji mozak čini tek 25 posto njihove eventualne odrasle mase. Kako objašnjava Smithsonian izjava, bebe životinje rođene s proporcionalno većim mozgovima obično žive u izazovnom okruženju u kojem trebaju djelovati brzo da bi preživjele. Ostale životinje koje dijele ovu osobinu uključuju većinu morskih sisara, zebri i vrba.
Kod Weddell-ovih štenaca, veliki mozak vjerojatno pomaže pri ronjenju pod ledenim plohama i orijentiranju pod vodom starijoj od tri tjedna - što je izuzetno opasan zadatak za bilo kojeg sisavca, novorođenčeta ili ne. Štenci se moraju brzo aklimatizirati jer Weddell-ove majke s taljenjem napuste svoje mališane u dobi od oko 6 tjedana, što znači da moraju biti sposobne u potpunosti se brinuti za sebe kada taj dan dođe.
U prirodi, međutim, sve dolazi s cijenom. Mladići tuljana Weddell mogu imati najveće, najbolje razvijene mozgove na bloku u usporedbi s onim kakvi će biti odrasli ljudi, ali ovaj metabolički porezni organ zahtijeva prekomjernu energiju za održavanje. Mladiću teškom tek 65 kilograma potrebno je između 30 i 50 grama glukoze da bi preživjelo, a tim procjenjuje da energetski gladan mozak može činiti punih 28 grama te potražnje.
Srećom za štenad ubojica, mlijeko njihovih majki gotovo se potpuno podudara s bebinim kalorijskim potrebama. Weddell-ovo mlijeko za pečate dnevno daje oko 39 grama šećera. Međutim, ženke tuljana gube značajnu težinu dok njeguju svoje mlade, što ugrožava njihov vlastiti opstanak. Po cijeni njihove majke, mozak za bebe dopušteno je napredovati. Odnosno, sve dok njihova majka ne odluči da joj je dosta sa njegom i ne napusti svoje štence da prežive sami.
