Prošli tjedan istraživači s Projektom vodonosnika Velika Maja otkrili su vezu između dvije velike podvodne pećine na poluotoku Jukatan. U kombinaciji, dva sustava stvaraju podzemni labirint dug 215 milja - najveću poplavljenu pećinu na Zemlji, prenosi National Geographic.
Iako je i sama špilja zanimljiva geološka formacija, špiljski sustav je također prepun hispanskih arheoloških nalazišta drevnih Maja, kao i nepoznatih biljnih i životinjskih vrsta. "Ova ogromna špilja predstavlja najvažnije potopljeno arheološko nalazište na svijetu, jer ima više od stotinu arheoloških konteksta", kaže Guillermo de Anda, direktor projekta, prema prevedenom priopćenju za javnost. "Uz ovaj sustav, imali smo dokumentirane dokaze o prvim doseljenicima u Americi, kao i o izumrloj fauni i, naravno, kulturi Maja." U stvari, ronioci su u 2014. pronašli najstariji ljudski kostur otkriven u Novom svijetu dok su istraživali jedan segmenata ove potopljene pećine, Sac Actun.
Kako izvještava National Geographic, otkriće je napravljeno nakon što su ronioci projekta započeli novu fazu istraživanja sustava Sac Actun i drugog poznatog kao Dos Ojos, ožujka, preslikavajući nove tunele i podzemna jezera, poznata kao cenotes. Tražili su i vezu između njih dvoje. Nakon višemjesečnog istraživanja konačno su ga pronašli: podzemnu vezu u blizini grada Tuluma, javlja Reuters. Prema protokolima za imenovanje špilja, veći sustav će apsorbirati manji sustav, a cijeli će kompleks biti poznat kao Sac Actun.
"Ovo je pokušaj više od 20 godina putovanja stotinama kilometara špilja potopljenih u [meksičkoj državi] Quintana Roo, od kojih sam posvetio 14 istraživanju ovog monstruoznog sustava Sac Actun", direktor projekta Robert Schmittner stoji u priopćenju za javnost. "Sada je posao svakoga da to nastavi."
Prije ovog otkrića, najveći podvodni špiljski sustav bio je obližnji, 168-kilometrski sustav Ox Bel Ha, a slijedili su ga Sac Actun, Koal Baal i Dos Ojos. Istraživači vjeruju da su svi ti sustavi vjerojatno povezani, čineći Veliki vodonosnik Maja. Kao što izvještava National Geographic, sljedeća će faza istraživanja pokušati utvrditi veze između Sac Actuna i ostalih dijelova.
Tijekom svojih istraživanja, istraživači su također pronašli drugi novi sustav sjeverno od Sac Actuna koji je dubok 65 stopa i sadrži kaverne od 11 milja. Za sada je sustav samostalan, ali kako izvještava National Geographic, još uvijek postoji mogućnost da tim može pronaći vezu.
Thomas Iliffe, istraživač morskih špilja na Texas A&M, kaže Sydney Pereira u Newsweeku da je mapiranje i istraživanje tako velikih podzemnih sustava mukotrpan posao. Zavojne rezbarije imaju različite razine, beskrajno se granaju i imaju obilje mrtvih krajeva. Izgubiti se na takvom mjestu može biti smrtonosno. "To su doista sustavi poput labirinta", kaže on.
Za drevne Maje, određene su špilje smatrane svetim hodočasničkim mjestima gdje su svećenici mogli ići komunicirati s bogovima. Oni su također bili mjesta žrtvovanja. Jedna špilja, ponoćni terorizam u Belizeu sadrži gotovo 10 000 dječjih kostiju - sva mlađa od 14 godina - koja su žrtvovana za Chaaka, boga kiše, munje i vode.
Jedno je sigurno: ima još mnogo toga za naučiti o podzemnim pećinama regije. Tek u studenom prošle godine, istraživači iz projekta Veliki vodonosnici Maye pronašli su dokaze o blokiranom prolazu ispod glavnog hrama na lokalitetu svjetske baštine Chichén Itzá. Istraživači nagađaju da bi to moglo dovesti do vrtače ispod hrama, što bi moglo pomoći u daljnjem otkrivanju povezanosti drevne kulture Maja s prostranim podzemljem regije.
