Njihovi obožavatelji uključuju Gene Kelly, George Balanchine i Mikhail Baryshnikov. Fred Astaire smatrao je da je njihov produkcijski broj "Jumpin 'Jive" u Stormy Weatheru najveći glazbeni slijed svih vremena. Tijekom karijere koja je trajala osam desetljeća, glumili su u vaudevilleu i noćnim klubovima, na Broadwayu i televiziji, te napravili ogroman utjecaj u filmu. A ipak, braća Nicholas danas su uglavnom nepoznata. A važan dio njihove ostavštine u opasnosti je da nestanu.
Prema Bruceu Goldsteinu, direktoru programa repertoara na filmskom forumu u New Yorku, Nicholas Brothers - Fayard (1914–2006) i Howard (1921–2000) - bili su „najveći plesači dvadesetog stoljeća.“ Gospodin Goldstein sastavio je kompilacija počasti ekipi koja je dobila nedavne ovacije na nedavnom TCM Classic Film Festivalu; ponavlja program na Filmskom forumu u ponedjeljak, 19. rujna. Uzmite bilo koju priliku da vidite braće koji možete raditi, jer nije mnogo toga dostupno.
Braća su odrasla u Philadelphiji, gdje su njihovi roditelji nastupali u bendu Nicholas Collegiates u vaudevilleovim kućama. Kao što mi je Goldstein rekao u telefonskom intervjuu, Fayard bi mogao lutati u zakulisju i upoznati sve velike afroameričke akte toga vremena. "Gledao bi ih i kopirao, a onda bi odlazio kući i podučavao njihove korake svom malom bratu." Osim nekih tečajeva akrobacije koje je Harold pohađao kasnije, braća nisu imala drugu formalnu obuku. Do 1932. godine, s Haroldom koji još nije bio tinejdžer, braća su bila istaknuta radnja u čuvenom pamučnom klubu Harlem.
"Skloni smo tome da ih danas smatramo plesačima kao kaskadere zbog njihove akrobacije", rekao je Goldstein. "Ali to oduzima činjenicu da su bili nevjerojatno graciozni, elegantni plesači. I oni su bili sjajni komičari, s pravom kemom između sebe, a Harold je također bio divan pjevač. "
Nicholas Brothers bili su hit na Broadwayu u obje Ziegfeld-ove budale iz 1936. i Babes in Arms dijelom jer je koreograf George Balanchine bio veliki obožavatelj. "Natjerao ih je da rade nevjerojatne stvari", oduševljeno je govorio Goldstein. "Mislim da je Balanchine taj koji je smislio Harolda kako klizi kroz noge poput deset izvođača odjednom. Iznenađujuće stvari. "
Ali braća nikad nisu glumila u svom vlastitom filmu koji im je tijekom godina bio frustracija. "Budući da su crni, učinili su ih specijalnim glumom u Hollywoodu", objasnio je Goldstein. "Brothers Nicholas dobio je veliku naplatu u većini svojih filmova za film Twentieth Century-Fox, ali nikad nisu dobili istaknutu ulogu. Za Foxa su snimili samo pet filmova, jer studio nije znao kako ih koristiti. "
Filmovi braće u Foxu uključivali su Down Argentine Way, gdje su se mogli ukrotiti oko rasnih pitanja pretvarajući se da su "latinoamerički", i Stormy Weather, čiji su svi crni ulog također Bill Robinson i Lena Horne. Kad je Fayard osmišljen, Harold je nastupio solo u dva filma. Na inzistiranje Gene Kelly, Fayard i Harold ponovno su se spojili na ekranu za MGM-ov The Pirate .
"Izvorno u The Pirate imali su govorne uloge, " rekao je Goldstein, "ali studio ih je izrezao. Njihove isječke možete vidjeti u pozadini snimaka, ali u osnovi su imali jedan broj, "Budi klaun." A to nije njihov najveći komad jer Gene Kelly nije mogao učiniti ono što su mogli. "Ali Kelly ih je mogao kopirati, a The Pirate sadrži neka od njegovih najživahnijih i najnaprednijih djela. Goldstein vjeruje da je Harold pomogao treneru Donaldu O'Connoru, njegovom životnom prijatelju, za broj "Make 'Em Laugh" u Singinu u kiši .
Nahranjen rasizmom, Harold je napustio zemlju za Europu 1950-ih. Ali utjecaj braće i dalje se može osjetiti u cijeloj našoj kulturi. Bob Fosse je primjerice modelirao svoj prvi plesni čin na njima, a Joseph Jackson je unajmio Fayarda da pomogne trenirati njegovu djecu, Jackson 5. I Michael i Janet Jackson bili su kasnije braća učenici. Fayard i Howard predavali su i na Harvardu i u Radcliffeu.
Goldsteinovi kompilacijski isječci prikazuju neke od najboljih rutina Nicholas Brothers na filmu, niz skokova koji ispuštaju čeljusti, okreta i rascjepa izvedenih besprijekornim stilom. Počast uključuje i izbore iz njihovih kućnih filmova, koji predstavljaju veliku zabrinutost za programera.
"Jako sam zabrinut zbog kućnih filmova", rekao je. "Čini se da nitko ne zna gdje su. Još u 1930-ima, Nicholas Brothers imao je 16 mm kameru i snimali su gdje god su otišli. Kad su 1936. stigli u Hollywood, snimali su pred svim studijima, snimali fotografije sa svojim prijateljem Joeom Louisom, a postoji snimak njih kako plešu iza zvučne scene s Fredom Astaireom. "
Prema Goldsteinu, Arhiv filmova i televizije UCLA napravio je video majstore snimki u 1980-ima, ali izgleda da i sami filmovi nedostaju. "Prije dvadeset godina imao sam otiske od 16 mm u rukama i sada ne znam gdje su. Oni su tako vrijedan dokument, ne samo njihovog života, već cijele ere. "
