Od 1990-ih godina gljiva zvana Fusarium wilt tropska rasa 4 (TR4), ili Panamska bolest, opustošila je biljke banana širom Azije, Australije, Afrike i Bliskog Istoka, nanijevši milijune dolara štete i prijeteći dobrobiti nacija voće služi kao ključni izvor prehrane.
Donedavno TR4 nikada nije otkriven u Americi, ali kako je Kolumbijski poljoprivredni institut (ICA) objavio tijekom tiskovne konferencije 8. kolovoza, smrtonosna gljiva napokon je stigla do obala Južne Amerike.
Prema ICA izjavi, laboratorijski testovi otkrili su prisustvo TR4 na 175 hektara kolumbijskog poluotoka Guajira. Iako su vlasti od tada očistile 168, 5 hektara od tih područja, državna agencija proglasila je nacionalnu izvanrednu situaciju u nadi da će ubrzati mjere zaštite.
Kako Sabine Galvis izvještava za časopis Science, ICA će poduzeti preventivne mjere, uključujući pojačavanje sanitarne kontrole u lukama, zračnim lukama i graničnim ulaznim točkama; povećanje financiranja za male i srednje velike izvoznike banana koji rade na uvođenju mjera biološke sigurnosti poput dezinfekcije strojeva, otpremnih kontejnera i obuće; i pomno nadziranje situacije putem nadzornih letova i inspekcija na terenu.
Ostaje za vidjeti hoće li ovi koraci biti dovoljni za zaustavljanje TR4, gljivice koja cilja krvožilni sustav banane kako bi spriječili biljke da urode plodom. Prema znanstvenom časopisu Erik Stokstad magazina Science, spore TR4 zadržavaju se u okolnom tlu već desetljećima, što onemogućava suzbijanje gljivica bez uništavanja svih zaraženih biljaka, uklanjanje farme iz proizvodnje i blokiranje bijega spora putem otjecanja. Do danas se nije pokazalo da su poznati fungicidi ili mjere biokontrole učinkoviti protiv TR4.
"Koliko znam, ICA i farme rade dobar posao u smislu zaštite, ali iskorjenjivanje je gotovo nemoguće", rekao je Fernando García-Bastidas, kolumbijski fitopatolog koji je organizirao laboratorijsku analizu, za Myles Karp za National Geographic .
Gert Kema, fitopatolog na nizozemskom sveučilištu Wageningen, dodaje: "Jednom kada vidite [TR4], prekasno je i vjerojatno se već proširio izvan te zone bez prepoznavanja."
Karp piše da bi dolazak gljivica u Južnu Ameriku mogao pokazati pogubno za regiju koja se oslanja na banane, a u kojoj su četiri od pet najboljih svjetskih izvoznika banana i svih deset glavnih izvoznika Sjedinjenih Država. Pored velike katastrofe, TR4 može izazvati katastrofu za milijune stanovnika Latinske Amerike, Afrike i Azije koji se oslanjaju na banane kao na primarni izvor hrane. (Američki će potrošači vjerojatno osjetiti rast cijena i niže zalihe, ali kao što Karp primjećuje, "preživjet će."
Znanstvenici već dugo strahuju od uvođenja TR4 u Ameriku. Ipak, Stuart Thompson objašnjava za Razgovor, zarazna epidemija nije u potpunosti bez presedana: Tijekom sredine 20. stoljeća srodni soj Fusariuma uništio je plantaže širom Latinske Amerike, utvarajući put za pomak od prevladavajuće banane "Gros Michel" raznolikost do "Cavendish" verzije kakva se danas viđa.
Cavendish banane - koje trenutno predstavljaju 99 posto izvezenih banana i gotovo polovinu ukupne svjetske proizvodnje - u velikoj su mjeri imune na ovaj raniji oblik panamske bolesti. TR4, međutim, utječe ne samo na banane Gros Michel, već na Cavendish i na čak 80 posto ostalih kultiviranih sorti.
Kako izvještava Karp National Geographic -a, nijedna nova sorta banana nije sposobna zamijeniti Cavendish slično kao što je sada dominantni soj zamijenio Gros Michel. Iako su znanstvenici eksperimentirali s inačicama otpornim na TR4 i genetski modificiranim kavendijskim bananama, javnost nije bila voljna prihvatiti ove alternative.
"Ne kažem da imamo pripravnu Cavendish da zamijeni trenutni Cavendish, ali postoje i druge sorte s drugim bojama i drugim oblicima i drugim prinosima, koji će preživjeti TR4", Rony Swennen, istraživač na belgijskom Sveučilištu u Leuvenu koji nadzire kolekciju više od 1500 sorti banana, zaključuje Karp. "Pitanje je, hoće li ga industrija prihvatiti i jesu li kupci spremni prebaciti se na drugi ukus?"
