Na proljetnom treningu prije otprilike dva desetljeća, mladi kratki stožer po imenu Omar Vizquel spomenuo je Boba Clevenhagena da mu treba što prije novu rukavicu. Clevenhagen, dizajner rukavica za sportsku robu Rawlings, rekao je da je jedan spreman, ali da će trebati nekoliko dana da se utisne logotip "Heart of the Hide" i ostale oznake. Bez njih bi, rekao je Clevenhagen, mogao dobiti novu rukavicu do idućeg dana.
Vizquel se odlučio za neoprezno i pokazao se da je to mudar izbor. Tijekom 23 sezone karijere osvojio je 11 zlatnih rukavica za izvrsnost na terenu. Još uvijek pljačkajući udarce u dobi od 44 godine za Chicago White Sox, časni napadač ostao je vjeran svom modelu Pro SXSC.
"I danas izrađujemo njegovu rukavicu bez ikakvog pisanja", kaže Clevenhagen, napominjući da je zahtjev samo djelomično bahačko praznovjerje. "To također jamči činjenicu da sam za vas napravio rukavicu. Nismo je skidali s police i otpremili. "
Clevenhagen je mnogima poznat kao Michelangelo rukavica. Od 1983. dizajnirao je rukavice (a povremeno i nogomet, kacigu i pribor za hvatanje) za tvrtku za sportsku robu koja je najpoznatija pod nazivom Gold Glove Company. On je tek treći dizajner rukavica u povijesti tvrtke, nakon tima oca i sina Harryja Latine, koji je radio od 1922. do 1961., i Rollieja Latine, koji se umirovio 1983. godine.
Clevenhagen je bio naučnik s Rolliejem godinu dana prije nego što se sredio u svom položaju prije 28 godina. Od tada je dizajnirao rukavice za bilo koji broj glavnih igrača, uključujući Alex Rodriguez, Derek Jeter, Torii Hunter, Mark McGwire i Hall of Famers Ozzie Smith, Robin Yount, Mike Schmidt i Cal Ripken Jr., čak je dizajnirao i rukavicu. velika rukavica - za Phillie Phanatic. Blizu polovine - 43 posto - većih evropskih prvaka koristi rukavice Rawlings.
Rawlings su postali sinonim za rukavice za bejzbol u 1920-ima nakon što je bacač St. Louis-a Bill Doak, tada poznat po svojoj spitball, predložio svojoj rodnoj tvrtki za sportsku robu da poveže palac i kažiprst rukavice s mrežicom kako bi stvorio mali džep. Prije toga, igrači iz 1870-ih nosili su rukavice kao zaštitu (jedan rani nosilac koristio je rukavicu u obliku mesa u nadi da će proći nezapaženo kako ga protivnici ne bi smatrali manje muškarcem).
Rukavica modela Doak, koju je Rawlings prodavao do 1949., drastično je promijenila igru. "Jednom je reporter rekao da su izvorni dizajneri, otac i sin, vjerojatno učinili više od 400 napadača nego što su to činili bacači", kaže Clevenhagen.
Današnje rukavice su patuljke onih iz 40-ih i 1950-ih. Mickey Mantle iz Rawlings-a, na primjer, u svojoj trostrukoj kruni 1956. godine, na primjer, podsjeća na nešto što bi igrač malonogometne Little League danas koristio. "Pomalo je ravan i zapravo se ne zatvara lako zbog većine obloga, tako da morate koristiti obje ruke", napominje Clevenhagen.
Godine 1958. Rawlings je počeo izrađivati svoj XPG model kao odgovor na Wilsonov A2000 koji je imao veći tkanje, dublji džep i manje podmetača od prethodnih modela. Sa Mantleinim autogramom na rukavicama je rukavica brzo postala najpopularniji Rawlings model. Uvedena je koža „Heart of Hide“, „peta s rubom u obliku slova U“ i džep „Deep Well“, koji se i danas nude u rukavicama.
Oni hvatači sportskog centara koji povlače kuglice trčeći preko ograde ne bi se dogodilo prije 50 godina, napominje, jer su igrači morali koristiti dvije ruke kako bi držali loptu u rukavicama ere. "Danas rukavica može uhvatiti za vas", kaže Clevenhagen. "Kuglu dobijete bilo gdje unutar rukavice, onako kako se formira prstima zakrivljenim, remenom dubljim, a to samo čini sve razlike u svijetu. "
Ozzie Smith, akrobatski kratki stožer St. Louis Cardinals, koristio je istu rukavicu koju je 1950-ih proslavio Stan Musial. Prema Bob Clevenhagenu, 99 posto igrača koristi isti model tijekom cijele karijere. (Brian Bahr / AFP / Getty Images) 
Clevenhagen, mnogima poznat kao Michelangelo rukavica, dizajnirao je rukavice za bejzbol od 1983. za tvrtku Gold Glove Company. (Whitney Curtis / Bloomberg preko Getty Images) 
Omar Vizquel se prije dva desetljeća odlučio za neslavnu rukavicu iz Clevenhagena, a pokazalo se da je to mudar izbor. Tijekom 23 sezone karijere osvojio je 11 zlatnih rukavica za izvrsnost na terenu. (Peter Aiken / Cal Sport Media / Newscom) 
Clevenhagen je dizajnirao rukavice za bejzbolske velikane kao što su Mike Schmidt, Robin Yount i Cal Ripken Jr., ovdje prikazane kako igraju loptu. (Bettmann / Corbis) 
Dok nije dobio vlastiti profesionalni model, Alex Rodriguez koristio je isti model kao i njegov junak, Ripken Jr., Pro 6HF. (Mark Goldman / Icon SMI / Corbis) Tokom njegovih prvih godina posla jedan od prvih dizajna koji je Clevenhagen napravio za Dave Concepcion, višegodišnji kratki stoper za Cincinnati Reds. Promijenio je stražnji dio Concepcion-ovog Pro 1000 kako bi se dublje i lakše ušlo u njega. Još jedan rani projekt bio je redizajniranje softball rukavice s potpisom Rawlings-a. Clevenhagen je tih dana igrao softballball u brzom tonu, a tipični dizajn rukavica bio je samo dodavanje duljine nekoliko centimetara bejzbol rukavicama. Napravio je uzorak s širokim, dubokim džepom, raširivši prste prikladne za veću kuglu, model RSGXL koji se i danas prodaje. Tijekom godina, također je dizajnirao rukavice za mlade igrače s fizičkim oštećenjima, poput prstiju koji nedostaje zbog čega je teško ili nemoguće koristiti obične rukavice.
Dennis Esken, povjesničar Pittsburgh-a i kolekcionar rukavica koji posjeduje tri rukavice Mickey Mantle-a i posjeduje niz rukavica koje je nosio All Stars, kaže da je Clevenhagen rukavice učinio prostranijima, a posebno olakšao i poboljšao rukavice. "Olakšao ih je za upotrebu, funkcionalniji je", dodaje Esken koji redovno razgovara s Clevenhagenom.
Rukavice su dizajnirane imajući u vidu svaki položaj, a ne samo prvu bazu i hvataljku, koji tradicionalno koriste specijalizirane rukavice. Razlike su više od samo izgleda i veličine, ali u unutrašnjosti se mijenja način na koji se rukavica zatvara oko lopte. „Za vanjske igrače, lopta će se uvući u traku. Oni su više skloni baciti loptu visoko u mrežu ", kaže Clevenhagen. "Infeelder želi loptu kad nema problema s golom rukom, ne u tkanju, već u dnu prstiju."
Većina igrača danas je odrasla brandajući maloprodajnu verziju rukavica u kojima su bljeskali u velikim ligama. Alex Rodriguez sada ima svoj model, ali godinama je koristio isti model kao i njegov junak, Cal Ripken, Pro 6HF. Kad je Ozzie Smith, akrobatski kratki stožer St. Louis Cardinals, počeo stvarati model Trap-Eze sa šest prstiju kojeg je poznati Stan Musial 1950-ih, slijedila je generacija mladih kratkih nosača. Clevenhagen kaže kako 99 posto igrača tijekom cijele karijere koristi isti model. "Nešto je u tome", dodaje on. "Oni se jednostavno ne mogu natjerati da pokušaju nešto drugačije."
Proteklih godina igrači poput Dwight Evans iz Boston Red Soxa, Amos Otis iz Kansas City Royalasa i bacač Jim Kaat, koji je osvojio rekordnih 16 zlatnih rukavica, objesili su svoje favorite, svoje "igrače", desetak godina ili štoviše, više puta ih šalju Rawlingsima da budu obnovljeni. Mike Gallego, tada kratki put s Oakland A, vratio se u zamračenu klupsku kuću tijekom potresa svjetske serije 1989. godine kako bi dohvatio rukavicu, osmogodišnjeg modela RYX-Robin Yount.
Sada mladi igrači ne žele provesti tjedne probijajući se u novoj rukavici. Ponekad ne prođu sezonu s istim igračem. Jedan od razloga, kaže, jest taj što su materijali bolji, a rukavice više konzistentne. "Nekada smo išli na proljetne treninge sa 50 određenog modela i prošli smo 47. godine prije nego što je igrač pronašao onog koji se osjeća ispravnim", kaže on. "Sada su sretni odmah od šišmiša."
Neki igrači još uvijek nazivaju svoje favorite. Torii Hunter, napadač Los Angeles Angels i devetostruki osvajač Zlatnih rukavica, ima tri ili četiri igrača, svaki sa svojim imenom. Tijekom godina poveo je Coco, Sheilu, Vanity, Susan i Delicious na teren sa sobom. Kada napravi pogrešku s jednom, odbaci je, poput neiskrenog djeteta koje je poslano u kut, dok ne pomisli da je spremno za povratak.
"To je poput veze, samo znate", rekao je Hunter početkom ove godine. "Počeo si izlaziti s djevojkom, par puta se družiš s njom, znaš da je to tačno za tebe. Nakon godinu dana, ugodno vam je i shvatite je li ona prava stvar. "
Clevenhagen, koji misli da će se povući za nekoliko godina, oprezno je svoj doprinos uložiti u perspektivu. Jedan od njegovih najdražih igrača, Ozzie Smith, redovito je izmjenjivao svoj XPG12 model za novog igrača.
"Pro profesionalni igrač vjerojatno se može igrati sa bilo čim", dodaje. "Oduvijek sam mislio da nije važno ima li Ozzie kartonsku kutiju na ruci. I dalje bi bio najveći kratki stožer ikad. "
