Nađene u obalnim regijama svijeta, morske trave pretvaraju oceansko dno u podvodnu livadu. Iako očaravajuće za gledanje, ova polja nisu samo za ukrašavanje. Morske trave moraju igrati nekoliko važnih okolišnih uloga, kao što su osiguravanje bitnih staništa i odvajanje ugljika. Sada, nova istraživanja otkrivaju još jednu korist: morsku vodu učiniti manje zagađenom.
Za studiju, nedavno objavljenu u časopisu Science, tim znanstvenika testirao je morsku vodu uz obalu četiri mala otoka na arhipelagu Spermonde u Indoneziji. Tamo je zagađenje oceana uobičajeno zbog nedostatka septičkih sustava i učinkovitih sustava odlaganja otpada. Oni su bili u lovu na Enterococcus, vrstu bakterije koja ukazuje da je neko područje zagađeno fekalnim otpadom. Iako bakterije ne uzrokuju uvijek ozbiljne infekcije, često ukazuju na prisutnost drugih, još štetnijih, patogena.
Otkrili su da su uzorci vode s nalazišta u blizini plaža više od deset puta veći od preporučenih razina Agencije za zaštitu okoliša. Uzorci prikupljeni blizu livada s morskom travom imali su, međutim, i do tri puta manje bakterija. Slično su otkrili da koraljni grebeni smješteni u blizini livada morske trave imaju čak dva puta manje bolesti od onih bez trava u blizini.
Ta očita moć borbe protiv bakterija samo je jedan od mnogih poslova morske trave. Igraju se tisućama podvodnih vrsta, tvoreći vitalna staništa za životinje, i stvaraju kisik fotosintezom. Služe i kao zalogaj za ispašu morskih životinja poput zelenih morskih kornjača. Morske trave također uključuju karbon - smatra se da trenutno skladište gotovo 20 milijardi tona plina. Zbog toga se smatraju jednim od najcjenjenijih ekosustava na Zemlji. Sada se redukciji bakterija može dodati na taj dugi popis prednosti.
Drew Harvell, profesor ekologije i evolucijske biologije sa Sveučilišta Cornell i autor ovog rada, godinama je proučavao morsku travu. Ali nije počela sumnjati koliko bi moglo zaštititi ljudsko zdravlje do 2011. godine, kad se cijeli njezin tim razbolio od dizenterije i, u jednom slučaju, tifusa, nakon što je istražio koralje u vodama otoka. "Bila je to vrsta a-ha trenutka", kaže ona za Smithsonian.com. "Odluka da se stvarno usredotočimo na proučavanje bakterija potekla je od tog događaja."
Znanstvenici dugo sumnjaju da morske trave proizvode antibiotike, ali studija je prva koja je prisutnost morske trave povezala sa zdravljem morskih organizama, uključujući koralj. I usprkos ulozi koju očito igraju u održavanju zdravlja oceana, postoji jedna ulov: Kao što je Smithsonian.com izvijestio u 2014., nestaju brzinom kišnih šuma.
Dalje će se Harvell i njezin tim usredotočiti na to kako morska trava smanjuje bakterije. Sumnja da mala morska stvorenja koja tamo žive i činjenica da morska trava proizvodi kisik igraju ulogu, ali potrebno je još istraživanja. Uz put, nadaju se da će svojim istraživanjima povećati svijest o važnosti morske trave - i povezati biljku koja ne može biti dalje od glava većine ljudi sa svojim dugoročnim zdravljem. „Puno morskih ekosustava ima koristi koje smo uvelike podcijenili“, kaže Harvell. "Zaista moramo potražiti i raditi na pronalaženju tih pozitivnih rješenja."
Tko zna? Možda će saznanje da je morska trava više nego samo podmorski ukras potaknuti ljude da je bolje zaštite. Treba još posla, ali za sada se čini da nas tihe, svjetlucave trave štite bez obzira priznajemo li to ili ne.
