Za većinu ljudi posjećivanje jednog ili dva nacionalna parka godišnje se smatra ogromnim podvigom. Za Jonathana Irca i Stefanie Payne to nije bilo dovoljno da zadovolji njihovu znatiželju o američkom složenom nacionalnom parku. Naoružani asortimanom kamera iz serije Fujifilm X i prikolicom Airstream, par je krenuo na epsko putovanje koje su nazvali Greatest American Road Trip kimom stogodišnjice službe Nacionalnog parka. Njihova misija: posjetiti svih 59 parkova u samo 52 tjedna.
"Odlučili smo posvetiti godinu dana i napraviti projekt koji je zaista poseban", kaže Irac za Smithsonian.com. „Oboje smo odrasli istražujući nacionalne parkove i željeli smo vidjeti je li moguće posjetiti ih sve za godinu dana. Naš je cilj ne samo zakoračiti nožnim prstom u svaki park, već ući u njegovo srce kampiranjem i dugim pješačenjem. "
Nakon više od godinu dana raspršivanja logistike, Payne je napustila posao u NASA-i i pridružila se Ircu, profesionalnom slobodnom fotografu, na epskom putovanju diljem nacije. Iako su istraživali kultna područja poput Nacionalnog parka Great Smoky Mountains i Nacionalnog parka Grand Canyon, dva najposjećenija parka u zemlji, manje popularni pokazali su se kao neki od njihovih favorita.
Unatoč nekoliko ravnih guma i neprestanom prepirki s iskrivljenim Wi-Fi-jem i uslugom mobitela, Smithsonian.com uspio se povezati s bračnim parom kako bi pronašao unutarnju lopaticu za njihove avanture u šest najmanje posjećenih parkova NPS-a - i zašto svaki treba biti u na vrhu popisa kanti.
Vrata arktičkog nacionalnog parka i rezervata
Arktička vrata (Irski Jonathan) 
Jonathan Irish i Stefanie Payne kod Arktičkih vrata (Jonathan Irish) 
Stefanie Payne istraživala je Arktička vrata (Irski Jonathan) 
Medvjed grizli (Jonathan irski) 
Fox (Jonathan Irish) Mjesto: Aljaska
Godišnji posjetitelji: 10.745
"Od prvog dana projekta znali smo da će Arktička vrata biti jedan od najvećih izazova učiniti i učiniti ispravno", kaže Payne za Smithsonian.com. "Nevjerojatno je udaljen (u parku nema utvrđenih staza) i zato je teško i doći i istražiti. Vidjeli smo samo dvije duše dok su naši plutali u 82 kilometra niz rijeku Noatak, što je u osnovi srce parka. "Rijeka je iznenadila Payne iz drugog razloga, osim njegove ljepote - medvjedi grizli na obalama rijeke bili su znatiželjni za posjetitelje, ali nije agresivna. "Oni jednostavno nisu upoznati s ljudskim bićima", objašnjava. "Ta ideja mi mami um - nepoznate ljude. A mislio sam da smo posvuda! "
Za Irce, privlačnost Arktičkih vrata upravo je ono što bi moglo učiniti zastrašujuće manje iskusnog posjetitelja - što on naziva " stvarnim iskustvom u divljini". Park nema održavane staze, drugi je najveći nacionalni park na 13.238 četvornih milja i njemu se može pristupiti samo bush ravninom, objašnjava on. "Doslovno biste mogli provesti mjesece istražujući to, a da ne vidite drugu osobu", kaže on. Par je odlučio istražiti Vrata Arktika sa šestodnevnim plovkom na rijeci Noatak, biosferni rezervat koji je odredio Unesko i jednu od divljih i slikovitih rijeka NPS-a. "Proveli smo dane prolazeći veslajući kroz neke od najljepših i najljepših zemalja koje možete zamisliti", prisjeća se. "Rijetko sam se ikada u pustinji osjećao tako dalekim ili samim."
Nacionalni park i rezervat Lake Clark
Istraživanje jezera Clark kajakom (Jonathan Irish) 
Kajakom je jedan od najboljih načina da se doživi nacionalni park i rezervat Lake Lake Clark. (Jonathan Irish) 
Smeđi medvjed (Jonathan Irski) 
Smeđi medvjed (Jonathan Irski) 
Lake Clark (Irski Jonathan) Mjesto: Aljaska
Godišnji posjetitelji: 17.818
Lake Clark je također dostupan samo zrakoplovom, ali Payne kaže da ga je vrijedilo donijeti neugodnosti. "Vrlo je divlja, baš kao i svi nacionalni parkovi na Aljasci, a razgled divljih životinja je izuzetan", kaže ona. Smeđi medvjedi koji su lutali tik do svog kampa bili su razlog da ih posjetite sami po sebi, kaže ona, ali i iskustvo letenja u jezero Clark bilo je nezaboravno. "Putovat ćete zrakoplovom grmlja, što daje jedinstven pogled na iscrpljenu divljinu - pletenim rijekama, bujnom tundrom, nazubljenim planinskim vrhovima i nemoguće plavim jezerom Clark", kaže ona. Još jedan naglasak bio je Proennekeov kabin, "povijesna farma na kojem je besprijekoran projekt sa sastojcima uzgojenim u divljini Lake Clark."
"Kad pomislim na jezero Clark, uglavnom mislim na obalne smeđe medvjede (grizlije)", dodaje Irski. "Ovaj park je imao intimnije susrete s medvjedima nego bilo koji drugi park na našem putovanju. Fotografirao sam krmaču (majku medvjeda) i dva mladunca koja pecaju losos u potoku, kad smo se odjednom okrenuli i vidjeli da je još jedan smeđi medvjed, koji je težio 1200 kilograma ili više, tiho progutao iza nas, sjeo dolje 15 metara daleko i promatrao nas je [cijelo vrijeme]. "Iskustvo je bilo uznemirujuće, ali Irci kažu da je i on dio šarma Lake Clarka." Možete imati to intimno iskustvo s medvjedima, a opet biti potpuno siguran, "rekao je. Još jedan vrhunac bio je kajakanje na tirkizno jezero u unutrašnjosti parka. Tri dana smo morali ploviti avionom do i od jezera i basecampom", sjeća se, "ali imali smo ovaj prekrasan alpski krajolik sve sebi. "
Nacionalni park Isle Royale
Svjetlo otoka Royale (Irski Jonathan) 
Isle Royale (Irski Jonathan) 
Sjeverno svjetlo (irski Jonathan) 
Pješačenje kroz Otok Royale (Irski Jonathan) 
Moose (Jonathan Irish) Položaj: Udaljeni otok uz obalu Michigana u jezeru Superior
Godišnji posjetitelji: 18.684
"Posjetiti Isle Royal osjeća se kao avantura od samog početka, " kaže Payne. "Da biste stigli tamo, morate prijeći Lake Superior trajektom ili hidroavionom, a čim sletite s kopna Michigan iz očiju, dobit ćete Osjećaj da si doista izvan mreže. "Da je sredovjek, kaže da bi to smatrala najboljim mjestom za avanture poput planinarenja, kampiranja i vožnje kajakom. Od basecepa za bračni par u Rock Harbor Lodgeu, jedine mogućnosti smještaja u parku, "mogli bismo se spustiti do pristaništa za ribolov, skoknuti kanuom i uhvatiti Aurora Borealis - ovo je izvanredno izletište tijekom ljeta." Oni su čak posjetili dom najdužeg kontinuiranog istraživanja grabljivice na svijetu, vukovi i lovi s otoka Royale. "Nevjerojatno je bilo navući svoju kapu za razmišljanje i naučiti o sjevernim staništima divljih životinja na području koje nisam previše upoznat", kaže ona.
Irske je zadivila i blizina parka gradovima širom Srednjeg zapada. "Iznenađuje me što više ljudi ne posjećuje ovaj fantastični nacionalni park", kaže on. "[Čini se] kao da bi bilo utočište nekome u krugu od nekoliko stotina kilometara." Najzanimljiviji dijelovi uključuju backpacking cijelog otoka od 40 milja, fotografiranje na njegovoj neravnoj obali i provjeru sjevernog svjetla.
Sjeverni kaskadni nacionalni park
Sjeverni kaskadi (Irski Jonathan) 
Sjeverne kaskade pješice (Jonathan Irish) 
Sjeverni kaskadi (Irski Jonathan) 
Pješačenje sjevernim kaskadama (Jonathan Irish) 
Sjeverni kaskadi (Irski Jonathan) Mjesto: Washington
Godišnji posjetitelji: 20.677
Sjeverni kaskadi su možda relativno nepoznati, ali za Payne je to bilo kao dolazak kući. "Washington je moja matična država, tako da ovaj park poznajem na intiman način", objašnjava ona. Tamo je pronašla ljepotu u koju se zaljubila u prošlosti: "zidovi drveća; kameniti, planinski vrhovi, slapovi danima; i živopisna, tirkizno plava alpska jezera. " Zajedno su pješačili do jezera Thornton, prespavali pored spokojnog jezera i uzeli obilje slikovitih pogona. "Obožavam fotografirati ceste koje vijugaju divljinom", kaže ona. "Za mene je putovanje sjevernim kaskadnim slikovitim obilaznicom (Državna ruta 20) obavezno zauzeti u tim sjajnim pogledima."
„Pacifička sjeverozapadna šuma je moje sretno mjesto", slaže se Irac. „Obožavam šume starih rastinja prekrivene vinovom lozom i paprati. Sumnjam da na svijetu postoji mjesto s više nijansi zelene boje. "Preporučuje gledanje zalaska sunca na slikovitom jezeru, koji odražava pogled na planinu Shuksan u daljini." To je jednostavno zadihano i vrlo lako pristupiti ", kaže on.
Nacionalni park i rezervat Katmai
Kukak zaljev (Jonathan Irski) 
Pješačenje kroz Katmai (Jonathan Irski) 
Poljski cvjetovi na Katmai (Jonathan Irski) 
Seal (Jonathan Irish) 
Plivanje medvjeda (Jonathan Irski) Mjesto: Aljaska
Godišnji posjetitelji: 37.818
"Prije nego što smo započeli ovaj projekt, " kaže Payne, "najviše sam se veselila odlasku na Katmai." Dugogodišnji obožavatelj Brooks Falls Bearcam bio je "očaran" svjedočeći kako medvjedi ulove lososa iz vida. Iz njihove matične baze u Wildmaness Lodge Katmai na tjesnacu Šelikof, par je brodom i pješice istraživao velike dijelove obale u pratnji medvjeda-prirodnjaka. "Imati tu stručnost za pristup na terenu još toliko pridonosi iskustvu", kaže ona. (Vodiči također znaju načine medvjeda, koji mogu povećati sigurnost za posjetitelje.) Jedna od glavnih pozornica bila je dnevno putovanje u Brooks Falls, gdje su gledali kako medvjedi jedu svoje pune usprkos debeli bobicama i lososima. "Izgledali su tako umorno od jela" prisjeća se.
"Katmai može biti težak i skup", priznaje Irac, "ali za one koji se trude, nevjerojatno je." Ali, ikonična vožnja lososa u parku ima svoje nedostatke - gužve. "Nikad neću zaboraviti prvog trenutka kad sam vidio lososa kako skače rijekom, a medvjedi kruže okolo - umalo sam plakao, "prisjeća se." Međutim, više volim vanjsku obalu gdje je koncentracija medvjeda još uvijek visoka, ali gužve su niže. "On preporučuje istraživanje brodom kako biste bliže pogledali medvjede na istočnoj strani parka.
Nacionalni park Američke Samoe
Američka Samoa (Irski Jonathan) 
Američka Samoa (Irski Jonathan) 
Američka Samoa (Irski Jonathan) 
Američka Samoa (Irski Jonathan) 
Američka Samoa (Irski Jonathan) Mjesto: Američka Samoa
Godišnji posjetitelji: 13.892
Kasnije ove godine Payne i Irci posjetit će jedan od američkih najmanje poznatih i najudaljenijih nacionalnih parkova - Nacionalni park Američke Samoe. "Teško je zamisliti da je jedan od nacionalnih parkova bliži Australiji nego kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država", kaže Payne, koja predviđa da će joj tropski teren biti dobrodošao predah nakon toliko vremena na putu. Očekivanja su velika za Irce, koji su prije posjetili park. "Volio sam dramatične litice i obalu", prisjeća se. Iako Američku Samou naziva "prometnom i ludom", po njegovom mišljenju prepunom užurbanih cesta prepunih automobila, pasa lutalica i pješaka, park smatra "mirnim utočištem" iz kaosa u blizini. "Većina ljudi ima idiličan dojam o južnopacifičkim otocima, a park je vjerojatno jedino mjesto na otoku gdje se može naći ona spokojna priroda koja je prirodna za okoliš", objašnjava.
Ispravljanje: U članku je ranije navedeno da su vrata Arktičkog nacionalnog parka najveći nacionalni park. Ovo je bilo netočno. Aljaska Wrangell-St. Nacionalni park i rezervat Elias najveći je nacionalni park na više od 20.000 kvadratnih kilometara.
