Neki pauci mogu prijeći velike udaljenosti puštajući svoje svile u vjetar i vrteći se po zraku. Ovaj je postupak poznat kao "baloniranje", a pauci to rade iz nekoliko razloga: kako bi pronašli hranu i prijatelje, tražili obećavajuća mjesta za novu koloniju i, u slučaju pauka, mogli pobjeći od kanibalizma na njihovim mjestima rođenja. Baloniranje je pomoglo da se neki pauci pretvore u velike putnike, u nekim slučajevima omogućuju im prelazak oceana.
Iako su znanstvenici dugo znali o baloniranju, mehanizmi ove izvanredne sposobnosti pauka nisu dobro razumljivi. Dakle, kako izvještava Jessica Boddy iz tvrtke Gizmodo, inženjer aerodinamike nedavno je otkrio kako točno neki pauci mogu lebdjeti zrakom na svilenim žicama.
Moonsung Cho, inženjer aerodinamike na Tehničkom sveučilištu u Berlinu, okupio je 14 pauka rakova iz roda Xysticus i stavio ih na kupolastu konstrukciju u parku, nadajući se kako će vidjeti kako će se ponašati na vjetru. Uzorci koje je Cho koristio u svom eksperimentu mjereno su samo između 0, 12 i 0, 24 inča, ali pauci rakovi zapravo su veći od većine balonskih paprati, što ih čini dobrim kandidatima za proučavanje. Nakon što je promatrao ponašanje kritičara u parku, Cho ih je proučavao u tunelu za vjetar u laboratoriju.
Rezultati njegovog eksperimenta, koji je nedavno objavljen u PLOS Biology, otkrivaju da pauci rakovi ne samo da se nasumično bacaju u zrak, već su umjesto toga pažljivi, namjerni letači. Proces baloniranja odvijao se u nekoliko faza. Prvo, pauci bi se zasidrali pramenom svile kako bi bili sigurni da se neće otpuhati prije nego što budu spremni za let. Potom bi ostali mirni, pregledavajući stanje vjetra kroz osjetne dlake na nogama. Ako bi vjetar djelovao povoljno - puše brzinom manjom od 7 milja na sat laganim usponima, prema priopćenju za javnost koje najavljuje novu studiju - pauci bi podigli jednu ili dvije prednje noge i podigli ih, osjetivši pokret vjetar.
U posljednjim fazama pauci bi podizali trbuh, usmjeravali njihova tijela u smjeru vjetra i vrtili se do 60 balonastih svila koje su se protezale prosječno u dužini od 10 stopa. Pramenovi su tvorili trokutasti lim i provlačili pauke kroz vjetar poput "tankih, svilenih zmajeva", kako piše Yasemin Saplakoglu iz Live Science-a . Sigurnosna linija koja ih je usidrila prije polijetanja mehanički se probila kad se protezala između 10 i 16 stopa, navodi se u studiji.
Cho je također pregledao paukove svilene padobrane pod skenirajućim elektronskim mikroskopom i ustanovio da su pramenovi izmjereni između 121 i 323 nanometara - znatno tanji od svile drugih vrsta paukova, koji mogu vrteti pramenove "reda 4 mm u debljini, prema studiji iz 2011. godine. Pauci rakova ne vrte mrežicu, ali sa svojim super finim svilima mogu koristiti viskoznost zraka da ostanu na površini. "S gledišta pauk svile, zrak je poput meda", Cho kaže Gizmodo 's Boddy.
Dok je nova studija raščistila neke misterije oko balona, ona je postavila druga intrigantna pitanja o paukovom letu. Pauci su tokom leta držali ispružene noge - zašto? I kako tvori svileni pramenovi tvorca trokutasti lim bez da se zapetljaju? Ova pitanja, napominju autori studije, "mogla bi biti zanimljiva tema za buduća istraživanja."
Napomena urednika: Ovaj je članak izvorno zabludio širinu balonskih vlakana paukova.
