Ako 16. prosinca zavirite teleskopom, mogli biste vidjeti 3200 Phaethon, asteroid za koji se predviđa da prođe (relativno) blizu Zemlje. To će biti najbliži pristup nakon 40 godina, izvještava Alex Sundby iz CBS News.
Svemirska stijena ima promjer od tri milje, a očekuje se da će zumirati naš planet s udaljenosti od oko 6, 4 milijuna milja - otprilike 27 puta više od prosječne udaljenosti između Zemlje i Mjeseca. To je, doduše, dosta daleko. Ali 3200 Phaethon nije bio toliko blizu Zemlje od 16. prosinca 1974., kada nas je prošao s udaljenosti od oko pet milijuna milja, prema NASA.
Budući da 3200 Phaethon prelazi Zemljinu orbitu, NASA ga je označila "potencijalno opasnim asteroidom". Jednako zabrinjava činjenica da je 3200 Phaeton nazvan po sramotnom liku iz grčke mitologije: djetetu boga sunca Heliosa, koji ruši kola svog oca u Zemlju i postavlja planet zapalio. Ali asteroid za nas ne predstavlja nikakav rizik, kaže Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda, Gareth Williams, astrofizičar iz Harvard Smithsonian Centra za astrofiziku.
Znanstvenici su modelirali put asteroida i utvrdili da "to nije predmet o kojem bismo u ovom trenutku trebali brinuti", kaže Williams. "Preko desetaka tisuća godina orbita će biti ometana divovskim planetima i Zemljom, tako da bi se orbita mogla približiti."
Iako znanstvenici prilično malo znaju o Phaethonovoj putanji 3200, asteroid ostaje misteriozan. Vjeruje se da je matično tijelo meteorskog kiše Geminida koje se svakog prosinca sjaji na nebu. No meteorski pljuskovi obično su povezani s kometama, a ne asteroidima, zbog čega neki znanstvenici pretpostavljaju da bi 3200 Phaethon mogao biti neaktivno jezgro kometa, prema Sundby iz CBS News. NASA je 3200 Phaethon klasificirala kao "neobičan objekt", a znanstvenici će ga budno pratiti kada prođe pored Zemlje sljedećeg mjeseca.
Asteroid je također vidljiv kroz male teleskope, a Projekt Virtualni teleskop pratit će ga putem interneta. Svi koji žele vidjeti 3200 Phaethon trebali bi iskoristiti ovu priliku u prosincu. Nakon što se slijedi sljedeći mjesec, Phaethon 3200 neće proći blizu Zemlje do 2093. godine, kada će biti udaljen oko 1, 85 milijuna milja.
