Samo nekoliko kilometara južno, sjeverno i istočno od San Francisca, gdje živim, započinje. Ogroman neprekinuti niz divljih zemalja širi se sjeverno u Kanadu, istočno preko pustinje i Stjenjaka i južno sve do Patagonije: zemlja planinskih lavova. Naziv pume, cugara i desetaka zaleđa, planinski lav, Puma concolor, jedan je od najobilnijih, ali i neuhvatljivih velikih predatora na svijetu. Deseci na desetine tisuća njih živi u svom ogromnom rasponu, a samo u Kaliforniji živi oko 5.000, premda bi većina nas to teško znala da nam nisu rekli. Pješačio sam i vozio bicikl po cijeloj državi, pokrivajući velike udaljenosti od puta i staza u zemlji planinskih lavova. Uz put sam vidio nekoliko karirana, nekoliko crnih medvjeda i mnogo kojota. Kladim se da su me vidjeli planinski lavovi. Ali u to vrijeme, kroz svu tu udaljenost, s toliko mačaka koje su se vrtale kroz šumu i šikanirale oko mene, nikad nisam vidio ni jednog planinskog lava.
Zbog čega je toliko nevjerojatno da ljudi mogu pouzdano otići u Indiju i vidjeti tigra. Koliko pojedinaca Panthera tigris još uvijek živi u divljini nije posve jasno, ali nema ih mnogo. Procjenjuje se da je brojka 3200 među svih šest preostalih podvrsta. Ipak, u Nacionalnom parku Bandhavgarh mnogi ili većina posjetitelja koji obilaze šumu na leđima slona vidjet će bengalskog tigra. Nacionalni parkovi Ranthambhore i Kanha smatraju se sljedećim najboljim mjestima za prikaz životinja, a Jim Corbett, Kaziranga i Nacionalni parkovi Panna također su prepoznati kao vjerojatne oklade. (U šumama nacionalnog parka Sasan Gir posjetitelji mogu čak vidjeti lavove - posljednjeg od gotovo izumrlih azijskih lavova koji su se nekoć kretali od Indije do Italije, ali podlegli ljudskoj aktivnosti tamo gdje leopardi i tigrovi nisu.)
Koliko je tigra nemoćna? Predosjećaji znanstvenika oštri su kada su u pitanju tigrave šanse da ljudi izumru u rukama - pa, motornih pila i metaka - ljudi. U središnjoj indijskoj državi Madhya Pradesh, na primjer, u kojoj živi 75 milijuna ljudi, 2006. godine bilo je 300 tigrova, prema godišnjem popisu stanovništva. U 2011., biolozi procjenjuju da ih je tek 257. U međuvremenu, organizirane višenacionalne skupine nedavno su objavile vrlo ambiciozan cilj potaknuti dvostruko povećanje broja tigra u čitavoj Aziji. To je obećavajući zaokret iz davnih dana kada se ruska vlada aktivno i, nažalost, uspješno zalagala za istrebljenje sada već izumrlog kaspijskog tigra. Ali ne bih riskirao. Pogledajte ovu lijepu mačku dok možete.
Niste na tržištu za avionsku kartu za Indiju? Ne želite se baviti gužvama? Već ste vidjeli svog tigra? Tada bi se trebala dogoditi druga uzbuđenja u pogledu velikog grabežljivog grana, sa mjestima stopostotne stope uspjeha. Evo nekoliko dobrih oklada:
1) Smeđi medvjedi iz rijeka McNeil Falls, Aljaska . Od lipnja do rujna, nekoliko desetaka najmoćnijih medvjeda na svijetu, Ursus arctos, može se okupiti odjednom na ovom čuvenom širenju slapova da bi se hranilo lososom. Posjetitelji imaju nevjerojatnu priliku da stoje što bliže nekoliko metara od medvjeda dok životinje love, stoje, igraju se i bore, naizgled nesvjestan svojih obožavatelja. Ova rijetka dinamika između medvjeda i osobe rezultat je strogo reguliranog rasporeda koji omogućuje malom broju ljudi da dođu s vodičem i ne naprave nešto drugo, ali da stoje na određenom obodu na obali rijeke i gledaju medvjede. Zelim ici? Prijavite se unaprijed. Napomena: medvjedi, koje lokalni biolozi i vodiči poznaju po imenu i izgledu, smanjili su se u broju, možda zbog dozvoljenog lova na medvjede u blizini nalazišta.
2) Polarni medvjedi Churchilla, Manitoba . Medvjedi su jednako veliki kao i braon na južnoj Aljasci, ali bijeli su, gotovo sto posto mesožderi i nisu protiv staleža. Drugim riječima, ne ostavljajte safari vozila slična tenkovima koji se ovdje provlače kroz smrznuti grmlje dok jesenji posjetitelji lijepe lice po staklu. Vani medvjedi lutaju po tundri čekajući da se vode smrznu i da se lov nastavi kako bi nastavio. Polarni medvjedi nisu samo turistička atrakcija; Ursus maritimus prihvaćen je dio života mještana, čiji se grad naziva "glavnim gradom polarnog medvjeda". U Churchillu postoji čak i privremena ćelija za držanje polarnih medvjeda koji stvaraju probleme, a stanovnici navodno drže sva vrata otključana svaki put u slučaju da bilo kome treba izmicanje medvjeda koji lutaju ulicama.
Polarni medvjedi gotovo su siguran prizor za turiste u Churchillu, Manitoba. Fotografija ljubaznošću korisnika Flickr ucumari.
3) Veliki bijeli morski psi. Na setu Čeljusti, vrlo velika - i stvarna - velika bijela morska psića neočekivano je uništila minijaturni ronilački kavez. Snimke morskog psa zapletenog u kablove kako se mlati i razbijao je filmski komad na dijelove prije nego što su se odvojile, bile su toliko uzbudljive za filmsku ekipu da su napisale scenarij da bi napravili mjesto za snimke u blockbusteru iz 1975., filmu koji toliko je utjecao na strah ljudi od morskih pasa da je autor Čeljusti Peter Benchley rekao kasnije da želi da nije napisao roman. U svakom slučaju, u stvarnom svijetu modernog turizma velikih bijelih morskih pasa, oceani koji se najviše plaše ne uništavaju kaveze. Umjesto toga, na Farallonskim otocima, na otoku Guadalupe, kraj Cape Towna i u Južnoj Australiji, morski psi plivaju plitko oko kaveza, izlučujući gomilu tune i mesa sisavaca izbačenih iz čamca, dok plaćaju kupcima oglene kroz rešetke.
4) Vukovi Yellowstonea. 1995. godine sivi vukovi iz Kanade vraćeni su u Nacionalni park Yellowstone. Canis lupus, poznat kao ubojice stoke, pomalo izmišljen kao čovjek-blagovaonica, bio je silovito istrebljen iz većine donjih 48 država. Iako su protivnici vukova, od kojih su mnogi lovci na velike divljači ili rančeri, odbili napor, grabežljivci su sada već brojni preko 1600 ili više kamenjara i preko Kaskada. U Nacionalnom parku Yellowstone konstantno se promatra oko 100 vukova, posebno u zimskim mjesecima. Da bi vidjeli vukove Yellowstonea, posjetitelji se mogu voziti kroz park i gledati kroz prozore dok prolaze, ili se nadaju da će vidjeti vukove dok šetaju planinama. Svatko ima šansu vidjeti vuka ili čak čopor, ali vjerojatnost se poboljšava angažiranjem vodiča.
5) Krokodili sjeverne Australije . Jedno od najneuroznijih stvorenja na zemlji, estuarinski krokodil vrsta je koju bi životinja koju trebate vidjeti iz daljine, velikog čamca ili vozila. Životinje ubijaju i jedu ljude s određenom pravilnošću u Australiji. Ogromni gmazovi, koji mogu doseći više od 20 stopa, jednom su lovljeni gotovo do izumiranja zbog svojih koža, ali ograničenja u trgovini i posao razmnožavanja krokodila omogućili su rast divljih populacija. Danas je gledanje krokodila turistička atrakcija, a regija ih može vidjeti tropskim sjeverom nacije. I iako neće svaki izlet biti uspješan, mogu se dogoditi i drugi susreti kada ih najmanje poželite. Budite oprezni u zemljanim zemljama - i izbjegavajte mutne močvare i močvare.
