Zamislite da idete na državni sajam i da ih povećate i dobivate ocjenu na osnovu litanije tjelesnih mjerenja, a svaku pomno promatra soba stručnjaka - poput goveda, svinja ili ovaca u sljedećoj zgradi. A nije bilo važno samo obim glave ili prisustvo "uvredljivog daha". Suci su gledali i divlje subjektivne mjere: Jeste li lažljivac? Ljubomoran? Skloni brizi i samosažaljenju? Na kraju ste dobili rezultat koji je pokazao vaše cjelokupne vrijednosti, a ako ste radili dovoljno dobro, možda trofej ili medalju da to dokažete.
Ova ljudska natjecanja započela su fokusiranjem na bebe i malu djecu, ali uskoro će cijele obitelji biti ocijenjene i na sajmovima zbog njihove loze i kumulativne besprijekornosti. Natjecanja su u početku nastojala zabavljati i promovirati wellness, ali od svog početka, popularno su izlaganje proučavali i eugeniku, koja je u ranom dijelu 20. stoljeća postala sve prihvatljivija kao prosvijećena znanost.
Sajam države Louisiana iz 1908. bio je prvi koji je uveo ovu novu izložbu. Gledatelji su se prijavili i pogledali menageriju dojenčadi. Medicinske sestre uredno su bilježile mjerenja u svježim, bijelim kapama, a pobjednici su dobili srebrne trofeje. Natjecanje je organizirala Mary DeGarmo, već poznata zagovornica dječjih pitanja u državi kad se obratila za pomoć lokalnog liječnika kako bi stvorila matricu za ocjenu najviše "znanstvene" bebe. Biti pobjednik značilo je biti zdrav, snažan i, implicitno, bijel; utjelovljenje onoga što bi idealna američka obitelj mogla proizvesti. Kao što je DeGarmo kasnije napisao, „pokazalo se veliko interesovanje za teoriju„ Krv će reći “. Natjecano je. "Natjecanje je ubrzo emulirano na Srednjem zapadu, stječući istaknutost i stas pod znakom poboljšanja djeteta.
Natjecanje beba iz 1908. u Louisiani (Američko filozofsko društvo. Gospođa Frank DeGarmo Papers, MS.1879. University of Tennessee, Knoxville - Knjižnice) DeGarmov uspjeh privukao je pozornost nacionalnog časopisa, Woman's Companion, koji je stvorio vlastiti standardizirani - i vrlo temeljit - karton i formirao ured Better Babies za poticanje zajednica u organiziranju vlastitih natjecanja. Godine 1913. WHC je istaknuo Degarmove napore u Louisiani, jer "ispod privlačnog šarma ideje je ozbiljna znanstvena svrha - zdrave bebe, standardizirane bebe i uvijek, iz godine u godinu, bolje bebe ."
Časopis rutinski potiče majke iz cijele države da osiguraju da njihove vlastite bebe dostignu svoj puni potencijal miješajući domaće odgovornosti s rađajućim građanskim sudjelovanjem preko organizacija koje su bile usmjerene na žene i koje su se lobirale za društvene promjene. „Natjecanje činimo društvenim događajem jer želimo upoznati te majke male djece i privući ih u našu organizaciju, Kongres majki“, rekao je Degarmo WHC-u, „i tako se, vidite, znanost, društveni život i osjećaji miješaju u Pokretu za bolju bebu onako kako ga Južnjaka vidi. "
Natjecanja su rasla popularnost u vrijeme kada je, u stvari, postojala oštra i stvarna potreba za većom sviješću o zdravlju djece. U ranom 20. stoljeću otprilike 100 novorođenčadi na svakih 1000 živorođenih umrlo je prije prvog rođendana, prema CDC-u. Kampanje su naglasile potrebu za boljom higijenom, odgovarajućom prehranom i rutinskim medicinskim procjenama. Savezna vlada također je primjetila potrebe djece - 1909. predsjednik Theodore Roosevelt bio je domaćin konferencije o skrbi o ovisnoj djeci. Iz toga je proizašao Dječji biro, osnovan 1912. godine, koji je pomogao u rješavanju širokog spektra bolesti koje utječu na dobrobit djece, od rada do smrtnosti novorođenčadi.
(Gospođa Frank DeGarmo Papers, Ms.1799. University of Tennessee, Knoxville - Knjižnice) Upravo se u ovoj društvenoj klimi natjecanja za bolje bebe proširila po cijeloj zemlji kroz raznoliku mrežu organizacija i sponzora. Naglašavajući potrebu za poboljšanjima zdravstvene i higijenske sfere, rasprave oko toga što su "bolje bebe" bile su isprepletene s načelima eugeničkog pokreta.
Određene rase - i fizičke i mentalne razlike - bile su u potpunosti isključene iz ove rasprave. Mnogi su eugeničari nastojali potaknuti reprodukciju onim što se smatralo najpoželjnijim, zdravim, jakim članovima društva i otkloniti one koji se smatraju "nemoćnim" ili na drugi način manje održivim. Koncept je jedva popriličan - čak je i predsjednik Roosevelt u pismu Charlesu Davenportu, direktoru ureda za registraciju Eugenics, žalio društvo koje "dopušta neograničen uzgoj iz najgorih staleža."
DeGarmo je napisao "higijenu djece koja proizlazi iz pravilnog nasljeđivanja, kao i hranu i odjeću i okoliš." Njih dvoje mogu djelovati na komplementaran način. "To je jedna od zanimljivosti o natjecanju za bolju bebu to što postoji suživot i usredotočenosti na nasljednost i usredotočenosti na odgoj", kaže Alexandra Minna Stern, profesorica povijesti na Sveučilištu Michigan i autorica Eugene Nation: Greške i granice boljeg uzgoja u modernoj Americi. Priznajući Sternu, ta ravnoteža je "legitimirala njihov rad i dobro čuvanje djece koji su reformatori i liječnici zainteresirani. Oni žele podržati ideju da su to bolje bebe, ali isto tako mogu postati i bolje, a mogu postati i bolji putem pristup hranidnijoj hrani, boljim strategijama majke, dobrom interaktivnom okruženju i sličnim stvarima. "
Uspjeh pokreta Bolje bebe nisu izgubljeni na eugenistima. Organizacije poput Ureda za registraciju Eugenics-a tražile su nove podatke kako bi se ugradili u svoje opsežne istraživačke projekte. Ti bi natječaji mogli i ove ideje objaviti u javnoj sferi i poslužiti kao sredstvo za prikupljanje više zapisa i više podataka.
"To je strateški potez - oni razumiju popularnost ovih natjecanja", kaže Laura L. Lovett, profesorica sa Sveučilišta Massachusetts u Amherstu i autorica knjige Conceiving the Future: pronatalizam, reprodukcija i obitelj u Sjedinjenim Državama, 1890-1938, Dok su se slike zdravih beba pojavile u novinama širom zemlje, „oni shvaćaju da popularizacijom egenike i ideja o nasljeđivanju možete popularizirati na ovom modelu.“
Rad s eugeničanima pružio je određenu vjerodostojnost zagovornicima poput DeGarmoa, jer su mnogi eugeniku smatrali epitetom znanstvenog napretka. "Ako ste se školovali u bilo kojem od područja koja se tiču znanosti, vjerojatno biste se na nekoj razini identificirali kao eugenika u to vrijeme 1900., 1908.", kaže Lovett. U relativno novoj sferi javnog zdravstva, „[Bolje zagovaratelji beba] mogli bi se legitimirati podržavajući ono što je najsuvremenija znanost i pokazujući da su sposobni savladati jezik nasljeđivanja i razumjeti njegove posljedice za dječji razvoj“, kaže Stern.
Presuda pojedinih beba ubrzo je prerasla u eugeničku procjenu genskog fonda u obliku "Fitter Families for Future Fireresides", koji je debitirao u Kansasu 1920. godine pod vodstvom Florence Sherbon i Mary T. Watts, organizatora prethodnih natjecanje za bebe na državnom sajmu u Iowa. Iako su oba natjecanja možda odražavala elemente eugeničkog mišljenja, primarni naglasak pomaknuo se s faktora koje su majke mogle kontrolirati nasljeđem: Fitter Families su se mnogo više temeljile na rodoslovlju i onome što je bio poželjan tip obitelji.
Fitter Families izlaže i testira zgradu na Državnom slobodnom sajmu u Kansasu 1920. (Američko filozofsko društvo) 
(Gospođa Frank DeGarmo Papers, Ms.1799. University of Tennessee, Knoxville - Knjižnice) 
(Gospođa Frank DeGarmo Papers, Ms.1799. University of Tennessee, Knoxville - Knjižnice) Natjecanja su dočekana kao napredak u razumijevanju ljudskih gena. Žica iz Kansasovih novina pozdravila je Fitter Familije kao korak od "staromodnih" dječjih emisija koje će "ići korak dalje nego što to rade dječje klinike, bilježeći eugeničku povijest svojih".
Oni su također smatrani dugotrajnim u odnosu na značajne znanstvene pomake u stočarstvu. Emporia Gazette sudjelovao je u takmičenju za slobodni sajam u Kansasu 1924. godine tražeći "primijeniti poznata načela nasljednosti i znanstvene skrbi koji su revolucionirali poljoprivredu i stočarstvo u sljedećem višem redu stvaranja - ljudskoj obitelji."
Ta nova saznanja, koja su teoretizirani zagovornici, mogla bi se prenijeti tako da bi fokusiranje na nasljednost uvelike koristilo društvu ako se konačno primijeni na ljude. Watts je rekao Dearborn Independentu da su poljoprivrednici „započeli poboljšavati svoj živčani stadij boljim smještajem i pažljivijim hranjenjem, ali ipak su podigli grmlje. Tek kad nisu otkrili da je nasljednost faktor poboljšanja stoke, dogodila se bilo kakva velika promjena u stupnju živog stoka. "List je zaključio da" ljudi ove progresivne države više nisu zadovoljni uzgojem samo boljih životinja. Oni namjeravaju podići bolje građane: primijeniti se na ljudski rod, neka od principa nasljednosti koja su stvorila čuda u poboljšanju živih zaliha. "
"Mendelovo kazalište", prikaz koji prikazuje nasljeđivanje boje kose (Američko filozofsko društvo) Natjecanja Fitter Families, poput Better Bebiesa, uskoro su se proširila na sajmove širom zemlje. Štandovi Eugenics postavljeni su kako bi dočekali sajamnike kako bi naučili i primijenili lekcije - i pružili široke informacije o svom zdravlju. Eksponati su čak pružali savjete o najboljim bračnim utakmicama za trajanje poželjnih osobina.
Iako naizgled benigna, takvi natječaji pojačavali su pojavu bijelih Amerikanaca koji imaju najpoželjnije karakteristike i implicitno su obeshrabrivali uključivanje ljudi koji su pali izvan tog dometa. Postavljanjem bodova i standarda, organizatori natječaja postavili su hijerarhiju ljudi. Kao što je u časopisu Pensacola objasnio 1913. godine, u takvim vrstama natjecanja „Liječnik daje bebu na točno isti način kao sudac iskustva živih stokova, konja i svinja, a stručnjak za dragulje ocjenjuje dijamante. Prvo je potrebno uspostaviti standard, a zatim svaki unos ili uzorak usporediti s onim što je poznato kao stopostotni ili savršen proizvod. "
Javno prihvaćanje ovih koncepata također bi pomoglo utrti put promjenama na nacionalnoj razini tijekom vrhunca popularnosti eugenike u 1920-ima. Sveobuhvatni zakon o imigraciji iz 1924. oštro je ograničio broj stranaca koji mogu ući u Sjedinjene Države - „Amerika mora ostati američka“, kako je rekao predsjednik Calvin Coolidge tijekom ceremonije potpisivanja. 1927. Vrhovni sud SAD-a podržao je princip sterilizacije određenih "oštećenih osoba" od strane države. Obje su promjene pomogle da se načela eugenike stave u glavni tok i smanjila potreba za popularnim kampanjačkim naporima. "Na neki način su se institucionalizirali ... pa koliko je važno uraditi svu ovu popularizaciju kada vrste politika koje su željele postanu status quo i ostanu status quo sve do 1960-ih ili slično", kaže Stern.
Sam termin eugenika bio bi narušen kada bi strahote koje je nacistička Njemačka nanijela u ime pretpostavljene rasne čistoće postale poznate američkoj javnosti, ali promjene koje donosi pokret polako će izblijediti. Ideja o "savršenoj" američkoj obitelji ostala je duboko usađena, čak i u nedostatku trofeja. Arbitri boljih beba i obitelji dobrog snalaženja pomogli su učvrstiti ulogu nasljednosti i okoliša u kvantificiranju superiornosti, što je u konačnici pomoglo da se postave temelji za zlobniju školu razmišljanja koja će se zadržati u američkoj popularnoj mašti.
