Nije tajna da su svjetski koralni grebeni u lošem stanju. Klimatske promjene dovele su do širokog izbjeljivanja koralja, prekomjerni ribolov poremetio je ekosustave koji održavaju grebene zdravima, a otrovni tokovi iz ljudske industrije uništavaju takozvane „morske prašume“. Sada, kako Ed Yong izvještava za Atlant, novo istraživanje istaknuo je uznemirujuću veličinu još jedne prijetnje koralnim grebenima: plastike.
U sklopu studije, objavljene u časopisu Science, istraživači su analizirali više od 124 000 koralja iz 159 grebena u Mjanmaru, Tajlandu, Indoneziji i Australiji. I gotovo svugdje gdje su pogledali vidjeli su komadiće plastike.
"Naišli smo na stolice, omote od čipsa, savjete za otpad, vreće za smeće, boce s vodom, stare pelene", kaže Yong Joleah Lamb, ekolog morske bolesti na Sveučilištu Cornell i glavni autor studije. "Sve što vidite na plaži vjerojatno leži na grebenu."
Tim procjenjuje da je najmanje 11 milijardi plastičnih predmeta zarobljenih u koralnim grebenima u Azijsko-Tihom oceanu - i vjeruju da će se taj broj povećati za 40 posto do 2025. To bi moglo izazvati katastrofu za svjetske grebene; tim je otkrio da kada koralji dođu u kontakt s plastikom, vjerojatnost da će koralji razviti bolest skoči sa četiri na 89 posto.
Potrebna su daljnja istraživanja kako bi se precizno utvrdilo kako i zašto plastika čini koralj osjetljivim na različite bolesti. Ali općenito govoreći, čini se da plastične krhotine otpada koraljima koralja i izlažu ih patogenima. "Plastični ostaci mogu uzrokovati fizičke ozljede i abrazije koralnih tkiva olakšavajući invaziju patogena ili iscrpljujući resurse za rad imunološkog sustava tijekom procesa zacjeljivanja rana", pišu autori studije.
Drew Harvell, profesor morske ekologije na Cornellu i koautor studije, kaže Darryl Fears iz Washington Posta da plastika također "zasjenjuje potrebe svjetlosti od koralja i prekida protok vode."
Ključno je očuvati zdravlje koraljnih grebena iz više razloga. Za jednu, mnoga morska bića čine svoje domove unutar grebena, koji podržavaju "više vrsta po jedinici površine od bilo kojeg drugog morskog okoliša", prema NOAA. Rifovi štite i obalne crte od valova i tropskih oluja, podržavaju domaću i međunarodnu ribarsku industriju i stvaraju milijarde dolara za svjetsku turističku industriju svake godine.
Tijekom svog istraživanja, znanstvenici koji su sudjelovali u novoj studiji primijetili su da problem plastike nije ravnomjerno raspoređen. Grebeni u blizini Indonezije imali su najveću koncentraciju plastičnog smeća, dok su grebeni u blizini Australije imali najmanju. To bi moglo biti zbog toga što se Australija ponaša s najboljim sustavom uklanjanja otpada - i sugerira da postoji relativno lako rješenje problema.
"Moramo riješiti problem", rekao je Harvell za Fears. "To je mnogo lakše nego klimatske promjene."
