Potraga za omogućavanjem spašavanja bolesnika spasilačkim putem, načinom komunikacije nakon što ALS ili neka druga bolest isključi mišićnu kontrolu. Jedan od načina da se pristupi handsfreeu, u ovom slučaju ili onome tko može upravljati samo očima - ili samo nekome kome su obje ruke okupirane - je pratiti treptaje oka. Nije lako raditi s uređajem, jer računalu može biti teško odrediti razliku između namjernog treptaja i refleksivnog, ali tim sa sveučilišta Chongquing u Kini smatra da su ga pukli.
U radu u časopisu Science Advances, Zhong Lin Wang i njegovi kolege opisuju uređaj, pričvršćen na par naočala, koji se nježno postavlja uz kožu pored oka i može osjetiti pritisak, u obliku električnog signala, kao koža pritisne na nju tijekom treptaja.
"Ovo je vrlo uzbudljivo otkriće koje koristi veoma staru pojavu, ali novu tehnologiju, nove inovacije, nešto o čemu nikada prije nismo razmišljali", kaže Wang, profesor nanoznanosti na Državnom sveučilištu Georgia.
Izumitelji koriste treptaje oka da bi komunicirali s onima u potonjim fazama ALS-a ili zaključanim pacijentima koji su inače izgubili korištenje tijela osim sposobnosti treptanja. Kamera obučena na očima može pratiti treptaje, ali to nije baš strujan alat i zahtijeva vanjski izvor napajanja. Tako su istraživači pratili razliku u elektromehaničkom potencijalu između rožnice i mrežnice, koristeći se alat sličan EEG-u. No ova se metoda oslanja na očitanje vlastitog elektriciteta električne energije, a buka je pri ovim očitanjima velika i razlučivost slaba, što otežava prepoznavanje namjernih treptaja.
Prije nekoliko godina, Wang i njegovi kolege iskoristili su stari znanstveni fenomen, triboelektričnost - električna energija stvorena trenjem, poznata i kao statički elektricitet - kako bi izgradili mali uređaj za hvatanje energije iz ljudskog tijela, nazvan TENG ili triboelektrični nanogenerator. Kao što je ranije pokrivao Smithsonian.com, mali uređaj ne proizvodi puno energije, ali napon je dovoljno značajan da ga računalo lako može mjeriti i koristiti kao ulaz. A uz to je i jeftin, a za pokretanje mu nije potrebna nikakva energija, što ga čini korisnim za vrste senzora sa vlastitim napajanjem koji postaju popularni u medicinskim uređajima ili na Internetu stvari. Wang-ov rad nudi dugačak popis prednosti: To je „neinvazivno, vrlo osjetljivo…, jednostavno za izradu, stabilno, malo, lagano, prozirno, fleksibilno, prilagođeno koži, jeftino, izdržljivo i za višekratnu upotrebu“, samo da nazovemo nekoliko.
Stoga je koristan kao senzor za oči. Kad se postavi na slepoočnicu naočala, senzor nježno sjedi protiv bora pored korisnikovog oka. Ta koža lagano se nagne prema van tijekom treptaja, savijajući nanogenerator i šaljući električni signal.
Zasad se Wang i njegovi kolege fokusiraju na medicinske uređaje. Već su programirali uređaj da reagira na dvostruki klik dvostrukim klikom i stvorili su pomičnu tipkovnicu koja omogućava korisniku da jednom, dvaput ili tri puta trepne za odabir jednog od tri slova unutar svakog retka, iako složenije. sustavi za tipkanje mogu se graditi u budućnosti. Autori vjeruju da testovi, koji su bili ograničeni na dijeljenje uređaja u laboratoriju, neće samo poboljšati medicinsku njegu starih i hendikepiranih osoba, već će dovesti i do napretka u robotiziranju i drugim računalno-ljudskim sučeljima.
Bliže na horizontu je potrošačka elektronika koja se temelji na naočalama, a koja bi mogla ponuditi dodatne načine interakcije s igrama ili robotima na daljinskom upravljaču dok su vam palci zaokupljeni kontrolerom.
Peter Lund, profesor inženjerske fizike na Sveučilištu Aalto u Finskoj, koji radi u održivoj energiji, smatra da je posao obećavajući.
"Zaista je fascinantno vidjeti kako ova minijaturizacija, što radi, energiju približava ljudskim bićima", kaže Lund.
