UNUTAR NAPUŠTENIH ZGRADA U ALABAMA | PUTOVATI | SMITHSONIAN - ČLANCI, POVIJEST, PUTOVANJA

Hotel je tada bljesnuo, njegovih 19 priča naslonjenih na nebo postalo je sivo i mrlje peći na sjeveru i istoku. Thomas Jefferson hotel u Birminghamu, Alabama, otvorio se 1929. godine tjedanom zabava, večera i plesova - a pad burze koji se dogodio samo nekoliko tjedana nakon otvaranja naizgled nije utjecao na luksuzni hotel. Zabrana nije bila odvraćajuća; bellboys je gostima hotela prodavao švercovane alkoholne piće iz lokalne policijske postaje. Tijekom narednih desetljeća, odvojeni Thomas Jefferson bio je domaćin tisućama, dočekavši političare poput predsjednika Herberta Hoovera i Calvina Coolidgea i slavne ličnosti poput Raya Charlesa i Jerryja Leeja Lewisa.

Bilo je to sjajno vrijeme za lokalne hotele u Birminghamu, doba u kojem je, kako se jedan novinar sjetio, "čovjek mogao doći u grad samo s kovčegom, odložiti nekoliko dolara i imati sjajno mjesto za jelo, frizuru, čuti glazbu, upoznati neke ljude i uživo. "

Ali ti dani nisu trajali. Desetljeća koja su uslijedila prekinula su Thomasa Jeffersona. Preimenovan u hotel Cabana 1972. godine, orijentalni tepisi zamijenjeni su šljamom, a stropovi su spušteni. Do 1980-ih posjetitelji su mogli iznajmljivati sobe za samo 200 dolara mjesečno, a 1983. Cabana je zatvorila svoja vrata.

Jednog jutra 2009. godine, prije izlaska sunca, rođeni Namaan Fletcher iz Alabame, uletio je kroz mali razbijeni prozor u napuštenog Thomasa Jeffersona, kameru u ruci. Bio je mrak, a on je bio sam. "Bila sam uplašena", kaže Smithsonian.com, "ali to je bila žurba."

(Naaman Fletcher)

To prvo putovanje u stari hotel bilo je dio početka Fletcherove urbane hobi istraživanja i fotografije koja se od tada pretvorila u njegov blog, Što je ostalo od Birminghama i popularni Instagram, @alabarozen. Od tada, Fletcher je dokumentirao propadanje nekoliko najstarijih zgrada u Birminghamu, od nebodera u centru grada i banaka do tvornica, škola, mauzoleja i masonskih hramova. Ponekad dobije dozvolu za svoje posjete; drugi put se posreći kad nađe otvoren prozor ili otključana vrata. "Sigurno prijelaz", kaže. "Ali to je lagano prijestup."

Thomas Jefferson danas je u Birminghamu poznat kao Leer Tower, ime koje je dobilo tijekom neuspjelog preuređenja hotela u condominium u Leer Corporation sredinom 2000-ih - iako još uvijek postoje glasine da će se projekt nastaviti u narednim mjesecima ili godine. Tamo gdje su nekada bile velike zabave, Fletcher je pronašao samo oguljene zidove i trule madrace.

Nekada je Birmingham nazvan Čarobnim gradom zbog eksplozivnog rasta kao industrijskog središta Juga. Područje grada, nekoć uglavnom stambena četvrt s niskim gospodarskim zgradama, porasla je prema gore početkom 1900-ih. Visoke zgrade obložene ulicama zapletene tračnicama, a industrija željeza, čelika i željeznica osiguravala je tisuće radnih mjesta.

Drugi svjetski rat još je više potaknuo gradsko gospodarstvo - od 1939. do 1941. godine, Birminghamov ugljen i željezo u Tenesiju povećao je svoju radnu snagu sa 7.000 na 30.000. Za to se vrijeme više od četvrtine ruralnog stanovništva crnaca preselilo iz države ili u grad u potrazi za poslom i poduzetničkim mogućnostima jer su se poslovi koji su ranije bili dostupni samo bijelim ljudima otvorili ljudima u boji. Afroamerikanci su postigli više jednakosti tijekom ratnih godina; crni veterani osjećali su da su dokazali svoje patriotizam. Ali veći dio bijelog stanovništva Alabame zamjerio je postignućima i uspjesima Afroamerikanaca tijekom rata. Na mnogo je načina Drugi svjetski rat potaknuo pokret za građanska prava koji je trebao uslijediti.

Kako je Birmingham postao epicentar pokreta za građanska prava, promijenila se putanja grada. 1961. gomila bijelaca je pretukla skupinu Vozača slobode kada je njihov autobus odletio u centar grada. Sljedeće godine, aktivist za građanska prava Fred Shuttlesworth osigurao je obećanje o uklanjanju desegregacije vodenih česmi u centru grada i toaleta od gradskih dužnosnika u Birminghamu, samo da bi se oni mogli obnoviti mjesecima kasnije.

U travnju 1963., Konferencija o južnom kršćanskom vođstvu Martina Luthera Kinga mlađeg započela je desegregacijsku kampanju, pokrećući sjednice, marševe i spremanje bojkota. Kampanja je dovela do uhićenja Kinga, a kasnije te godine četiri mlade afroameričke djevojke ubijene su u bombardiranju Ku Klux Klana 16. baptističke crkve 16. ulice. U međuvremenu, stanovnici bijelaca pobjegli su iz Birminghama zbog vanjskih predgrađa kao što su Hoover, Vestavia Hills i Trussville.

1966. na južnoj strani osnovano je Sveučilište Alabama u Birminghamu, koje je izazvalo revitalizaciju u gradskim granicama. No, iako je UAB rastao kao glavna medicinska i akademska ustanova - bolnica UAB je glavni tercijarni centar Alabame s gotovo 1.000 kreveta, a sveučilište upisuje gotovo 20.000 studenata iz više od 100 zemalja - to nije bilo dovoljno za zaustavljanje emigracije tisuća stanovnika. Broj stanovnika u Birminghamu 1960. godine iznosio je više od 340.000. Do 2010. taj se broj smanjio na nešto više od 212.000.

Sada je u Birminghamu još jedno ponovno rođenje. Priliv otvorenih restorana i barova te revitalizirana glazbena, umjetnička i kulturna scena donijeli su znatan rast tom području, potaknut poreznim kreditima i milijunskim ulaganjima. Usred ponovnog uspona, Birmingham postiže svoj novi uspjeh unutar ili uz propadanje ostataka svoje prošlosti. Mnoge starije zgrade u gradu pretvaraju se ili obnavljaju u nove prostore - stare građevine namještaja preuređene su u barove visokog razreda, a građanske zgrade poput stambenih potkrovlja.

Ali mnogi u Birminghamu postavljaju pitanje je li rast grada revitalizacija ili gentrifikacija usmjerena na bijele staze. Građani su se žalili da, iako se čini da su lako dostupni fondovi za pomoć određenim dijelovima Birminghama, tradicionalno crne četvrti poput Ensleyja, predgrađa istočnog Birminghama, koji je nekada bio uspješan industrijski grad, prepunjene su cestama punim rupa. I usprkos napretku u centru, mnogim starim građevinama, poput Thomasa Jeffersona, obećana je nova svrha s malo praćenja. Za druge projekte je potrebno nekoliko godina nakon najave planova. Fotografije nastale iz Fletcherovih posjeta tim mjestima neke su od njegovih najpopularnijih.

(Naaman Fletcher)

Jedno od poznatijih mjesta koje je Fletcher fotografirao je American Life Building, građevina iz 1925. koja je praznila od 1980-ih. Plan za 2004. godinu za pretvaranje zgrade u stanove nije uspio, a sličan plan najavljen je krajem 2000-ih, samo da bi se zaustavio tijekom ekonomske krize. Kroz razbijene prozore na njegovim najvišim pričama u daljini su još uvijek vidljive željezne peći.

Sretnija priča, možda, je Empire Building, 16-spratni visokogradnja na sjevernoj strani Birminghama koja je do 1913. bila najviša zgrada u Alabami. U vrijeme dok je Fletcher 2015. istraživao zgradu, ona je propadala, a unutrašnjost je bila siva i okićena plijesnom. Iste godine objavljeni su planovi preuređenja Carstva u luksuzni hotel.

Fletcher kaže da osjeća neku vrstu obveze očuvanja tih napuštenih mjesta na filmu, iako to nije uvijek vidio tako. "Nisam počeo dokumentirati u povijesne svrhe", kaže on. "Bilo je to čisto sebično. Htio sam otići do nekog mjesta i fotografirati se. "Ali s vremenom je, kaže Fletcher, postao ono što naziva de facto povjesničar. "Ljudi komentiraju cijelo vrijeme mog bloga uspomenama", rekao je on za Smithsonian.com. „Ova su mjesta ljudima toliko značila i sada samo trule. Toliko je uspomena koji na nekim mjestima lebde. Možete ga osjetiti. "

Sada, Fletcher shvaća povijesne implikacije svog djela. Njegove fotografije zgrada oblikovanih za rezanje ili obnavljanje možda su posljednji zapisi njihovog mjesta u prošlosti Birminghama. "Zgrade koje sam vidio bile su ulivene, zatrpane, pune zaboravljenih moštiju", kaže on. "Za godinu dana ili malo više, neki će biti netaknuti poslovni i životni prostori. Želim snimiti slike prije nego što se izgube. "

Uviđa, međutim, da mnoge, ako ne i sve, zgrade u centru grada koje on fotografira imaju jednostranu povijest - i postavlja pitanje hoće li njihova budućnost izgledati slično. "Siguran sam da su [sve lokacije koje sam fotografirao] nekada bile odvojene", kaže on. "Pitam se, u kojoj će mjeri biti opet kad budu svi izvađeni i prepakirani."

Na mnogo načina, Fletcherovo djelo je fotografska pripovijest o istodobnom rastu i padu Birminghama, podsjetnik da, kako Birmingham raste, dijelovi gradske prošlosti zaostaju. "Neki ljudi vrijeđaju moj rad i njegovu popularnost", kaže Fletcher. „Žele da svi znaju da moj rad nije reprezentativan za grad u cjelini. 'Birmingham je otvoren za posao!' oni kažu. Valjda jest, ali dok ne počnete prodavati ove stanove koje izrađujete, ja se ne prodajem. "