Ovo je sezona za medenjake! Slatko-začinjena poslastica aromatizirana gnojnim malim korijenom sveprisutna je slavna osoba u jesen i zimi, u kojoj glumi sve, od slatkih kolačića i precijenjenih lattes do jestivih građevinskih projekata. Možete čak kupiti i maskaru s voćem od medenjaka ili šampon za pse, ako stvarno ne možete dobiti dovoljno stvari.
Dok sam neki dan odgrizao glavu muškarcu od medenjaka, zapitao sam se: Čija je uopće ideja bila ta ukusna sira?
Potaknut komadom kruha od medenjaka Starbucks (što se pokazalo prilično razočaravajuće), slijedio sam trag mrvica (ok, samo korisna knjižničarka) do "Knjige medenjaka". Prema znanstveniku šećera Stevenu Stellingwerfu (želim njegov posao!), Medenjake su u zapadnu Europu mogli uvesti krstaši iz 11. stoljeća koji su se vraćali s istočnog Sredozemlja. Njegovo precizno podrijetlo je mutno, iako je jasno da sam đumbir potječe iz Azije.
Medenjaci su bili omiljena poslastica na festivalima i sajmovima u srednjovjekovnoj Europi - često oblikovani i uređeni tako da izgledaju poput cvijeća, ptica, životinja ili čak oklopa - a u nekoliko gradova Francuske i Engleske stoljećima su se održavali redovni „sajmovi medenjaka“. Dame su često davale svoje omiljene vitezove komadić medenjaka za sreću na turniru ili sujevjerno jele "muža od đumbira" kako bi poboljšale svoje šanse za slijetanje prave stvari.
Do 1598. godine bila je dovoljno popularna da zaslužuje spominjanje u Shakespeareovoj drami (" Imao sam samo jedan peni na svijetu, trebao bi ga imati za kupnju đumbirskog kruha ..."). Neki su je čak smatrali i lijekom: pisac iz 16. stoljeća John Baret opisao je medenjake kao " Vrsta torte ili paste napravljene da utješi stomake ."
Stellingwerf napominje da je značenje riječi "medenjak" preoblikovano kroz stoljeća. U srednjovjekovnoj Engleskoj odnosio se na bilo koju vrstu sačuvanog đumbira ( posuđen od starofrancuskog izraza gingebras, koji zauzvrat dolazi od latinskog naziva začina, zingebar .) Izraz se povezao s kolačima s okusom đumbira negdje u 15. stoljeću.
U Njemačkoj su kolačići od medenjaka zvani Lebkuchen već dugo prisutni na uličnim festivalima, često u obliku srca zamrznutih slatkim porukama poput "Alles was ich brauch bist du" (Sve što trebam ti) ili "Du bist einfach super" ( Stvarno si super). Koliko znam, Nijemci su također izmislili koncept izrade kuća od medenjaka, vjerojatno inspiriranog kućicom bombona od vještica u bajci Hansel i Gretel.
Sjeverni Amerikanci peku đumbir više od 200 godina - čak je i majka Georgea Washingtona zaslužna za jedan recept - u oblicima od minijaturnih kraljeva (prije revolucije) do orlova (nakon neovisnosti).
Ovih dana, kako to objašnjava The New Food Lover's Companion (ljupki rani božićni poklon od mojih intarzija), "đumbir se uglavnom odnosi na jedan od dva deserta. To može biti gusti kolačić s đumbirom, aromatiziran melasom ili meda i izrezati ga na maštovite oblike (poput popularnog čovjeka od đumbira). Ili, posebno u Sjedinjenim Državama, može opisati tamni, vlažni kolač aromatiziran melasom, đumbirom i drugim začinima. "
Naravno, kada se kolačići od medenjaka oblikuju poput svega, od popularnih političara do dječjih životinja, pristojna konzumacija može biti varljiva. Je li varvarsko prvo odgristi glavu? Ili još gore za početak amputiranja ekstremiteta? Ako prvo gricnete ukrase, odjekuje li tužni glas tog lika iz Shreka u vašu maštu ( "Nisu moji gumenjaci!" )?
