Jednom je postojala boja toliko vrijedna da su je carevi i konkvistadori zaželjeli, a kraljevi i kardinali to su i učinili. Umjetnici su divljali preko njega. Pirati su za to otjerali brodove. Pjesnici od Donnea do Dickinsona pjevali su njegove pohvale. Znanstvenici su gledali jedni druge kako bi istražili njezine misterije. Očajni muškarci čak su i riskirali život da bi ga dobili. Ova vrlo cijenjena roba bila je tajna boje želje - maleni osušeni insekt koji je stvorio savršenu crvenu boju.
Kako boja može biti tako vrijedna? U kulturi nakon kulture crvena zapovijeda oku. Privučeni smo njegovom snagom i strašću, žrtvom, bijesom, vitalnošću. Nije slučajno što je boja crvena: Ispada da smo mi ljudi neobično osjetljivi na oskudne nijanse. Studije pokazuju da boja ubrzava naš puls i dah, možda zato što je povezujemo s rođenjem, krvlju, vatrom, seksom i smrću.
Ali za većinu ljudskog postojanja, široko poznavanje grimiznih boja bilo je neizdrživo. Samo nekoliko prirodnih tvari proizvodi crvenu boju. Henna, korijenje mrvice, brazilwood, archil lišaji i fermentirani odresci pročišćenog maslinovog ulja, kravljeg gnoja i krvi brojni su među izvorima stoljećima, ali većina ih je propadala - tresući kao boje za tekstil i stavljajući se u koralje, russets, i persimmons umjesto pravih grimiznih. Najgori od njih brzo su izblijedjeli u dosadne ružičaste smeđe. Pravi crveni pokazali su se rijetkost, a evokativni pigment postao je još više cijenjen.
Prije više tisuća godina, mezoamerikanci su otkrili da je drhtanje insekta pronađeno na kaktusima sa krupnim kruškama izazvalo krvavo crvenu mrlju na prstima i tkanini. Sićušno stvorenje - insekt parazitske razmjere poznat kao kohineal - pretvoren je u dragocjenu robu. Uzgajivači u južnom gorju Meksika počeli su uzgajati kohineal, odabirom kvalitete i boje tijekom mnogih generacija.
Rezultati su bili spektakularni. Karmininska kiselina u ženskim kohinealima mogla bi se koristiti za stvaranje zasljepljujućeg spektra crvenih boja, od meke ruže do blistave grimizne do najdublje bordo boje. Iako je bilo potrebno čak 70.000 sušenih insekata da se napravi kilogram boje, oni su nadmašili sve druge alternative po snazi i svestranosti.
Ilustracija zbirke koksina meksičkog svećenika i znanstvenika José Antonia de Alzate y Ramírez iz 1777. godine (knjižnica Newberryja, zbirka rukopisa Edwarda E. Ayera) Kohineal se širio drevnim Meksikom i Srednjom Amerikom, gdje se koristio za kvocijent i sveto. Tekstil, krzno, perje, košare, lonci, lijekovi, koža, zubi, pa čak i kuće nanijeli su sjajnu crvenu boju. Pismoni su obojili povijest svojih ljudi svojom grimiznom tintom. 
Detalj sa stranice Codex Zouche-Nuttall, piktografske povijesti i genealoškog zapisa iz meksičke regije Mixtec u vremenu između 1200-1521 AC (Britanski muzej) Kad su španjolski konkvistadori sleteli u Meksiko, zadesili su ih zadivljujuće grimizne pojave Novog svijeta. Egzotični izvor boje postao je senzacija još u Europi, gdje su ga smatrali "savršenim crvenim." Španjolci će nastaviti s dopremom tona osušenih insekata u Stari svijet i šire. Njihov monopol na izvor boje učinio ih je jednim od njihovih najcjenjenijih izvoza iz Meksika, a drugi samo srebrom.
Europljani su uglavnom koristili koksine na tekstilu, gdje su proizvodili crvene tkanine neupadljivog sjaja i intenziteta. (Moglo bi se koristiti i za izradu nijansi breskve, ružičaste, ljubičaste i crne - ali crvene su boje ono po čemu su kohineali poznati.) Vidjeti ovu veličanstvenu crvenu trebalo je vidjeti snagu. Dvorske haljine i kraljevske haljine izrađene su s kohinealima, kao i uniforme britanskih časnika. Škrlatna boja čak se našla natrag preko oceana, u "široke pruge" ispisanog transparenta preko Fort McHenryja koji je nadahnuo američku državnu himnu.
Originalni "Zvijezdasto zastavicu" dugačak 30, 34 metra, kojeg je vidio Francis Scott Key. (Smithsonian National Museum of American History) 
Portret britanskog generala Johna Burgoynea sir Joshua Reynoldsa. (The Frick Collection) Cochineal je također pronašao mjesto u umjetnikovoj kutiji s bojama. Da ste europski umjetnik s velikim proračunom, mogli biste nabaviti svoj kohineal od komada obojene tkanine, ali svježe mljeveni insekti dali su puno bolje rezultate. Umjetnici su obično kombinirali kohineal s vezivom, stvarajući pigment poznat kao jezero.
Nemoguće je golim okom reći koji su slikari koristili kohineal da bi napravili svoje crvene boje. No nedavni napredak u kemijskoj analizi potvrdio je njegovu prisutnost u brojnim remek-djelima. Među tim djelima je i Rembrandtova Židovska nevjesta .
Portret para kao Isaac i Rebecca, poznat kao "Židovska mladenka", Rembrandt Harmensz. van Rijn, c. 1665. - c. 1669. (Nizozemski muzej) Između prigušenih ružičastog zlata i zlata crveni ogrtač mladenke privlači pogled. Kombinacija vermilionske osnove i kokinealne glazure omogućila je Rembrandtu da haljini daje veliku dubinu i sjaj. Ostali slikari tog razdoblja također su voljeli koristiti kohinealna jezera za slikanje užarenih crvenih tkanina, poput svjetlucavih grimiznih svila iz Charityja Anthonyja Van Dycka, a možda i u portretu Agostina Pallavicinija :
Anthony van Dyck's Charity (Nacionalna galerija, London) 
Portret Agostina Pallavicinija (Muzej Gettyja) Iako su ovi kohinealni jezeri bili privlačni, imali su jednu veliku manu. Za razliku od kohinealne boje na tkanini, koja obično brzo drži svoju boju, kohinealni pigmenti u boji obično blijede izlaganjem svjetlu. To se posebno odnosilo na akvarele. Na primjer, J. M W. Turner-ov kohine-crveni zahodi doslovno blijede u usporedbi s onim što je izvorno postavio. Kohineal bi mogao biti bjegunac i od ulja. Jezero napravljeno od minimalne kohinealne ili kohineal loše kvalitete, izblijedjelo je u nekoliko godina. Čak je i kvalitetna kohina tijekom stoljeća zamračila. Donja jakna dr. Ralpha Schomberga Thomasa Gainsborouga i mršava pastelna pozadina Renoirove madame Léon Clapisson obje su blijede verzije originala .
Dr. Ralph Schomberg, Thomas70 Gainsborough, 1770. (Nacionalna galerija, London) No dok je doktor Schomberg dogledno odijeljen do kraja, Madame Clapisson nedavno je dobila novi život. Tim sa Sveučilišta Northwestern i Umjetničkog instituta u Chicagu analizirao je kohineal koji je ostao na portretu i digitalno je obnovio sliku u svom sjaju. Što se tiče izvornika i restauracije, možete vidjeti i snagu kohineala i njegovu slabost.
Renoirov portret Madame Léon Clapisson iz 1883. i digitalna preuređivanje. (Umjetnički institut iz Chicaga putem BBC-a) Kada su u kasnom 19. stoljeću postali novi umjetni crvenili poput alizarina napravljenih od ugljenog katrana - oni trajniji i jeftiniji od onih koje je stvorio insekt koji živi u prirodi - umjetnici su ih nestrpljivo pokupili. Krajem 20. stoljeća umjetnici su napustili kohineal. I igrači su se okrenuli jeftinijim alternativama. Čak je i u svojoj domovini kukac gotovo nestao.
Danas, u iznenađujućem preokretu povijesti, tržište kohinealnih proizvoda ponovno je u procvatu - zahvaljujući suvremenoj potražnji za sigurnom hranom i kozmetičkim bojama. Pogledajte nazive poput karmina, karminske kiseline, grimiznog jezera, prirodno crvene 4 ili E120 na etiketi i možda ćete pogledati modernu manifestaciju boje nekad prikladnu za kraljeve.
I nekoliko umjetnika i umiruca nanovo je zavodilo njegovo oživljavanje - privučeno intenzitetom i sjajem, povijesnim i kulturnim odjecima. Jedna je Elena Osterwalder, u čijim zapanjujućim instalacijama se koriste i kohineal i amatl-papirići koji su Mesoamerikanci koristili prije osvajanja.
Instalacija "Crvene sobe" Elene Osterwalder (Elena Osterwalder) U Oaxaci, nekadašnjem epicentru trgovine kohinama, još uvijek možete pronaći tradicionalne tkače koji unose novi život u drevnu boju.
Iako je visoka era kohinealnog možda završila, snaga koju prenosi snažna nijansa ostaje. Kroz stoljeća i kontinente, mi ljudi smo uvijek bili privlačeni crvenom bojom. Uostalom, to je u našoj krvi.
Amy Butler Greenfield britanska je spisateljica i autorica knjige A Perfect Red: Carstvo, špijunaža i potraga za bojom želje . Ona je porijeklom iz obitelji tekstila.
