Gljiva zvana Ophiocordyceps sinensis, kad konačno ispruži plod iz zemlje, djeluje jako poput grančica - što se slučajno veže za mrtvu gusjenicu. Pod zemljom gljiva inficira ličinke moljaca u Himalaji, konzumira ih iznutra i izrađuje plod poput grančica s glave mumificiranog leša gusjenice. Nedavno je potražnja za ovom gljivicom naglo porasla, slanjem njezine cijene preko 100 dolara po gramu. Jedan je istraživač stavio globalno tržište između 5 i 11 milijardi USD godišnje.
Ophiocordyceps sinensis ima nekoliko drugih imena. To se ponekad naziva i yarsagumba ili yartsa gunbu - što se prevodi kao "zimski crv, ljetna trava." Također se ponekad naziva i "himalajska viagra".
Ljudi su ove gljive skupljali na himalajskim livadama i na tibetanskoj visoravni stotinama godina i koristili je za liječenje raznih oboljenja. Posebno se misli da pojačava libido i liječi erektilnu disfunkciju - otuda je i njegov nadimak.
Međutim, povećana potražnja za gljivom dovela je do sukoba među ljudima koji su ga pokušali skupiti. Kao kineski dijalog, nevladina organizacija koja pokriva istočnoazijska pitanja zaštite okoliša izvijestila je:
Kako raste broj ljudi koji beru yarsagumbu, napetosti su rasle, a u nekim slučajevima sukob je doveo do smrti. U drugom tjednu lipnja, dva mještana ubijena su, a mnogi su ranjeni u sukobu s policijom u Dolpi, okrugu Nepala koji graniči s Tibetom. Do incidenta je došlo nakon što su mještani zahtijevali više transparentnosti u pogledu naknada za žetvu Yarsagumba koje je naplatila lokalna zajednica koja upravlja nacionalnim parkom Shey Phokshundo.
Nedavno istraživanje također je otkrilo da se gljiva prekomjerno sakuplja, a količina pronađene yarsagumbe već je počela opadati. U najvažnijem području Tibeta, "godišnja trgovina pala je za više od 50 posto u odnosu na vrhunac u 2009. godini", objavila je Nature :
"Sličan je trend u drugim himalajskim zemljama, poput Kine, Indije i Butana", kaže Liu Xingzhong, mikolog iz Instituta za mikrobiologiju Kineske akademije znanosti u Pekingu. Na tibetanskoj visoravni se, primjerice, ubiranje gljiva po jedinici površine smanjilo za 10 do 30 posto u usporedbi s prije tri desetljeća ....
Budući da stotine kombajna obično rade na ograničenom području, također bi mogli oštetiti ekosustav svojim alatima za kopanje i zbijanjem tla.
To je teoretski dobro za gusjenice koje gljiva proždire. Ali, prema Liuu, utjecaj sve veće populacije moljaca mogao bi se kaskadno probiti kroz ekosustav - još jedan primjer kako ljudska želja može duboko promijeniti mjesto zauvijek.
