Zima je sezona za večere s dinosaurima. I Dan zahvalnosti i Božić tradicionalno uključuju ptičje dinosaure kao glavni gustatorni događaj, a prema paleontološkoj legendi, upravo je ovaj običaj nadahnuo jednog prirodnjaka iz 19. stoljeća da shvati povezanost pečenih ptica i jurskih dinosaura.
Mark Norell, Lowell Dingus i Eugene Gaffney prepričali su priču u svojoj knjizi Otkrivanje dinosaura . "Jednog Božića", napisali su, "Huxley je izrezao puretinu za svoju godišnju gozbu. Dok je secirao bubnjić, zadesila ga je neizreciva sličnost između njegove božićne večere i fosila teodopa Megalosaura u njegovom uredu. "Od tog dana, priča se nastavlja, Huxley je bio uvjeren da postoji duboka genetska veza između dinosaura i ptice. Istu sam priču čuo od svog profesora iz paleontologije 101 na Sveučilištu Rutgers. To je šarmantan djelić ljubavi. A također je pogrešno.
Ne znam otkud priča o Huxleyu i božićnoj puretini. To je jedna od onih priča koja, čini se, jednostavno postoji u akademskom eteru. (Čak su i autori otkrivajućih dinosaura izrazili nesigurnost u vezi s pričom u svojoj knjizi.) Srećom po nas, Huxleyevi brojni znanstveni radovi prate razvoj njegovih misli o pticama i dinosaurima.
Huxley je počeo povezivati gmazove - uključujući dinosauruse - s pticama na temelju njihove anatomije početkom 1860-ih. Čini se da su obje skupine imale različite varijacije zajedničkog nacrta skeleta. Ali Huxley o tome još nije razmišljao u evolucijskom smislu. Prvenstveno su ga zanimale zajedničke strukture i nije odmah počeo crtati evolucijske implikacije iz anatomskih korespondencija koje je snimio. To se promijenilo 1866. godine, kad je Huxley pročitao knjigu njemačke prirodnjake Ernst Haekelove Generelle Morphologie, utjecajni volumen koji je povezivao organizme u zapetljanom „drvetu života“. U pogledu ptica i gmizavaca, barem je Huxley shvatio da je već uspostavio osnovni obris evolucijskog prijelaza sa stvorenja nalik dinosaurusu - nešto nalik Compsognathusu - do ptica bez leta i vrhunac u letećim pticama.
Huxley nije sugerirao da su ptice izravni potomci dinosaura. Toliko geološkog vremena nije bilo uzet u obzir, a toliko je malo dinosaura bilo poznato da Huxley nije mogao ukazati ni na jednom poznatom fosilnom stvorenju kao prethodniku ptica. Umjesto toga, iznio je svoj argument na anatomskim osnovama i uklonio pitanje vremena. Dinosaurusi su bili zastupnici onoga što bi zapravo bio prethodnik ptica, a ptice bez leta (poput noja i emu) zauzele su se za ono što je Huxley mislio da je najizazovnija vrsta ptica. (Sada znamo da je Huxley dobio ovo unatrag - najranije ptice su mogle letjeti, a ptice bez leta predstavljaju sekundarni gubitak te sposobnosti.) Dok je Huxley prikupljao dokaze za svoj slučaj, doduše, dinosaurima je dao i remont. Nisu to bila nabujala, nabrijana stvorenja poput nosoroga, kakve je zamislio Richard Owen. Dinosauri su bili više nalik na ptice nego što je itko i zamislio.
U listopadu 1867. Huxley se susreo s Johnom Philipsom, engleskim geologom i kustosom muzeja iz Oxforda. Kako je Huxley rekao u svom radu iz 1870. „Daljnji dokazi o srodnosti dinosaurskih gmazova i ptica“, Philips je u zbirci svog muzeja želio raspravljati o detaljima morskih gmizavaca, nazvanih ihtiozaurima, ali kako su on i Huxley krenuli prema izložbama koje su zaustavili pogledati kosti mesoždernog dinosaura Megalosaurus . Tada je Huxley uočio nešto neobično:
Dok je profesor Phillips usmjerio moju pažnju jednu za drugom dragocjene relikvije, moje je oko iznenada zapelo za ono što nikad prije nisam vidio, naime, cijeli pektoralni luk velikog gmazova, koji se sastoji od škapule i korokoida zajedno ankiloziranog, Ovdje se odjednom raspleo zaplet. Korakoid se totalno razlikovao od kosti koju je pod tim imenom opisao Cuvier, ali i svi kasniji anatomi. Kakva je onda bila posljednja kost? Jasno, ako nije pripadao ramenskom pojasu, mora činiti dio zdjelice; i u zdjelici se ilium odjednom sugerirao kao jedini mogući homolog. Usporedba sa kosturima gmazova i ptica, bliskih ruku, pokazala je da to nije samo ilij, već ilij, koji je, iako u svom obliku i proporcijama, bio posebno ornitski u svojim glavnim osobinama.
Raniji prirodoslovci pogriješili su. Pogrešno su identificirali rameni pojas, a jedan dio onoga što se mislilo biti dio ramena zapravo je dio kuka. Za još jedno neobično djelo, za koje se prije mislilo da je klavikula, također se pokazalo da pripada zdjelici. Ovo preuređivanje je dinosaurusu odmah dalo više ptičjeg karaktera. Nisu samo mali, graciozni oblici poput Compsognathusa dijelili skeletne značajke s pticama. Sam Philips razmišljao je o ptičjim karakteristikama Megalosaurusa još prije nego je Huxley stigao, a Huxleyev je posjet potvrdio ono što je Philips ranije sumnjao. Rezultirajuća, ažurirana koncepcija Megalosaurusa bila je bliža životinji kakvu poznajemo danas - teropodni dinosaur s kratkim prednjim udovima, dugim nogama, dugim repom za ravnotežu i dubokom glavom ispunjenom oštrim, recidiviranim zubima.
Huxleyjevo božićno otkrivenje je apokrifno. Umjesto da ga odmah pogodi ideja da su ptice i dinosauri usko povezani, Huxley je pažljivo izgradio argument dugi niz godina da su ptice evoluirale iz nečega nalik dinosaurusu. Koliko znam, njegova jedina iznenadna spoznaja koja se odnosi na Megalosaurus uključivala je preuređivanje kostiju u Philipsovoj njezi u Oxfordu. I mislim da ovo postavlja krucijalnu točku koja se često propusti ili natukne u izvještajima o Huxleyevom djelu. Svojim nastojanjima da otkrije ptičje podrijetlo, Huxley je zauzeo središnju ulogu u reviziji slike dinosaura u aktivne životinje poput ptica. Novi fosilni nalazi, kao i novi anatomski okvir, tijekom 1870-ih promijenili su dinosauruse iz ružnih zvijeri u graciozna, jedinstvena bića, djelomično zahvaljujući Huxleyjevim naporima. (Šteta što bi slijedeće generacije paleontologa razotkrile taj vid izbacivanjem dinosaura kao glupe, hladnokrvne gmizavce.) Čak i ako Huxley nije rekao da su ptice dinosaurusi, on je sigurno učinio dinosaure više nalik na ptice.
Za više informacija o Huxleyevim razmišljanjima o dinosaurima i pticama, pogledajte moj rad „Thomas Henry Huxley i prijelaz gmizavcima u ptice“ i poglavlje 5 moje knjige Written in Stone .
Reference:
Huxley, TH 1870. Daljnji dokazi o srodnosti dinosaurskih gmazova i ptica. Quarterly Journal of the Geological Society of London, vol. xxvi . 12-31
Norell, M., Dingus, L., Gaffney, E. 2000. Otkrivanje dinosaura: prošireni i ažurirani . Berkeley: University of California Press. str. 11
