12. je srpnja 2017., a Jens Dopke ulazi u sobu bez prozora u Oxfordshireu u Engleskoj, svu svoju pozornost trenirajući na malom, bijelom okviru koji nosi s obje ruke. Prostor, koji izgleda poput futurističke strojarnice, prepun je elegantnih metalnih stolova, sklopki i platformi prekrivenih cijevima i kutijama. Preplet cijevi i žica prekriva zidove i pod poput vinove loze.
U sredini sobe, fizičar Dopke olakšava okvir u držaču montiranom na metalnom gramofonu, crvenim laserom koji svira na stražnjoj strani ruke. Zatim pomoću mobitela zove svog kolegu Michaela Drakopulosa, koji sjedi u kontrolnoj sobi nekoliko metara dalje. "Dajte mu još pola milimetra", kaže Dopke. Radeći zajedno, podešavaju gramofon tako da se laser savršeno poravnava s tamnim, ugljenisanim mrljicama na sredini okvira.
Deseci sličnih soba, ili "koliba", raspoređeni su oko ove ogromne zgrade u obliku krofne, vrste akceleratora čestica nazvanog sinkrotron. Potakne elektrone da dosegnu skoro brzinu svjetlosti oko svog 500-metarskog prstena, savijajući ih magnetima kako bi emitirali svjetlost. Rezultirajuće zračenje usmjereno je u intenzivne zrake, u ovom slučaju visokoenergetske X-zrake, koje prolaze kroz svaki spoj. Taj crveni laser pokazuje put kojim će snop krenuti. Debeli olovni zatvarač, pričvršćen na zid, sve je što stoji između Dopkea i eksplozije fotona deset milijardi puta svjetlije od Sunca.
Postrojenje, nazvano Diamond Light Source, jedno je od najmoćnijih i najsofisticiranijih rentgenskih uređaja na svijetu, a koristi se za ispitivanje svega, od virusa do mlaznih motora. No ovog ljeta popodne će se njegova epska zraka usredotočiti na sićušnu mrvicu papirusa koja je već preživjela jednu od najrazornijih sila na planeti - i 2000 godina povijesti. Potječe iz svitka pronađenog u Herculaneumu, drevnom rimskom odmaralištu u napuljskom zaljevu u Italiji, koje je sahranjeno erupcijom planine Vesuvius AD 79. U 18. stoljeću radnici zaposleni u španjolskom kralju Karlu III., Zatim u zadužen za veći dio južne Italije, otkrio je ostatke veličanstvene vile za koju se mislilo da je pripadao Lucius Calpurnius Piso Caesoninus (poznat kao Piso), bogati državnik i svekar Julija Cezara. Luksuzna rezidencija imala je razrađene vrtove okružene pješačkim kolonama i bila je ispunjena predivnim mozaicima, freskama i skulpturama. A, u onom što je trebalo postati jedno od najstrašnijih arheoloških otkrića ikad, radnici su pronašli i oko 2000 papirnih svitaka.
Među tisućama ubijenih Vesuvijevom erupcijom bio je Plinij Stariji, najveći prirodnjak na drevnom svijetu, čija je smrt prikazana u slici Pierrea Henrija de Valenciennesa iz 1813. godine. (Deagostini / Getty Images) Pomicanja predstavljaju jedinu netaknutu knjižnicu poznatu iz klasičnog svijeta, neviđenu predmemoriju drevnih znanja. Većina klasičnih tekstova koje danas poznajemo kopirali su, i stoga su ih filtrirali i iskrivljavali, pisci stoljećima, ali ta su djela stigla izravno iz ruke samih grčkih i rimskih učenjaka. Ipak, ogromna vulkanska toplina i plinovi koje je Vesuvius sticao karbonizirali su svitke, pretvarajući ih u crne i tvrde poput gomile ugljena. Tijekom godina razni pokušaji otvaranja nekih od njih stvorili su nered krhkih pahuljica koje su dale samo kratke isječke teksta. Stotine papirusa su zbog toga ostale neotvorene, bez ikakve realnosti da će se njihov sadržaj ikada otkriti. I vjerojatno bi tako i ostalo, osim američkog računalnog znanstvenika po imenu Brent Seales, direktor Centra za vizualizaciju i virtualno okruženje na Sveučilištu u Kentuckyju.
Seales je sada u kontrolnoj sobi i pažljivo promatra: namršćen, ruke u džepovima, raširene noge.
Komplet papirusa u bijelom okviru, smješten između dva sloja prozirnog narančastog filma, dugačak je samo tri milimetra i ima jedno jedva vidljivo slovo: staromodni grčki lik zvan lunata sigma, koji izgleda poput malih slova "c". Pored gramofona, zaklonjenog u volframovoj cijevi, nalazi se rentgenski detektor visoke rezolucije, nazvan HEXITEC, koji je inženjerima trebao razviti deset godina. Seales vjeruje da će pokupiti očajno slab signal koji traži i, čineći to, "pročitati" sićušno grčko pismo. "Kada sam počeo razmišljati o tome, ova tehnologija nije postojala", kaže on. "Mislim da u svijetu trenutno ne postoji još jedan detektor koji bi mogao izvesti takvu vrstu mjerenja." Ako to uspije, snimanje jednog slova na ovoj ugljenitoj mrvici moglo bi pomoći u otkrivanju tajni čitave knjižnice.
Odjeljak drevne svitka Tore pronađen u sinagogi bizantske ere u Ein Gedi. Uključuje stihove s početka Levita. (Ljubaznošću Digitalne knjižnice Scrolls od mrtvog mora Leona Levyja, IAA. Foto: S. Halevi) Alarmni zvuk oglasi se dok Dopke izlazi iz kolibe prije nego što Drakopoulos zamahne zatvori vrata od 1500 kilograma obložena olovom. Natrag u kontrolnu sobu, računalni ekrani prikazuju živu hranu od papirusa iz više uglova dok Drakopoulos klikne mišem da podigne okno i preplavi kućište zračenjem. Sjedeći pored njega, inženjer se priprema za snimanje podataka iz detektora. "Jeste li spremni?" Pita on. "Pritisnuti ću Play."
**********
Seales, koji ima 54 godine, ima raširene oči ispod istaknutog čela i dušu iskrenog i postojanog optimizma. On je malo vjerovatno pionir u proučavanju papirusa. Odgajan u blizini Buffala u New Yorku, nema treninge iz klasike. Dok europski kustosi i tekstovni znanstvenici čeznu za otkrivanjem izgubljenih djela klasične književnosti u svitcima Herculaneum, Seales, evangelički kršćanin, sanja o pronalasku pisama koje je napisao apostol Pavao, za kojega se pričalo da su putovali oko Napulja u godinama prije erupcije Vesuvija.
Seales je odrastao u 1970-im i 80-ima - eri ranih videoigara, kad su kalifornijski ljudi o velikom snu gradili računala u svojim garažama - a on je od malih nogu bio tehničar. Bez novca za fakultet, ali s mozgom za složenu matematiku i glazbu (svirao je violinu u svojoj lokalnoj crkvi), Seales je osvojio dvostruku stipendiju sa Sveučilišta u jugozapadnoj Louisiani za studij informatike i glazbe. Kasnije, dok je stekao doktorat, na Sveučilištu Wisconsin, fasciniran je "računalnim vidom" i počeo je pisati algoritme za pretvaranje dvodimenzionalnih fotografija u trodimenzionalne modele - tehniku koja je kasnije omogućila vozilima poput Mars rovera, za na primjer, samostalno kretanje terenom. Seales je radio na Sveučilištu u Kentuckyju 1991. godine, a kada ga je kolega odveo u Britansku knjižnicu kako bi fotografirao krhke rukopise, Seales, očaran idejom da vidi nevidljivo, otkrio je da je izazov uzbudljiv.
Projekt Britanske knjižnice bio je dio "digitalne renesanse" u kojoj su milijuni knjiga i stotine tisuća rukopisa fotografirani za potomstvo i pohranjeni na mreži. Seales je pomogao da napravi digitalnu verziju jedinog preživjelog primjerka stare engleske epske pjesme Beowulf, koristeći ultraljubičasto svjetlo kako bi poboljšao tekst koji je preživio. No, radeći iskrivljene, iscrtane stranice, učinio mu je da shvati neprimjerenost dvodimenzionalnih fotografija na kojima se riječi mogu iskriviti ili sakriti u nabora i nabora.
Tako je 2000. stvorio trodimenzionalne računalne modele stranica oštećenog rukopisa, Otho Bx (zbirka života svetaca iz 11. stoljeća), zatim razvio algoritam kako ih rastegnuti, proizvodeći umjetnu "ravnu" verziju koja nije ne postoji u stvarnosti. Kad je to uspjelo, pitao se može li ići još dalje i upotrijebiti digitalno snimanje ne samo da spljošti zgužvane stranice, već i da „praktički odvije“ otvorene svitke - i otkriva tekstove koji nisu pročitani još od antike. "Shvatio sam da nitko drugi to ne radi", kaže on.
Počeo je eksperimentirati s medicinskim stupnjem skenera za računalnu tomografiju (ili CT), koji koristi rendgenske zrake za stvaranje trodimenzionalne slike unutarnje strukture objekta. Prvo je pokušao naslikati boju na modernom valjanom platnu. Potom je skenirao svoj prvi autentični predmet - misao za uvezivanje knjiga iz 15. stoljeća, da sadrži fragment Prokletije skriven u sebi. Upalilo je.
Zaokupljeni svojim uspjehom, Seales je zamislio da čita fragmente svitaka s Mrtvog mora, koji uključuju najstarije biblijske spise ikada pronađene, a datiraju još iz trećeg stoljeća prije Krista, a njihovi dijelovi su i danas otvoreni. Potom ga je 2005. godine kolega klasik odveo u Napulj, gdje su mnoga iskopana svitka Herculaneum izložena u Nacionalnoj knjižnici, nekoliko koraka od prozora s pogledom preko uvale do samog Vesuvija. Zaklonjeni plinovima na stotinama stupnjeva Celzija i pregrijani vulkanski materijali koji su se vremenom stvrdnuli u 60 metara stijene, većina znanstvenika je vjerovala da su iskrivljeni, raspadajući valjci sama definicija izgubljenog uzroka.
Za Sealesa gledanje njih bilo je "gotovo drugovjetsko" iskustvo, kaže on. „Shvatio sam da ima netaknutih, vjerojatno stotina, tih netaknutih svitaka i nitko nije imao pojma o tome kakav bi tekst mogao biti. Gledali smo rukopise koji predstavljaju najveće misterije koje mogu zamisliti. "
**********
On nije prvi koji je pokušao riješiti ove misterije. Kada su radnici Karla III. Pronašli karbonizirane grudice unutar 1752. godine pod nazivom Villa dei Papiri, pretpostavili su da su to komadi ugljena i spalili ih ili bacali u more. Ali nakon što su identificirani kao svitci, Camillo Paderni, umjetnik zadužen za pronađene antike, počeo je otvarati preostale. Njegova metoda uključivala je rezanje rolni na pola, kopiranje bilo kojeg vidljivog teksta, zatim struganje svakog sloja zauzvrat, kako bi se otkrilo što je ispod. Stotine svitaka prepisano je na taj način - i uništeno u tom procesu.
Godine 1754. vatikanski svećenik i konzervator po imenu Antonio Piaggio osmislio je novu shemu: On je zalijepio kožu zlatnog goluba (teleća izrazito tanka, ali žilava crijevna membrana) na površinu svitka, a zatim upotrijebio kontracepciju koja uključuje utege na žicama kako bi se lakše otvorio. Umjetnici su promatrali taj uzbudljivo spor proces i kopirali sve izložene napise u skice olovkom poznatim kao disegni . Mnogi su ljuskasti vanjski slojevi svitaka uklonjeni prije nego što se unutarnji dio mogao odmotati, a papirus se često cijepao u uskim trakama, ostavljajući slojeve nabijene. Stotine svitaka razdvojeno je pomoću Piaggiovog stroja, ali otkrile su samo ograničen tekst.
U 18. stoljeću, svitci su raspakirani brzinom od centimetra na sat, korištenjem stroja koji je dizajnirao vatikanski konzervator Antonio Piaggio. (Tesoro Letterario Di Ercolano, Tavola IV (1858)) Znanstvenici koji pretražuju prepisane fragmente izgubljenih djela iz literature uglavnom su razočarani. Quintus Ennius, epska pjesma o ranoj povijesti Rima iz II. Stoljeća otkrio je nekoliko djela latinskih djela, uključujući dijelove Annalesa, i Carmen de bello Actiaco, koja govori o posljednjim satima Antonija i Kleopatre. Velika većina otvorenih svitaka sadržavala je grčke filozofske tekstove, koji se odnose na ideje Epikura, atenskog filozofa s kraja četvrtog i početka trećeg stoljeća prije Krista, koji je vjerovao da je sve u prirodi sastavljeno od atoma premalo za vidjeti. Neki su od samog Epikura, poput djela On Nature, ogromnog djela koje je prije bilo poznato, ali izgubljeno. Ali većina je Philodemusa, Epikurejca, zaposlenog Pisa u prvom stoljeću prije Krista, i pokriva Epikurove poglede na etiku, poeziju i glazbu.
Nijedno od Herculanemovih svitaka nije otvoreno od 19. stoljeća, a znanstvenici su se umjesto toga usredotočili na istiskivanje informacija iz već otkrivenih tekstova. Napredak je došao 1980-ih, kada su Dirk Obbink sa Sveučilišta Oxford i Daniel Delattre iz francuskog Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja samostalno razradili kako sastaviti fragmente rastavljene pod Padernijem. U 1990-ima, istraživači sa sveučilišta Brigham Young fotografirali su preživjeli otvoreni papirus upotrebom multispektralnog snimanja, koji koristi osvjetljenje duljine valne duljine za osvjetljavanje teksta. Konkretno, infracrveno svjetlo povećavalo je kontrast između crne tinte i tamne pozadine. To je bio "veliki proboj", kaže Obbink. "To nam je omogućilo da čitamo otprilike više neiskorištenih svitaka."
Nove slike pokrenule su val učenja u epikurejsku filozofiju, koja je bila slabo shvaćena u usporedbi s rivalskim idejama Platona, Aristotela ili stoika. Ali tekstovi su i dalje bili nepotpuni. Početci svih rukopisa ostaju nestali. A proza se često raspršuje jer slova i riječi različitih slojeva svitka namotane su jedna pored druge u dvodimenzionalnom prikazivanju. "Ono što bismo zapravo željeli učiniti", kaže Obbink, "jest čitati tekst od početka do kraja."
To se smatralo nemogućim, sve dok Seales nije vidio svitke u Napulju i shvatio da njegova istraživanja vode upravo do ovog velikog izazova. "Mislio sam da mi je godina", kaže Seales. "Sve što moram učiniti je pristupiti svitcima i to možemo riješiti."
To je bilo prije 13 godina.
**********
Seales je, između ostalog, u velikoj mjeri podcjenjivao poteškoće u dobivanju dozvole čak i za proučavanje svitaka. Konzervatori su neskloni predati ove užasno krhke predmete, a knjižnica u Napulju odbila je Sealesove zahtjeve da skeniraju jedan. Ali nekolicina Herculaneum papirusa završila je u Engleskoj i Francuskoj, kao darovi Ferdinanda, sina Karla III., Kralja Napulja i Sicilije. Seales je surađivao s Delattreom i Institutom de France koji ima šest svitaka u svom vlasništvu. Dvije od svitaka nalaze se u stotinama komada nakon prošlih pokušaja da ih se otvori, a Seales je na kraju dobio dozvolu za proučavanje tri mala fragmenta.
Prvi problem koji se nadao riješiti je kako otkriti tintu skrivenu u namotanim svitcima. Od kasnog trećeg stoljeća nove ere pa nadalje, tinta je uključivala željezo koje je gusto i lako se uočava na rendgenskim slikama. No papirusi pronađeni u Herculaneumu, stvoreni prije AD 79. godine, pisani su tintom izrađenom prije svega od ugljena pomiješanog s vodom, što je izuzetno teško razlikovati od karboniziranog papirusa na kojem sjedi.
Seales je u svom laboratoriju u Kentuckyju podvrgnuo ostatke papirusa bateriji neinvazivnih testova. Potražio je elemente u tragovima u tinti - sve što bi se moglo pokazati u CT-u - i otkrio sićušne količine olova, možda onečišćenja iz olovnog spremnika s tintom ili cijevi za vodu. Institut de France bio mu je dovoljan pristup dvjema netaknutim papirusima: pocrnjelim artefaktima u obliku kobasice, Seales nadimak "Dječak od banane" i "Debeli gad." Seales je dogovorio da mu se pošalje CT skener visoke rezolucije 600 kilograma. kamionom iz Belgije, a napravio je zamršeno detaljne pretrage svitaka. Ali nakon višemjesečne analize podataka, Seales je razočaran ustanovio da je tinta u svitcima, unatoč tragovima olova, nevidljiva.
Iz Pompeja: Zagrobni život rimskog grada
Nesreća koja se pogubila za stanovnike Pompeja sačuvala je grad stoljećima, ostavljajući za sobom snimku rimske svakodnevice koja je plijenila maštu generacija, uključujući Renoira, Freuda, Hirohita, Mozarta, Dickensa, Twaina, Rossellinija i Ingrid Bergman. Prepletena je nit Rowlandovih vlastitih dojmova o Pompejima.
KupitiŠto je još gore, skeniranje je pokazalo da su slojevi unutar svitaka bili toliko karbonizirani da na mnogim mjestima nije bilo njihovog prepoznatljivog razdvajanja. "Bilo je to previše komplicirano za naše algoritme", priznaje Seales. Reproducirao mi je videozapis podataka s CT-a, koji prikazuje jedan od svitaka u presjeku. Krtice papirusa blistale su bijelo na tamnoj pozadini, poput usko namotanih niti od svile. "Pogledajte samo to", rekao je Seales. "Tada smo znali da smo osuđeni na današnje vrijeme."
Ono što virtualno odmotavanje čini tako složenim izazovom jest to da, čak i kad biste slikali unutrašnjost zamotanog svitka ispisanog tintom koje je blistalo u skeniranju, i dalje biste vidjeli samo vrtoglavu zbrku usko nabijenih slova koja lebde u prostoru, poput trodimenzionalna slagalica - ali bez konačne slike koja bi se koristila kao vodič. Da biste dešifrirali tu gomilu slova, Sealesova ključna inovacija bila je razvijanje softvera za lociranje i modeliranje površinskog sloja unutar zavrtanog svitka, koji svaku točku analizira u čak 12 000 presjeka. Zatim traži promjene gustoće koje odgovaraju tinti i primjenjuje filtre ili druge tehnike kako bi povećao kontrast slova koliko god je to moguće. Posljednji korak je figurativno „odmotavanje“ slike za čitanje.
Seales je proveo 2012. i 2013. kao gostujući znanstvenik na Googleovom kulturnom institutu u Parizu, osmišljavajući svoje algoritme kako bi se nosio sa složenim strukturama koje su otkrili CT-ovi. Dobio je priliku da isproba svoj novi pristup ubrzo nakon toga, kada ga je Pnina Shor, izraelska uprava za antikvitete, ili IAA, u Jeruzalemu, kontaktirala oko karboniziranog valjka pergamenta pronađenog u drevnom gradu Ein Gedi, na zapadnoj obali Mrtvo more. Škrob je iskopan iz ostataka sinagoge, koja je uništena vatrom u šestom stoljeću poslije Krista. Ugljen, kvrgav oblik cigarete bio je previše krhak da bi se otvorio, ali izraelski istraživači nedavno su ga skenirali. Bi li Seales pogledao podatke? Shor je predao tvrdi disk, a Seales i njegovi kolege otišli su na posao.
U međuvremenu, Seales je progonio novu ideju za čitanje tinte na bazi ugljika: X-zraka fazno-kontrastna tomografija, vrlo osjetljiv oblik snimanja koji može otkriti suptilne promjene gustoće u materijalu - vrstu koja bi mogla biti rezultat primjene tinte na papirus - mjerenjem promjenjivog intenziteta snopa dok prolazi kroz objekt. Međutim, takav akcelerator velikih čestica može proizvesti takvu zraku. Jedan od najbližih bio je Synchrotron Soleil, izvan Pariza. Sealesov zahtjev za "vrijeme snopa" bio je odbijen, ali on i Delattre naknadno im je prišao talijanski fizičar po imenu Vito Mocella, koji je bio u bliskoj vezi s drugim sinkrotonom u Grenobleu, na jugoistoku Francuske. Seales je za svitke osigurao dizajnirane prilagođene slučajeve, izgrađene pomoću podataka iz njegovih CT skeniranja, ali njegov raspored nije mu omogućio putovanje. Tako je u prosincu 2013. Delattre uzeo Banana Boysa i još jedan svitak do Grenoblea bez njega. *
Seales je s nestrpljenjem čekao obećane podatke, ali dosjei nisu stigli. Potom je, u siječnju 2015., grupa Mocella objavila rezultate bez njega. Bilo je to, kaže Seales, "frustrirajuće frustrirajuće" iskustvo. "Vjerovao sam da surađujemo, sve dok nisam shvatio da taj osjećaj nije obostran."
Vijesti iz cijelog svijeta izvijestile su da su Herculaneumovi svici konačno dešifrirani. No, u stvari, Mocella je tvrdio da čita samo pisma, a neki su znanstvenici oprezni čak i s tim, čak i zato što skupina nije objavila dovoljno informacija da bi drugi mogli ponoviti analizu. Mocella je nakon objave konačno podijelio svoje podatke sa Sealesom i drugima. Nakon što ga je pregledao, Seales je zaključio da su nalazi poprsje. "Skup podataka nije stvorio nikakav kontrast kod tinte", rekao mi je. Seales smatra da su istraživači, koji su bez softvera da modeliraju površine unutar svitaka, vidjeli "duhove" - slučajne obrasce u strukturi vlakna papirusa koji samo izgledaju poput slova. Sada je uvjeren da samo fazna kontrastna tomografija nije dovoljna za čitanje Herculanemovih svitaka na bilo koji smislen način. (Mocella inzistira na tome da su pisma koja je vidio stvarna, a on je izdao Sealesovu verziju incidenta. "Iz moje točke gledišta, ja i moj tim još uvijek radimo s Brentom, jer smo mu ga dali, kao i drugim stručnjacima poput njega, većina skeniranja ", rekla je Mocella.)
Do toga trenutka Seales je završio preliminarnu analizu lista Ein Gedi, a u srpnju 2015. on i IAA objavili su svoje rezultate. "Apsolutno smo postigli pogodak kod kuće", kaže Seales.
Za razliku od autora Herculanemovih svitaka, hebrejski su pisci miješali metale u tintu. Sealesov softver ispravno je preslikao slova u namotani pergament, a zatim ga praktički otkačio, otkrivajući sav preživljeni tekst, savršenim redoslijedom, na svakom od pet omota svitka. Bilo je 35 redaka teksta u dva stupca, sastavljenih od hebrejskih slova visokih samo dva milimetra. Izraelski istraživači identificirali su tekst kao prva dva poglavlja Levitske knjige, a datiraju iz trećeg ili četvrtog stoljeća nove ere. Bio bi to bio značajan nalaz za biblijske učenjake: najstariji postojeći primjerak hebrejske Biblije izvan svitaka s Mrtvog mora i uvid u povijest Biblije u razdoblju iz kojeg jedva da je ijedan tekst preživio.
A bio je to dokaz da Sealesova metoda funkcionira. Nakon objave Mocelle, međutim, Institut de France odbio je daljnji pristup svojim Herculaneumovim svitcima. Zbog čega je Seales skrenuo pozornost na Oxford.
**********
Seales i njegov kolega Seth Parker koriste 3-D skener Artec Space Spider za modeliranje Herculaneumove trake u Bodleianovim bibliotekama na Sveučilištu Oxford. (Henrik Knudsen) Bodlejske knjižnice na Sveučilištu Oxford posjeduju četiri Herculanemova svitka, koja su stigla 1810., nakon što su predstavljena Princu od Walesa. Čuvaju ih duboko u zgradi, na tako tajnom mjestu da čak i David Howell, Bodleijev šef znanosti o nasljeđu, kaže da ne zna gdje je.
Sealesu nije bilo dopušteno vidjeti netaknute papiriće, nema veze skenirati ih. Ali jedan od četvorice, poznat kao "P.Herc. 118 ", poslan je u Napulj 1883. godine, da bi ga se odmotavalo korištenjem Piaggiovog stroja. Vratila se kao mozaik mrvica, koje su zalijepljene na papir od papira i montirane iza stakla u 12 drvenih okvira. Čini se da je ovaj tekst povijest epikurejske filozofije, vjerojatno Filodemus, ali znanstvenicima je to bilo posebno teško. Čini se da bi fragment mogao biti prekriven neprekidnim linijama pisanja, kaže Obbink, „ali stvarno svaki centimetar skačete li prema sloju gore ili dolje.“
Kako bi dokazao vrijednost svog pristupa, Seales je zamolio Bodlejana da mu pusti analizu P.Herca. 118. Ako sve pođe dobro, nadao se, kasnije će možda pucati u skeniranje netaknutih svitaka. "Mi se ne bi nužno odlučili uključiti, osim Brentovog entuzijazma", kaže Howell. Tako je u srpnju 2017. 12 okvira uklonjeno iz skladišta i odvedeno u Howell-ov ured na trećem katu - nešto od državnog udara za Sealesa, s obzirom na njihovu neprocjenjivu prirodu. Vesel i rumen, Howell je na konzervaciji radio gotovo 35 godina, a čak se i osjećao zakinutim dok su zaštitni stakleni okviri uklonjeni, otkrivajući krhki papirus ispod. "Ovo su najstrašniji predmeti s kojima sam se ikada bavio", kaže on. "Ako kihne, oni bi puhali."
Seales i još jedan kolega skenirali su te fragmente pomicanja pomoću ručnog 3-D skenera nazvanog Artec Space Spider. U međuvremenu, Howell je izvršio hiperspektralno snimanje koje koristi stotine valnih duljina svjetlosti. Howell je slušao Pink Floyd kroz slušalice za poništavanje buke kako bi izbjegao brušenje zvuka skenera, a uz to je znao i da, ako išta pođe po zlu, "i ja bih mogao spakovati torbe i otići kući, a ne vratiti se."
Ovaj Herculanemov svitak, izveden u 3-D, dao je napuljski kralj Ferdinand princu od Walesa u zamjenu za žirafu za svoj privatni zoološki vrt. (Seth Parker / Sveučilište u Kentuckyju) 
3-D predložak može se kombinirati sa slikama visoke rezolucije i infracrvenom fotografijom kako bi se otkrilo inače gotovo "nevidljiva" tinta. (Seth Parker / Sveučilište u Kentuckyju) Nakon što se Seales vratio u Kentucky, on i njegovi kolege mjesecima su preslikavali sve raspoložive dvodimenzionalne slike na 3-D predložak proizveden iz Artec Space Spider-a. Prošlog ožujka vratili su se u Oxford kako bi predstavili rezultate na velikom ekranu u prepunoj konferencijskoj sali. U tako visokoj rezoluciji, ugljeni papirus nalikovao je na tamno smeđi planinski lanac kakav se vidi odozgo, s crtama teksta koji su se nadvijali preko grebena i vrhova. Iz publike je zaiskrilo kad je Sealesova studentica Hannah Hatch rotirala sliku, a zatim zumirala u nabore i zavirila preko nabora, lagano prelazeći između fotografija visoke razlučivosti, infracrvenih slika, pa čak i disegni crteža - sve se podudaralo s 3-D predložak.
Ubrzo nakon toga, James Brusuelas, oksfordski papirolog koji radi sa Sealesom, otkrio je nekoliko novih detalja vidljivih u skenima, poput imena Pythocles, koji je bio mladi sljedbenik Epikura. Što je još važnije, Brusuelas je uspio dešifrirati strukturu stupaca teksta - 17 znakova po retku - što će biti presudno za čitanje ostatka rola, posebno kada pokušavate spojiti različite fragmente zajedno. "Imamo osnovne informacije koje su nam potrebne kako bismo ponovo sastavili Humpty Dumpty", rekao je.
Publika je zujila pitanjima i aplauzima. To je bila reakcija Sealesu i korak prema njegovom stvarnom cilju - pristup netaknutim svitcima.
Do posljednjeg je puta spasio vlastitu prezentaciju. Nije se radilo o P.Hercu. 118., nego jedno sitno slovo: lunata sigma.
**********
Vozeći se južno od kamenih luka i četverokuta Oxforda, cesta se ubrzo probija kroz ravna zelena polja koja sežu do horizonta. Na dan kad sam ga posjetila, crveni zmajevi s vilinskim repovima lebdjeli su visoko na plavom srpanjskom nebu. Nakon 15 kilometara udaljenog vidika, prostirao se kampus nisko sivih zgrada. U početku je ličilo na običan industrijski park, sve dok nisam primijetio imena cesta: Fermi, Rutherford, Becquerel, svi velikani fizike 19. i 20. stoljeća. Iza žičane ograde ogromna, srebrna kupola, opsega više od četvrt milje, uzdizala se iz trave poput divovskog letećeg tanjura. Ovo je bio Dijamantni izvor svjetlosti, a Seales je čekao unutra.
Brent Seales na Dijamantnom izvoru svjetlosti za čestice, gdje se elektroni pokreću takvim brzinama da bi mogli kružiti Zemljom 7, 5 puta u sekundi. (Henrik Knudsen) Donio je mrlju ugljenisanog papirusa s jednog od Herculanemovih svitaka koje je proučavao desetljeće ranije. Tinta na njemu, kako je otkrio, sadržavala je trag olova. U Grenobleu, izravno snimanje svitaka nije bilo dovoljno za otkrivanje tinte. No, kad putem olova ispalite silno snažne X-zrake, metal emitira elektromagnetsko zračenje ili "fluorescira" s karakterističnom frekvencijom. Seales se nadao da će pokupiti taj signal s detektorom postavljenim pored ulomaka, koji je posebno kalibriran za snimanje fotona na olovnoj karakterističnoj frekvenciji.
Bio je to dugačak hitac. Minimalna fluorescencija pisma bila bi preplavljena zračenjem zaštitnog olova koji obložio sobu - poput traženja lepršave svijeće kilometrima daleko u kišnoj noći, rekao je Seales, dok smo stajali u prepunoj šupljini. Ali nakon nekoliko dana intenzivnog rada - optimiziranja kuta detektora, zaklanjanja glavne rendgenske zrake volframovim „zrakoplovnim cijevima“, tim je napokon dobio ono što je tražio: zrnast, ali jasno prepoznatljiv, „c“.
"Mi smo to dokazali", pobjedonosno je rekao Seales dok je oksfordskoj publici u ožujku prikazao čitljivu sliku. To je, nada se Seales, posljednji komad slagalice koja mu je potrebna za čitanje tinte unutar Herculanemovog svitka.
Rezultati su naučnici uzbuđeno revalorizirali ono što bi sada mogli postići. "Mislim da je zapravo vrlo blizu pucanja", kaže Obbink, oksfordski papirolog. Procjenjuje da najmanje 500 Herculanemovih svitaka nije otvoreno. Nadalje, iskopavanja Herculaneuma devedesetih otkrila su dva neistražena sloja vile za koje neki učenjaci vjeruju da mogu sadržavati stotine ili čak tisuće svitaka.
Mnogi su znanstvenici uvjereni da je Pisoova velika knjižnica sigurno sadržavala niz literature daleko šire od dosad dokumentirane. Obbink kaže da se ne bi iznenadio ako nađe više latino literature ili nekoć nezamislivo blago izgubljenih pjesama Sapphoa, cijenjenog pjesnika iz sedmog stoljeća prije Krista, poznatog danas samo kroz najkraće ulomke.
Michael Phelps iz Elektroničke biblioteke ranih rukopisa u Kaliforniji, koji je nedavno upotrijebio multispektralno snimanje kako bi otkrio desetke skrivenih tekstova o ponovnom korištenju pergamenta u samostanu Svete Katarine u Egiptu, Sealesove metode naziva "revolucionarnim". Stipendisti su odavno suočeni s izborom između pokušaja čitanja prikrivenih tekstova (i potencijalnog uništavanja u procesu) ili očuvanja nepročitanih. "Tehnologija Brent Sealesa uklanja tu dilemu", kaže Phelps.
Uspješno čitanje svitaca Herculaneum moglo bi pokrenuti novo "renesansu klasične antike", kaže Gregory Heyworth, srednjovjekovnik sa Sveučilišta u Rochesteru u New Yorku. Ističe da se virtualno odmotavanje može primijeniti na bezbroj drugih tekstova. Samo u zapadnoj Europi, procjenjuje, postoje desetine tisuća rukopisa koji su datirali prije 1500. godine prije Krista - od karboniziranih svitaka do korica knjiga izrađenih od starijih, lijepljenih stranica - koje bi od takve slike mogle imati koristi.
"Promijenili bismo kanon", kaže Heyworth. "Mislim da će sljedeća generacija imati vrlo drugačiju sliku antike."
Michael Drakopoulos (crveni polo), Brent Seales (jakna), Seth Parker (bijela košulja) u Diamond Experimental Hutch, okružen detektorima, postavljao je ulomak u pripremi za rendgen. (Henrik Knudsen) **********
Seales u posljednje vrijeme poboljšava svoju tehniku, koristeći umjetnu inteligenciju kako bi osposobio svoj softver za prepoznavanje suptilnih razlika u teksturi između papirusa i tinte. Planira kombinirati takvo strojno učenje i fluorescenciju rendgenskih zraka kako bi se proizveo najjasniji mogući tekst. Ubuduće će "sve to biti automatizirano", predviđa on. "Stavite je u skener i sve će se jednostavno odvijati."
Seales još uvijek pregovara s kustosima u Oxfordu, Napulju i Parizu za pristup netaknutim svitcima. Prevladao je s velikim tehničkim preprekama, ali složen politički izazov kretanja kroz vratare, osvajanje vremena snopa na akceleratorima čestica i usklađivanje financiranja može, vrlo povremeno, probiti njegov optimizam. "Kako momak poput mene čini da se sve te stvari odjednom dogode?" Rekao je u jednom takvom trenutku. Slegnuo je ramenima i pogledao oko sebe. "To je više nego što računalni znanstvenik to stvarno može učiniti."
Tada se vjerovanje vratilo u njegove široke, lješnjake oči. "Odbijam prihvatiti da to nije moguće", rekao je. "Na svakom koraku, nešto se otvorilo." Pročitavši konačno kompletan netaknuti svitak, nastavio je, bilo bi "poput povratka kući svojoj obitelji, koji su cijelo vrijeme čekali da učinite ono što ste započeli. „.
* Napomena urednika: Ovaj je članak ažuriran kako bi ispravio naziv francuske istraživačke ustanove koja je odbila Sealesov prijedlog za skeniranje Herculaneumove svitka i da bi razjasnio kako su se svitci na kraju skenirali u Grenobleu.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz broja za juli / kolovoz časopisa Smithsonian
Kupiti