MOGU LI SVA ŽIVA BIĆA POKAZATI ALBINIZAM?

Mogu li sva živa bića - biljke, insekti i bakterije - biti albino?

Lilliana Hitchcock, Houston, Teksas

Ako pod "albino" mislite na organizam kojem nedostaje pigment melanin, onda lagano govoreći, da, kaže Carly Muletz Wolz, znanstvenica iz Centra za očuvanje genomike Smithsonian-a . Albinizam, koji nastaje nasljednom genetskom mutacijom, primjetan je kod sisavaca, jer je melanin jedini pigment koji proizvode; bez toga će njihovoj kosi, koži i očima nedostajati boja. Ali drugi životni oblici proizvode i razne pigmente osim melanina; neki uzorci možda neće moći proizvesti melanin, ali će se pokazati drugi njihovi pigmenti i ispravnije ih se naziva "amelanističkim". U oba slučaja, organizam kojem nedostaje melanin bit će osjetljiviji na ultraljubičaste zrake.

Zašto ne koriste umjetnu gravitaciju na Međunarodnoj svemirskoj stanici?

Pat Andérson, jezero Shasta, Kalifornija

Stvaranje umjetne gravitacije na svemirskoj stanici moguće je - ali nepraktično, kaže Valerie Neal, kustosica u Odjelu za svemirsku povijest Nacionalnog muzeja zraka i svemira . Da biste simulirali gravitaciju, morat ćete okretati stanicu da biste proizveli silu koja tjera astronaute prema van; ta sila bi im omogućila da hodaju po zidovima. Ali imajte na umu da je ISS otprilike veličine nogometnog igrališta, sa solarnim pločama i drugim delikatnim podlogama. Pokretanje i okretanje i održavanje konstantne brzine rotacije jednostavno nije izvedivo.

Što se dogodilo s štakorima koji su prevozili buhe koje su nosile Crnu smrt?

Joan J. Brown, Fairfax, Virginia

Mnogi od njih su umrli. Za koju se vjeruje da je bakterija uzrokovala da ta strahovita pandemija, Yersinia pestis, inficira glodavce kao i ljude, napominje Kali Holder, stručnjakinja za veterinarsku patologiju na Smithsonian Conservation Biology Institute . Povijesni dokazi govore da je crni štakor ( Rattus rattus ) bio ranjiviji od smeđeg štakora ( Rattus norvegicus ), a crni štakori tradicionalno su preuzeli krivicu za širenje Crne smrti u Europi. No nedavna istraživanja sugeriraju da je složenija interakcija vektora bolesti i faktora okoliša dovela do Crne smrti - uzastopnih valova kuge koji su ubili desetine milijuna ljudi u Europi i Aziji 14. stoljeća.

Mogu li neandertalci razgovarati? Ako je tako, kakav je bio njihov jezik?

Rob Loughridge, Honolulu, Havaji

Možemo biti sigurni da bi neandertalci mogli glasno komunicirati, kaže Rick Potts, direktor Programa ljudskog podrijetla u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju - to rade svi primati, naši najbliži biološki rođaci. Nažalost, riječi i gramatika ne fosiliziraju se, pa ne možemo reći puno o onome što su rekli. Razlike između ljudske i neandertalske lubanje sugeriraju da se ljudski grkljan ili glasovna kutija prostire dublje u grlo, a upravo je naš donji grkljan koji nam omogućuje stvaranje čudesne raznolikosti suglasnika, samoglasnika, klikova i drugih zvukova koji čine ljudski govor, Dakle, malo je vjerojatno da su neandertalci govorili poput nas.