Nakon četiri godine istraživanja i pet ekspedicija, istraživači iz grupe za zaštitu divljih mačaka Panthera France pronašli su i fotografirali tri mačića s pijeskom u Maroku. Vjeruje se da je to prvi put da su mladići neuhvatljivih mačaka ( Felis margarita ) dokumentirani u svom afričkom asortimanu, rekla je Natasha Salmon iz The Independent .
Prema postu na blogu istraživača Panthere Grégoryja Bretona, kolega istraživač Alexander Sliwa i njihov lokalni vozač Elhaj krenuli su u noći 26. travnja u neotkriveno područje marokanske Sahare, ugašavši svjetla u grmlje tražeći znakove rijetke mačke. Nakon više sati pretraživanja, istraživači su nagrađeni pogledom tri para očiju koje su se odbijale od njih iza jednog grma u 2 sata ujutro. Oči su pripadale trima mačkama mačaka s pijeskom koje su tamo sahranile njihova majka dok su krenule u lov tijekom noći.
Tim procjenjuje da su mačići stari između šest i osam tjedana. Fotografirali su se i videozapisi snimali ih otprilike sat vremena. Također su postavili zamke za kamere na tom području kako bi zabilježili neka svoja prirodna ponašanja. Kasnije su znanstvenici pronašli uzburkanu odraslu pijesku mačku, vjerojatno majku mačića. Oni su je radili na kolažiranju, što će dodati oskudne podatke o marokanskoj populaciji vrste.
Iako mačke s pijeskom imaju širok raspon, žive u Sahari, Arapskom poluotoku i dijelovima središnje Azije, posebno su skromne i vruće dane provode u jazbinama, samo izlazeći noću u lov na pustinjske glodare. Njihove stopala čine svoje tragove gotovo nevidljivima u pijesku, kaput od maslačka savršen je pustinjski kamuflaž, a u mnogim će se slučajevima stisnuti i zatvoriti oči kada svjetlost obasipa njih, čineći ih posebno teškim za praćenje.
Iako su ovi alati za preživljavanje odavno omogućili stanovnicima pustinja da opstanu u njihovom teškom okruženju, to također otežava zaštitu. Skupljanje točnog broja vrsta pokazuje se vlastitim izazovom. Samo prošle godine, istraživači u Ujedinjenim Arapskim Emiratima objavili su vijest kad su najavili da će u toj zemlji prvi put nakon desetljeća fotografirati mačke s pijeskom.
(Grégory Breton / Panthera) Breton izvještava da je u Maroku počeo pratiti pješčane mačke 2013. godine kada su on i Sliwa čuli da su viđenja mačaka u porastu. Nakon što su primijetili jednu od mačaka u njihovoj prvoj ekspediciji, dobili su dozvolu za hvatanje i radio-ovratnike tajnih zvijeri. Od tada, ekipa je u pustinji primijetila 29 mačaka i uspjela ih je ogrnuti 13. Preliminarni rezultati pokazuju da se mačke šire mnogo šire nego što se ranije vjerovalo i da su izbirljive prema svom staništu. Vjerojatno je i manje mačaka nego što su znanstvenici procijenili.
Nakon što je tim objavio video mačića na mreži, isječak je postao viralan. Ali popularnost ljupkih stvorenja također izaziva zabrinutost. U nekim područjima mačke se love i prodaju skupljačima životinja. Zapravo, toliko je ljudi izrazilo interes za dobivanje vlastite mačke s pijeskom nakon što su pogledali video, tim je objavio izjavu koja obeshrabruje praksu. "Unatoč izričitoj tvrdnji u našem videu (u 2:42) da su pješčane mačke vrsta divljih mačaka prilagođena pustinjskim i polu-sušnim uvjetima i ne treba ih držati ili križati (da bi napravili hibride s domaćim kućnim mačkama, nešto što je nažalost započelo prije naš terenski rad) ", pišu oni, " neki su izrazili želju uhvatiti ih ili ih nabaviti kako bi ih zadržali kod kuće. Oštro smo protiv ove prakse i to bi dovelo do izravne suprotnosti našem cilju stvaranja svijesti i zaštite vrsta u divljini. "
Zapise mačića širokih očiju morat će biti dovoljne. Pokušajte ne vrištati kada vam netko naleti na jarbol koji se proteže preko kadra u ovom videozapisu.
(Grégory Breton / Panthera)
