Izbijanje ebole trenutno je u tijeku u Demokratskoj Republici Kongo. Zdravstveni dužnosnici identificirali su 42 sumnjiva, vjerojatna i potvrđena slučaja, a 23 osobe su umrle. Bolest se proširila iz zabačene ruralne regije gdje je započela Mbandaka, grad s gotovo 1, 2 milijuna ljudi, što je potaknulo strahove da će je biti teško kontrolirati. Ali novo cjepivo će možda moći zaustaviti epidemiju u njegovim tragovima.
Kako Julia Belluz izvještava za Vox, u DRC je stiglo više od 4000 doza eksperimentalnog cjepiva protiv ebole, a predviđeno je da će ih stići još 4.000 u narednim danima. Cjepivo, poznato kao rVSV-ZEBOV, prvi je put stvoreno početkom 2000-ih, ali to je prvi put da je korišteno za kontrolu novog epidemije.
Postoji pet vrsta ebole; rVSV-ZEBOV štiti od soja poznatog kao Zaire, koji najčešće inficira ljude. Kako Megan Jula objašnjava u knjizi Mother Jones, cjepivo djeluje tako što "pokušava navesti tijelo da misli da je zaraženo ebolom i pokreće imunološki odgovor."
Klinička ispitivanja pokazuju da cjepivo djeluje vrlo dobro. Kad ga je 2003. godine prvi put razvila Kanadska agencija za javno zdravstvo, pokazalo se da je rVSV-ZEBOV stopostotno učinkovit kod majmuna. Ali, farmaceutska industrija je malo zainteresirala sve dok veliki epidemija ebole u zapadnoj Africi nije usmrtila više od 11.000 ljudi između 2014. i 2016. Farmaceutska tvrtka Merck kupila je prava na cjepivo 2014. godine.
Prema Nurith Aizenman iz NPR-a, rVSV-ZEBOV je prvi put testiran na ljudima 2015. godine, kada je oko 7.500 ljudi u zapadnoj Africi bilo neškodovano. Istraživači su koristili ono što je poznato kao "prstenasto cijepljenje"; kada se osoba zarazila, svi kontakti - obitelj, prijatelji, susjedi - bili su cijepljeni, a zatim i oni pojedinci.
U prošlosti se ebolom kontroliralo izoliranjem bolesnih prije nego što mogu zaraziti bilo koga drugog, ali ova se metoda nije pokazala osobito uspješnom u zaustavljanju širenja ebole kroz velike gradove. Metoda prstenaste cijepljenja, s druge strane, bila je vrlo učinkovita. Rezultati kliničkog ispitivanja pokazali su da nijedna osoba koja je primila rVSV-ZEBOV nije prešla na ugovor o eboli. Čak i kad neki članovi „prstena“ zaražene osobe nisu bili cijepljeni, ukupni prijenos smanjen je za oko 75 posto.
"To je velika stvar", Ira Longini, biostatističarka sa Sveučilišta na Floridi, koja je bila uključena u suđenje, kaže Aizenmanu, "To je vrlo neobično."
Cjepivo još nije licencirano, ali vlada DRC-a službeno je zatražila da ga se primijeni u skladu s protokolom „suosjećajne primjene“, koji opisuje uporabu medicinskog proizvoda koji se još istražuje. Zdravstveni dužnosnici nadzirat će pacijente 84 dana nakon cijepljenja, prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije (WHO). Tom Geisbert, jedan od vodećih istraživača koji je razvio rVSV-ZEBOV, kaže Juli od Mother Jonesa da su neki pacijenti izvijestili o „malim bolovima i bolovima u mišićima“ nakon primanja cjepiva. Ali, dodao je, "radije bih bolovao od ebole."
Administracija cjepiva u Bikorou, udaljenom epicentru najnovije epidemije, neće biti lako. Cjepivo se mora čuvati u okruženju između minus 76 i minus 112 stupnjeva Fahrenheita, što je teško učiniti u regiji gdje nema struje, kaže za Jula Peter Salama, zamjenik generalnog direktora WHO-a za hitnost i reakciju.
Ali ako se rVSV-ZEBOV pokaže sigurnim i učinkovitim, to bi moglo promijeniti način na koji zdravstveni službenici reagiraju na ebolu - i osigurati da bolest više nikada ne dosegne razmjere epidemije.
