Na kratki popis stvari koje se stvarno poboljšavaju s godinama, dodajte Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service, najveću takvu uslugu na svijetu. SITES ove godine ima 50 godina, a vjerojatno bi se mogli okrenuti i kotačići. Snažna je i flota koliko je i njena kratica. Još važnije, to je jedno od glavnih Smithsonianovih sredstava za dosezanje ljudi širom Amerike. Kroz SITES, Smithsonian stvara trgovine u velikim i malim gradovima i donosi im vrijedan dio sebe.
SITES je započeo 1952. - vrijeme kada su se još uvijek osjećali poremećaji uzrokovani Drugim svjetskim ratom - s drugačijom misijom: postavljanje izložbi, uglavnom iz inozemstva, u američke muzeje. Prva mijena transformacije dogodila se proslavom američkog dvjestogodišnjica sredinom 1970-ih. Privukla je ponovnu pozornost na Smithsonianove vlastite resurse - na bezgraničnu pohranu predmeta u našoj brizi koji tako vjerodostojno govore o povijesti ove nacije. Kad je Smithsonian poslao izbor tih objekata u obilazak Amerike na dvjestogodišnjicu, uspostavio je novi model za SITES: putujuće izložbe u zemlji koje su osmišljene posebno kako bi podijelile materijalna i intelektualna bogatstva Institucije. Temeljni pomak je započeo. Vrata su se otvorila, a jedan od najatraktivnijih Smithsonianovih programa krenuo je u bijeg.
SITES-ove izložbe dvije su općenite vrste i mnogobrojne ocjene: re-kreacije muzejskih izložbi Smithsoniana i one izgrađene samo za put, rođene da lutaju i obogaćuju se. Emisije su napravljene bilo gdje, od muzeja i povijesnih društava do knjižnica, društvenih centara, zooloških vrtova, akvarija, trgovačkih centara, staja, kamiona i bilo kojeg drugog mjesta do kojeg publika ima jednostavan pristup. Za osoblje SITES-a ne postoji daleki kutak nacije. Duhovi koji bi trebali voditi su mogli su Lewis i Clark.
Svaka izložba SITES-a predstavlja kompletan paket - artefakte, fotografije, publikacije, interpretacijske informacije, obrazovne resurse - a komponente su izrađene prema standardima koje su postavili kustosi i drugi znanstvenici. Emisije su zamišljene kako da zabave tako i informišu, a o njihovom uspjehu ima mnogo dokaza. No opet i opet imali su dodatnu sretnu posljedicu: mnogi posjetitelji privučeni u domaće institucije domaćina, možda po prvi put, Smithsonian imenom vraćaju se iznova i iznova dugo nakon što se izložba SITES skupila i nastavila dalje.
U sljedećih nekoliko godina bit će dostupno oko 50 SITES-ovih izložbi, a njihova je tema različita kao i sam Smithsonian: američko iskustvo, fosili i letovi, film i kazalište, umjetnost i glazba, rad i slobodno vrijeme, etnička raznolikost, vrtovi i socijalna promjena. Očekuju se teške teme: u Nacionalnom muzeju američke povijesti nalazi se nova putujuća verzija naše glavne izložbe o američkom predsjedništvu. Ali SITES pazi i na bezoblične i maštovite: "Sjećanja s ručnicima" pozdravlja povijest američkog školskog ručka u 20. stoljeću, taj metalni madelein koji snagom volje opet omogućuje namjerne odrasle odrasle osobe bezbrižnoj djeci. Na obojenim površinama kutija možete pratiti uspon i pad kulturnih junaka, od Hopalong Cassidyja do Ramba, i čitati maštarije iz prošlosti.
Iskustvo gledanja Smithsonianovih izložbi u dalekim i ponekad nekonvencionalnim sredinama nužno se razlikuje od fizičkog iskustva na terenu u Washingtonu. Ali svaki Smithsonijev prikaz, bez obzira koliko velik ili kompaktan ili postavljen, informiran je istim duhom intelektualne radoznalosti, istom predanošću istraživanju, objašnjenju i povezanosti. Taj duh može biti sve veći u lokalnom prostoru. Sa svakom izložbom koju zamišlja i prenosi, SITES pomaže u izgradnji Smithsoniana koji cjelovitije obuhvaća Ameriku.
