Stigavši do travnate livade zvane Bear Camp, nije se zabunio glasan i nespretan buk koji je dolazio iz crnogoričnih stabala tik uz stazu. Nekoliko koraka u grm kasnije pronašli smo nogometni udarac od crnog medvjeda koji je nervozno koračao prema stablu cedrovine. Unatoč našoj nepristojnoj prisutnosti, koja je uključivala dva bijesna pasa, medvjed nije bježao, pa je Bryan Conant znao da nešto nije u redu. Njegove stručne oči - iskrivljene nakon 15 godina istraživanja i, u novije vrijeme, preslikavanje ovog nepropusnog terena Nacionalne šume Los Padres - brzo su pregledale deblo stabla smjestivši se na pokret nekih 75 metara iznad. Jedno, ne dvoje, tri mladunčeta visilo je za života, polako se dižući na još veće visine. Dok su naše kamere kliknule, trgovale su uznemirenim pogledima kako bismo uvjeravali poglede na njihovu majku koja je zurila i gunđala u našem općem pravcu.
Povezani sadržaj
- Dream Sur's u Kaliforniji
Bilo je to, gotovo sigurno, prvi put da su ti mladunci ikad vidjeli ljude, jer smo bili na desetine kilometara od najbliže asfaltirane ceste, oko dvodnevne šetnje od bilo čega što se približilo civilizaciji, i na dijelu Los Padresa koji je posjetio manji broj više od 20 ljudi godišnje. Ali također je prvi put da je Conant - profesionalni kartograf s Maps.com i volonter divljine za ovu drugu najveću šumu Kalifornije, koja se proteže gotovo od uvale Monterey južno do Los Angelesa - vidio medvjede u Medvjeđem kampu, unatoč opetovanim posjetama. "Pa, " nasmijao se još jednom na stazi, "pretpostavljam da sada znamo zašto ga zovu medvjed."
Ovakva otkrića vode ono što Conanta vraća u ovu duboku divljinu u planinama sjeverno od Santa Barbare, gdje je samostalno objavio dvije must-have mape - jednu detaljno opisujući šumu divljine San Rafael, a drugu divljinu Dick Smith i Matilija. Danas se Conant suočava s onim što bi moglo biti njegovo najstrašnije nastojanje ikad: uspostavljanje staze Condor, planinarske magistrale koja bi povezala redwoods Big Sur-a s klisurama divljine Sespe blizu jezera Piru, blizu mjesta gdje izlazi Interstate 5 bazen LA.
Ambiciozna ruta dužine 400 kilometara kroz Los Padres - koja je prvotno zamišljena sredinom 1990-ih kao središnja kalifornijska inačica popularne, ali mnogo dulje staze Appalahija i Tihog oceana Crest - ušla bi u trag povijesnim putovima ugroženog kalifornijskog kondora, skačući s kamenjem prekrivenim stijenama i divljinom cvijeća planinskih nosača do skrivenih vrelih izvora i kanjona obloženih vodopadom u zaboravljenim kutovima okruga Monterey, San Luis Obispo, Santa Barbara i Ventura. "To je samo fantastična šuma", rekao je Conant. "Condor Staza bit će vrhunski show. Na kraju bi to mogao biti vrhunski dragulj Los Padresa. "
Polako idi
Izvornu ideju za stazu je prvi put na papir postavio 1996. godine Irvine, softverski inženjer sa sjedištem u Kaliforniji, Alan Coles. "Ne bih tvrdio da je jedini koji ima ideju", priznao je Coles, ali on je dugo ljubitelj šume, uživajući u njenoj širokoj biološkoj raznolikosti 40 i više godina. Jednog dana, dok su se divili volonterima koji su radili na dionicama Tihog oceanskog grebenog staza, koji se proteže od Meksika do Kanade, objasnio je Coles. "Palo mi je na pamet da bismo mogli iskoristiti nešto takvo." Iako je njegov početni trag uključivao samo donji dio Los Padresa - koji je podijeljen na dva dijela u blizini San Luis Obispo zbog privatnog vlasništva, većim dijelom ga posjedujemo Obitelj iz srca - ideja je brzo zarasla u čitavu šumu. Što se tiče rute koja se danas sugerira, Coles je sa zadovoljstvom tvrdio: "Nema svega lošeg kilometra u svemu, sasvim iskreno."
Odvjetnik Chris Danch na kraju se zaljubio u ideju i vodio se s njom nekoliko godina. "Doista je dobio puno publiciteta. Dobio ga je u novinama. Izveo je puno ljudi ", rekao je Coles. "Chris je toliko podigao razinu svijesti da je zaista izašao u planinarsku zajednicu." Danch je krenuo s projektom do 2001., ali ne prije nego što ga je mlađi Bryan Conant vidio kako govori u Javnoj knjižnici Santa Barbara i imao svoju zapalio se vlastiti trag vatre.
U to je vrijeme Conant manje od desetljeća planinario po Los Padresu. Njegovo prvo putovanje bilo je 1995. godine kao student na Kalifornijskom sveučilištu u Santa Barbari, i to otprilike u vrijeme dok se bavio politologijom za stupanj geografije. Trebalo mu je samo nekoliko putovanja da shvati da su i putokazi i raspoložive karte nestali. „Znakovi za stazu rekli bi 15 milja. Karta bi rekla sedam. Onda ga pohodite i čini se da ima 10 ", prisjetio se Conant. "Znao sam da je vrijeme da svoje vještine spojim zajedno."
Tako je 2003. godine, koristeći mop ručku, dječju gumu za bicikle i tragač za kilometražu od 20 dolara, konstruirao vlastiti kotač s kotačima i pokrenuo mapiranje šumske divljine San Rafael korak po korak. "Upravo sam zaronio i započeo s mapiranjem", objasnio je, odlazeći na dva do 17 dana putovanja sa svojim psom Beanom, a zatim nekoliko mjeseci nakon toga "zakucao pred računalo" kako bih završio posao. Isto je učinio 2008. godine za Dicka Smitha i Matiliju, a od tada je ažurirao kartu San Rafa kako bi dao račun nedavnim šumskim požarima.
Stara garda Los Padresa - uključujući zaposlenike američke službe za šume i dugogodišnje prirodoslovce poput Carol Daya, koji su pomogli da Colesu stvori ideju Condor Trail-a - primjetila je i pomazala Conantu novog ambasadora Condor Traila. Conant je 2008. službeno prihvatio izazov Condor Trail i otada prolazi tečaj o politici, birokratiji, prikupljanju sredstava i dostignućima.
Kao i prvi vizionari, Conantove su oči usredotočene na staze Pacific Crest, Appalachian i Continental Divide kao modele. "Kao i te staze, krajnji plan je imati natpisne staze vani, možda čak i kioske, te imati zajednicu izletnika", rekao je, pojasnivši da će 400 milja prijeći vjerovatno bilo koji put od jednog do tri mjeseca. "Za razliku od onih ostalih, u Condoru stazi možete raditi i zimi. To je zapravo preferirano vrijeme za to. "
Zima, proljeće, ljeto ili jesen, mada, nitko ne očekuje da Condor Trail oslobodi poplavu posjetitelja na Los Padres, uglavnom zato što je duboka, izuzetno hrapava zemlja. "Nije toplo i prijatno; To je divljina ", objasnio je Coles. "Zaista nemate puno pravih divljina u ovom stanju. Ne vidite ljude. Sve je divlje., , ali u tome je zaista čar. "Conant se slaže. „Ne očekujem da će ovo privući tisuće planinara godišnje. Dvadeset milja na PCT-u je poput 10 milja ovdje. "
Krajnji plan je imati tragove staze uz Condor stazu. (Matt Kettmann) 
Dio neizdržanog zaleđnog terena Nacionalne šume Los Padres godišnje posjeti manje od 20 ljudi. (Marc Muench / Alamy) 
Bryan Conant proveo je 15 godina istražujući i, u posljednje vrijeme, mapirajući ovaj neravni terenski teren Nacionalne šume Los Padres. (Matt Kettmann) 
Za razliku od Pacific Crest, Appalachian i Continental Divide staza, zima je preferirano vrijeme za planinarenje stazom Condor. (Richard Wong / www.rwongphoto.com / Alamy) 
"To [Condor Trail] nije toplo i prijatno; to je divljina", objasnio je softverski inženjer Alan Coles koji je prvobitnu ideju za trag stavio na papir 1996. "U ovoj državi stvarno nema puno pravih divljina. Ne vidite ljude. Sve je divlje ... ali u tome je zaista draž. " (Jim Lundgren / Alamy) 
Conant i njegov rođak promatrat će zalazak sunca uz Condor stazu. (Matt Kettmann) 
Karta predloženog staza Condor. (Bryan Conant) Tragovi staze
Nakon popodneva opažanja medvjeda i noći zvijezda koje pucaju, Bryan, njegov rođak Will i ja smo se sljedećeg jutra probudili u našem kampu u sedmu Alamar, smještenom na spoju između divljine San Raf i Dick Smith. Ovo je mjesto na kojem se Alamar staza pretvara u trag rijeke Sisquoc, ali obojica će pasti pod kišobran Condor Trail kada Conant i njegovi pristaše pronađu put.
Krenimo na neki posao na stazi prije nego što vruće kolovozno sunce počne pržiti, krećemo Alamar Trail u 7 sati ujutro s ručnim tjesteninama i pulaskisom, alatom koji obično koriste vatrogasci koji kombinira rub adze s glavom sjekire. To je moj prvi put da stvarno radim stazu i brzo naučim da je čak i najjednostavniji zadatak - piljenje stabala širokih šest inča koji prelaze stazu i iskorenjivanje mladih biljaka koje prijete da se uguše - iscrpljujuće. Radimo skoro tri sata prije nego što se popnemo natrag, ali uspijevamo riješiti samo kilometar kilometraže staze.
Ovo je mukotrpan praktični posao koji će biti potreban da Condor Trail postane stvarnost, a najjači argument koji Conant može dati Šumarskoj službi je da će ga raditi dobrovoljci. Slično poput Pacific Crest Trail, Conant se nada da će razviti sustav staza volontera koji će usvojiti dijelove staza i održavati ih, kao i zasebna vijeća u svakoj od četiri županije koja će upravljati radom. "Da imamo takav pravi oslonac, ono što bi napravilo stvori potencijal za skup dobrovoljaca na cijelom sustavu koji bi se mogli povezati i u druge stvari", tvrdio je Ray Ford, autor, stručnjak za backpacking stručnjake i integralni savjetnik staza. "Ne vidim to kao dodatno opterećenje za Službu za šume. Shvaćam to kao nešto što ima potencijal da olakša njihov posao. "
Ali takva su obećanja tamošnja Služba za šume počela malo popuštati. "Mi se zalažemo za sve što poboljšava staze i poboljšava upotrebu posjetitelja, ali imamo stvarne borbe s današnjim proračunom i ekonomičnošću kako bi staze koje smo otvorili otvorene", rekao je Kerry Kellogg, menadžer staza u divljini Santa Barbare okrug Nacionalne šume Los Padres. Kellogg objašnjava da je u prosjeku potrebno oko 25 000 dolara i 90 dana radne snage samo da se obnove tri milje postojećih staza, od kojih je u šumi više od 800 milja. "Dodavanje novih staza nešto je što bismo morali imati mnogo razmišljanja. Ako ćemo dodati nove staze, možda ćemo morati eliminirati neke kako bismo ostali bez ikakvog dobitka. "
Condor staza ima nade jer se ne traži službeno stvaranje novih staza i ruta trenutno može slijediti postojeću mrežu, barem kroz južni kraj Los Padresa. "Tehnički svi postoje", rekao je Conant, ali priznajući u istom dahu da su neke povijesne staze najmanje održavane, a druge da se kreću po džipovima ili zemljanim cestama, a ne divljinom. "Želim zadržati što je moguće više divljine", rekao je Conan, "i izbjegavati prometnice koliko god je to moguće." U idealnom slučaju, Conant bi želio stvoriti potpuno novi segment od devet kilometara od planine Pine do vrha Madulce. Kako bi izbjegao neravne ceste, ali ne planira da to ubrzano poduzima, stvaranje novih staza također zahtijeva skupe ekološke i arheološke preglede.
Kao doživotni istraživač patronažne zemlje, Kellogg je osobno uzbuđen tom idejom, zna da će udruga Condor Trail u nastajanju moći privući bespovratna sredstva i drugo financiranje koje Šumarska služba ne može, i nada se da će izaći s profesionalno postavljenim prijedlogom koji identificira prioritete, navodi alternative i prikazuje dugoročna razmišljanja. Ali kad se pojavi njegova "umorna birokratska" strana, Kellogg ima puno briga, uključujući i hoće li se novi volonterski sustav Condor Trail povući iz čitavog šumskog baze volontera i hoće li šuma stvoriti nerealno očekivanje za posjetitelje koji dolaze koji očekuju da je pronađu savršena staza samo da se naiđe na ozbiljnu četku. "Ne želim momku dati majicu i kartu i poslati ga na staze koje su u potpunosti obrađene", smijao se Kellogg. "Ta će se majica odmah pretvoriti u smeće."
Kao netko tko je imao puno majica koje je razbio Los Padres, Conant cijeni brige vlade i planira ih riješiti u godinama koje dolaze. "Obično sam prilično nestrpljiv, ali takve stvari ne grade se preko noći", rekao je Conant, koji radi na desetogodišnjem planu Condor staza. "To je koncept bolje predstavljen polako."
