Od 1976. godine, ebola je ubila najmanje 2, 108 ljudi - 518 u posljednjih nekoliko mjeseci, u "najvećem i najsmrtonosnijem izbijanju ebole koji je svijet vidio".
Izbijanja ebole slijede poznati obrazac, kaže Terrence McCoy za Washington Post : oni često počinju u udaljenim selima na rubu šume, prije nego što se šire sa migracijama. No promjenjivi obrasci rada i neprestana degradacija okoliša - uglavnom krčenje šuma - prijete da će epidemije ebole biti još gore, kažu novinari Climate Desk-a James West i Tim McDonnell.
Ebola je zoonotska bolest, što znači da se može prenijeti između životinja i ljudi. Dok ljudi sječu šumu ili se guraju dalje u šumu radi rudarstva i drugih radova, ljudi i životinje dovode u bliži kontakt, kažu West i McDonnell. Više preklapanja znači veće šanse da virusi preskoče s domaćina na domaćina i povećani potencijal za izbijanje epidemije.
Specifično za Ebolu, epidemiolozi su rekli Westu i McDonnellu, problem su šišmiši koji dolaze živjeti zajedno s ljudima jer im je stanište sječeno za ogrjev i drva. Washington Post :
Izgnani iz svojih prirodnih šumovitih staništa, oni se ubacuju u naseljena područja, a neki mještani sada ih čak i love. "Nekada prostrane šume u kojima su živjeli šišmiši, odvojeno od ljudi, prolazile su progresivno krčenje šuma pod utjecajem rasta populacije, korištenja zemljišta i klimatskih promjena", napisala je Melissa Leach, direktorica Instituta za razvojne studije. "Kako su se staništa šišmiša fragmentirala i kako su se ljudi doselili u nekad netaknuta šumska područja, tako se povećao i kontakt sa šišmišom, što čini vjerojatnije prenošenje virusa."
Degradacija okoliša zapravo je zdravstveni problem više od ebole - bilo koja bolest koja ovisi o ljudima i divljim životinjama u bliskom kontaktu utječe na krčenje šuma i gubitak staništa.
