John Ross postao je izgledno šef Cherokeeja. Rođena 1790. godine škotskom trgovcu i ženom indijske i europske baštine, po krvi je imala tek jednu osmu Cherokee. Kratak, lagan i rezerviran, nosio je odijelo i kravatu umjesto jelena kože gamaša i šešira od kože. Svoj trgovački post učinio ga je prosperitetnijim od većine Indijanaca - ili bijelaca. Ali majka i baka odgajale su ga u tradicionalnom domaćinstvu, podučavajući ga plemenskim običajima i legendama. Kad su Cherokees prihvatili formalno obrazovanje - brzo su se prilagođavali svijetu za koji su znali da se mijenja - on je s djecom pohađao školu. Nakon što mu je majka umrla, 1808., Ross je radio u djedovoj trgovačkoj postaji u blizini današnje Chattanooge, važne putne stanice na putu prema Zapadu. Tamo je naišao na bijele doseljenike koji su se kretali po zemlji Cherokee.
Povezani sadržaj
- P i A: James Luna
- Sjedeći nasljeđe Bula
- Ostao bez riječi
Do stupnja jedinstvenog među pet glavnih plemena na jugu, Cherokees su koristili diplomaciju i pravni argument da bi zaštitili svoje interese. Uz pomoć perspektivnog ratnika zvanog Major Ridge, Ross je postao glavni pregovarač plemena s dužnosnicima u Washingtonu, DC, vještim u citiranju i saveznog zakona i detalja iz desetak ugovora koje su Cherokees potpisali sa saveznom vladom između 1785. i 1819. 1820-ih, dok su uživali u jednom od najperspektivnijih razdoblja u svojoj povijesti - razvitku pismenog jezika, usvajanju ustava i izgradnji glavnog grada - Ross je postao glavni šef Cherokeesa, a Ridge je imenovan svojim savjetnikom.
Cijelo to vrijeme su neprestano dolazili doseljenici.
Vlade države nisu ih malo obeshrabrile, zanemarujući savezne ugovore i čak podržavajući oduzimanje indijske zemlje podmićivanjem, prijevarama i prisilom. Kad su se plemena okrenula u Washingtonu zbog odštete, savezni dužnosnici pokazali su se neučinkovitima ili neprijateljskim, ovisno o administraciji. Jedno za drugim velika južnjačka plemena - Chickasaws, Choctaws, Creeks i Seminoles - potpisala su ugovore koji su zahtijevali da se iskore s druge strane rijeke Mississippi. Ali Cherokees su se zadržali.
Konačno su podlegli 1838., kad su prešli 800 km u izuzetno gorku zimu. Preživjeli put do onoga što je sada Oklahoma nazvalo bi ga Tragom suza. Egzodus je bio zajednička tragedija, kao i za ostala plemena. Ali u slučaju Čerokeja, njihov otpor i poraz odrazili su se i na uspon i kolaps izvanrednog partnerstva između Rossa i Ridgea.
Njih dvoje su se upoznali 1813. godine, kada se Ross politički probudio, dok je bio na trgovačkom putovanju kroz ono što će postati Alabama. Krečki poglavar po imenu Veliki ratnik rekao mu je da je frakcija njegovog plemena postala otvoreno neprijateljski raspoložena prema europskim običajima i doseljenicima. Ti Crveni štapovi, kako ih je sama nazvala, prijetili su građanskim ratom. Ross, samo 22 godine, prepoznao je opasnost za Cherokee: takav rat vjerojatno bi ugrozio bijele doseljenike, a s obzirom na to da bijelci jedva razlikuju plemena, svaki odmazdani potez koji bi poduzeo mogao bi ugroziti svakog Indijca. Stoga je napisao hitnu bilješku lokalnom američkom agentu iz Indije: „Obavještajni podaci primljeni od nacije Creek u ovoj sadašnjoj krizi vrlo su ozbiljni. Kaže se da je neprijateljska stranka brojna, a ako SAD ne pomogne Velikom ratniku i njegovoj stranci, bojazan je da će ih osvojiti nadmoćne snage pobunjenika. "
Kad su pripadnici policije iz Tennesseeja intervenirali tog pada, Cherokees im se pridružio, kako bi zaštitili vlastite interese i iskoristili korist za bijelce. Ross, čiji rani snimci ne pokazuju čak ni svađu, bio je među 500 Čerokeja koji su se prijavili. Tako je i Ridge, već ugledni ratnik.
Cherokees su ga zvali "čovjek koji hoda vrhom planine", zbog svog preferiranog načina za obilazak šume; bijeli ljudi su to protumačili kao "greben". Primjerivao je zvanje koje mu je dodijeljeno za vrijeme Creek rata kao prvo ime. Ridge rođen 1770. ili 1771. godine, stradao je u dvije generacije: u mladosti se borio protiv bijelih doseljenika, ali kao čovjek pozdravljao je europske tradicije. "Čini se da je zabrinut da svi njegovi ljudi dobiju pouku i uđu u običaje bijelaca", napisao je misionar William Chamberlin 1822. godine. Ridge je bio jedan od prvih čirokija koji su svoju djecu poslali u misionarske škole.
Ridgeov zagrljaj promjena u početku je bio nepopularan među njegovim plemenima, ali malo je ljudi dovodilo u pitanje njegovu odanost. Godine 1807. pomogao je ubiti moćnog poglavara Cherokeea Doubleheada radi prodaje plemenskih lovišta radi osobnog profita. A 1808. godine, kada su bijeli američki indijski agenti zaveli glavnog načelnika Black Foxa da predloži da se pleme preseli na zapad, Ridge je prvi prosvjedovao. "Kao čovjek ima pravo davati svoje mišljenje, " Ridge je izjavio pred vladajućim vijećem Cherokeesa, "ali mišljenje koje je dao kao poglavar ove nacije nije obvezujuće; nije formirana u vijeću za svjetlo dana, već je sastavljena u kutu - da ovaj narod, bez njihovog pristanka, povuče iz svoje zemlje u mračnu zemlju zalazećeg sunca. "
Do 1813. Ridge je vidio dovoljno politike da shvati diplomatsku prednost koju je mogao steći pridruživanjem Tennesseansa protiv Crvenih štapova. Cherokees su čak mogli shvatiti da prednost nije imala vođa milicije pod kojim su se borili: Andrew Jackson.
Kao dječak 1770-ih, Jackson je slušao priče o indijanskom nasilju prema doseljenicima i, bez ikakvog razumijevanja njihovih motiva, razvio je predrasude kojih se - poput mnogih Amerikanaca svog vremena - držao tijekom svog života. Rutinski je nazivao Indijance "divljacima" i ljudima mješovite baštine "polupastima", a bio je nepokolebljiv u uvjerenju da bi Indijce trebalo ukloniti s juga. Kad su ga u Nashvillu stigle vijesti da Crveni štapovi napadaju doseljenike, on je upitao: "Je li građanin Sjedinjenih Država ostao pod varvarim okriljem okrutnih i nemilosrdnih divljaka?"
U ožujku 1814. Jackson je pronašao Crvene štapove do potkove, na poluotoku koji je formirala rijeka Tallapoosa u sadašnjoj Alabami, te je pokrenuo prednji napad na njihove grudi. Njegove su trupe možda bile odbijene da Čerokeji nisu prešli rijeku i napali su ih s leđa. Zarobljeni između dviju napadačkih snaga, Crvene palice izgubile su gotovo 900 ratnika u onome što se pokazalo kao odlučujuća bitka u ratu.
Toga dana Cherokee po imenu Junaluska spasio je Jacksona od napadača, natjeravši Tennessean da izjavi: „Dok sunce sja i trava raste, među nama će postojati prijateljstvo.“ Ali, mirovnim sporazumom pregovarao je s Creeksima, Jackson je u Alabami i Gruziji zaplijenio 23 milijuna hektara zemlje, od kojih su neke pripadale Čerokeima.
1816., glavni šef Cherokeesa, Pathkiller, poslao je delegaciju u Washington da vrati tu zemlju. Delegati, među kojima su bili Ross i Ridge, ostavili su popriličan dojam dok su se stapali s gradskom elitom. Ridge je otpjevao pjesmu Cherokee, tako da je njegov tumač odbio prevesti je. ("To je poput pjesme bijelog čovjeka", našalio se Ridge na svom ograničenom engleskom jeziku, "sve o ljubavi i viskiju.") Čak i tako, novinar iz jedne novine, Nacionalni obavještajac, napisao je da su "njihov izgled i deportiranje takvi da daje im pravo na poštovanje i pažnju. "
Zbog tečnog poznavanja engleskog jezika Ross je postao jedan od glavnih pregovarača Cherokeesa, a dokazao se više od borbe za ratnog sekretara Williama Crawforda. "Strano je Cherokee-jevom principu da pravi prijateljstvo tamo gdje ga nema", rekao je Ross, podrazumijevajući kontrast s Washington birokratima. "Rekli ste nam da je vaša Vlada odlučna činiti pravdu našoj naciji i nikada neće koristiti opresivna sredstva da bi nas natjerala da djelujemo protivno našoj dobrobiti i slobodnoj volji." Ugovori koje su Čerokeji potpisali uglavnom su zahtijevali da se odreknu velikih tragova zemlju, ali im je zajamčila prava na sve što je ostalo. Sada su htjeli da se ta prava izvrše.
Nakon više od mjesec dana rasprava unazad, Crawford se konačno popustio: Sjedinjene Države će obnoviti većinu zemlje za koju su Cherokees tvrdili. Zauzvrat, Cherokees su pristali prodati mali trakt u Južnoj Karolini za 5000 dolara (2011 ekvivalent 78.800 dolara) državnoj vladi.
Na potez namijenjen sprječavanju lokalnih poglavara da prihvate mito za prodaju zemlje Cherokee, Cherokee vijeće je 1817. osnovalo nacionalni odbor za obradu svih plemenskih poslova. Kad je Ross na sastanak vijeća stigao kao gledatelj, Ridge ga je vodio na privatnu konferenciju i rekao mu da će biti jedan od 13 članova odbora. Ross je imao samo 26 godina - mladić u zajednici u kojoj je vodstvo tradicionalno dolazilo s godinama. Samo mjesec dana kasnije, trebao bi se izravno suočiti s Andrewom Jacksonom.
Jackson je bio savezni indijski povjerenik kad je pokrenuo svoje prve napore za masovno uklanjanje Cherokeesa. 1817. godine pojavio se s dvojicom agenata na Cherokees-ovom vijeću u Calhunu, samo sjeveroistočno od sadašnjeg Clevelanda u državi Tennessee, kako bi obavijestio pleme da će se, ako se odbije preseliti na zapad, morati podvrgnuti zakonima bijelih ljudi. bez obzira na to što bilo koji ugovori mogu reći. Šefovi su otpuštali agente bez oklijevanja. "Braćo, želimo ostati na našem kopnu i držati ga brzo", stoji u njihovoj potpisanoj izjavi. "Apeliramo na našeg oca, predsjednika Sjedinjenih Država da nam učini pravdu. Mi ga tražimo za zaštitu u vrijeme nevolje. "
Kroz prijetnje i podmićivanje, Jackson je na kraju uvjerio nekoliko tisuća Cherokeesa da napuste Tennessee; Ross je postao glasnogovornik onih koji su ostali - njih oko 16.000 odlučilo je održati svoje stavove. Nakon godina trgovanja zemljom za mir, vijeće je 1822. donijelo rezoluciju kojom se zavjetovao da nikada neće ustupiti ni jedan junak više. "Da smo imali samo jednu četvornu milju, ne bismo bili zadovoljni ako ih nisu uspjeli dobiti", napisao je Ross tog ratnog tajnika Johna C. Calhouna tog listopada, pozivajući se na državne indijske povjerenike koji su redovito pokušavali otkupiti pleme. "Ali nadamo se da Sjedinjene Države nikada neće zaboraviti svoju obvezu prema našoj naciji."
1823. godine, dužnosnici Georgije, prepoznajući Rossovu rastuću moć, poslali su poglavicu Creeka da mu osobno ponudi 2000 dolara (danas oko 42.300 dolara) kako bi uvjerili Čerokese da se preseli. Ross je pismeno tražio ponudu - a onda je odnio u Ridge. Zajedno su otkrili pokušaj podmićivanja pred plemenskim vijećem i poslali poslanika kako se pakuje.
Istodobno, ono što bi povjesničari nazvali Cherokee renesansom dovelo je pleme potpunije u 19. stoljeće. Sequoyah, miješani Cherokee, destilirao je Cherokee usmeni jezik u skup od 86 simbola; uskoro je pleme uživalo veću stopu pismenosti od doseljenika koji su ih nazivali divljacima. Osnovali su novine, Cherokee Phoenix . 1825. - nakon što je novi predsjednik John Quincy Adams obećao da će ispuniti obveze savezne vlade prema Indijancima - Cherokees su započeli svoj najveći projekt javnih radova, izgradivši kuću vijeća, sudnicu i javni trg na sjeverozapadu Georgije, u blizini današnjeg Calhouna. Nazvali su je New Echota, u čast sela izgubljenog doseljenicima godinama ranije.
Ridge nije mogao sakriti svoj ponos. "To je poput Baltimorea", rekao je gostujućem misionaru, uspoređujući ga s najvećim gradom koji je ikada vidio.
Cherokees su 1827. usvojili pisani ustav kojim je definirana vlada s izvršnom, zakonodavnom i sudskom granom. Iste godine stekli su novo vodstvo: Pathkiller je umro, a Charles Hicks, njegov pomoćnik i logični nasljednik, slijedio ga je dva tjedna kasnije. Vijeće je imenovalo privremenog šefa, ali Ross i Ridge su donosili odluke - kada održati vijeće, kako postupati s policijom, hoće li dopustiti izgradnju cesta kroz plemensko zemljište. Dvojica muškaraca toliko su se oslanjali jedan na drugog da su mještani stazu u dužini od tri kilometra između svojih domova nazvali cestom Ross Ridge.
Ako je Ross težio za glavnim šefom, o tome nikad nije govorio. Ali Ridge je promicao kandidaturu svog štićenika bez davanja imena, diktirajući esej Cherokee Phoenix-u koji je opisao uklanjanje kao najnužnije pitanje plemena i upozoravajući protiv izbora vođa kojima bi mogli manipulirati bijeli ljudi. Do tada, svaki je glavni poglavar bio gotovo punokrvni Cherokee. Kad je vijeće glasalo u jesen 1828. godine, Ross - koji je imao samo 38 godina - izabran je za glavnog šefa glasanjem 34 prema 6. Vijeće je Ridgea imenovalo svojim savjetnikom.
Mjesec dana kasnije, Andrew Jackson izabran je za predsjednika Sjedinjenih Država. Uskoro bi testirao Cherokeesovo vodstvo, ali i prije nego što je Jackson inauguriran, Georgia je izložila neposredniju prijetnju, donoseći zakone koji su pripojili Cherokee zemlju i proširili državne zakone na taj teritorij. U roku od dvije godine država će od bijelaca koji žive među Indijancima - poput misionara - zahtijevati da polože zakletvu na vjernost državi ili izađu van.
Ross je proveo veći dio te dvije godine u Washingtonu, pokušavajući poništiti nove zakone. Jacksonov ratni sekretar, John Eaton, rekao je da je Rossove nevolje plemena nanio samo sebi: usvajanjem ustava to je vrijeđalo suverenitet Gruzije. Kako su prolazili mjeseci i približavao se vremenski rok u Gruziji, oko 500 Čerokija napustilo je svoje domove i krenulo na zapad kako bi se pridružilo ranijim iseljenicima. Major Ridge postao je zabrinut: što je manje Čerokejeva ostalo, lakše će ih biti raseljeni. Krenuo je u govornu turneju namijenjenu smirivanju članova plemena sklonih bijegu. Rekao je velikim gužvama da su ih metali ne zato što su slabi, već zato što su snažni i "neočekivano postali civilizirani."
"Previše je za nas sada biti iskreni, krepostni i marljivi", sarkastično je primijetio, "jer smo onda sposobni težiti rangu kršćana i političara, što čini našu privrženost tlu jačom."
Kad se Ross vratio iz Washingtona, pridružio se Ridgeovoj kampanji, budivši mnoštvo svojim prkosnim oratorijom. Rekao je misionarskom prijatelju da njegove "nade u uspjeh nikada nisu veće".
Ali još je problema bilo na putu: zlato je otkriveno na plemenskom zemljištu u Gruziji, privukavši novi val doseljenika, a predsjednik Jackson nije ih trebao zaustaviti. U veljači 1830. pleme je iskoristilo svoje zakonsko pravo na deložaciju skvotera; Ridge, tada star 60 godina, vodio je dvodnevnu raciju u kojoj su Cherokees spalili kuće i gospodarske zgrade doseljenika. Nakon što su vlasti u Gruziji poslale posjede nakon Čerokeja, pucnjava je odjeknula sjevernom Gruzijom.
Vrijeme je jedva moglo biti gore: u tom je trenutku Kongres žestoko raspravljao o indijanskom zakonu o uklanjanju, mjeri koju je Jackson uveo radi uspostavljanja „obilnog okruga“ zapadno od Mississipija u koji bi se mogli preseliti Indijanci Juga. S jedne strane, rekao je u svom uvodnom obraćanju, indijska emigracija „trebala bi biti dobrovoljna, jer bi bilo jednako okrutno kao nepravedno prisiliti aboridžine da napuste grobove svojih očeva i potraže dom u dalekoj zemlji.“ s druge strane, pojasnio je da Indijci ne mogu živjeti kao neovisni narodi u Sjedinjenim Državama: "okruženi bijelci sa svojom civilizacijskom umjetnošću", bili bi osuđeni na "slabost i propadanje". Morali su se podvrgnuti državnim zakonima ili ići.
Kongres je usvojio zakon o uklanjanju tog svibnja, a do rujna Jackson je započeo pregovore s Chickasaws, Choctaws i preostalim Creeksima da se presele na zapad. U roku od četiri godine bili bi pod ugovorima o cesiji ili u pokretu. Neki su Seminole također napustili početkom 1830-ih, a drugi su se borili protiv vojske na Floridi nekoliko godina. Ali Ross je odbio čak i susret s Jacksonom. Umjesto toga, obratio se Vrhovnom sudu SAD-a, tražeći od sudaca da ponište Gruzijski zakon o uklanjanju.
Kako se proljetna sjednica suda otvorila u ožujku 1831., dužnosnici Georgije lutali su Kapitolom kako bi se okupili zagovornici prava države na ideju da se oduzmu pravosudni organi da pregledaju akte državnih vlada. Pravosudnici - u činu za koji bi rekli da će povjesničari odražavati zabrinutost zbog razgovora koji su izlazili iz Kongresa - presudili su da nemaju nadležnost nad tvrdnjama Čerokeja protiv Gruzije. Glavni sudac John Marshall pružio im je jedinu nadu kad je napisao da su "Indijanci priznali da imaju neupitno ... pravo na zemlje koje zauzimaju."
Ross je upotrijebio to mišljenje da donese još jedno odijelo, ovaj put osporavajući uhićenja bijelih misionara koji su se odbili zakleti na vjernost Gruziji. Sada suočen sa slučajem koji uključuje američke državljane, sud je bio prisiljen djelovati. 3. ožujka 1832. godine, suci su proglasili uhićenja neustavnim i rekli su da Gruzija ne može proširiti svoje zakone na zemlju Cherokee. Također su odlučili da je savezna vlada sporazumom imala ovlasti štititi indijska plemena od državnih upada. S ciljem uklanjanja, Marshall je napisao, "Zaštita ne podrazumijeva uništavanje zaštićenih."
Ross je napisao nekim delegatima Cherokeeja u Washingtonu, "[T] ovdje su velika radovanja širom [Cherokee] nacije."
Ali Jackson je proglasio vladajuću "mrtvorođenom".
Mjesec dana kasnije, sin Majora Ridgea John i dvojica drugih Cherokeea bili su u Washingtonu, pokušavajući odrediti hoće li savezna vlada provoditi odluku suda. Jackson se sastao s njima samo kako bi ih poslao kući da kažu svojim ljudima "da im je jedina nada olakšanja napuštanje zemlje i odlazak na Zapad."
Jacksonova odlučnost uznemirila je mlađeg Ridgea. Postupno, shvatio je da pobjeđuje sud ili ne, njegovi ljudi gube tlo. Ali on nije mogao prenijeti tu poruku plemenu iz straha da će ga nazvati izdajnikom ili ubiti. Čak se ustručavao povjeriti se svom ocu, vjerujući da će se bojnik Ridge sramiti njega.
Ali sin je podcijenio oca. Major Ridge ocjenjivao je izglede svojih ljudi po njihovoj patnji i znao je da je situacija daleko gora nego što se itko usudio priznati. Zabranjeni zbog susreta s gruzijskim zakonom, Cherokees su napustili Novu Ekotu 1831. godine. Naseljenici su oduzeli imanja i stoku. Dijeleći svoja razmišljanja o Jacksonu, John Ridge pomogao je ocu doći do zaključka da je pleme moralo barem razmisliti o zapadu.
No bojnik Ridge držao je svoje osjećaje privatnima vjerujući da mu treba vremena da nagovori svoje ljude da razmišljaju o iskorenjivanju. Istodobno se počeo pitati kako je Ross mogao ostati tako uporan u svom otporu. Nije li mogao vidjeti da njegova strategija nije urodila plodom?
Ross se u Bijeloj kući dva puta susreo s Jacksonom, bezuspješno. Kad je Jackson ponudio tri milijuna dolara za premještanje Cherokeesa na zapad, tvrdeći da se Gruzija neće odreći svojih potraživanja prema zemlji Cherokee, Ross je predložio da novac iskoristi za otkup doseljenika iz Gruzije.
U proljeće 1833. čerokeji su podijeljeni između Nacionalne stranke koja se protivila uklanjanju i Ugovorne stranke u korist nje. Kako je raslo u frakcijskom nasilju, neki od najuticajnijih Cherokeeja potpisali su Rossovo pismo rekavši da njihov dosadašnji „tijek politike“ neće „rezultirati vraćanjem tih prava“ koja su im oduzeta. Ridge je, potpisujući pismo, priznao da je omekšao uklanjanje. Na zatvorenom sastanku, poglavari su Rosu dali sve do jeseni kako bi riješili zastoj s vladom prije nego što su pismo objavili u javnosti.
Pod toliko pritiskom - od države Gruzije, savezne vlade i toka doseljenika - pleme se počelo raspadati. Neki Cherokees - uključujući Rossov brat Andrew - krenuli su u Washington kako bi posredovali u svojim poslovima. John Ridge tiho je nastavio vrbovati članove ugovorne stranke i vršiti uvertira Jacksonu. Kad je Ross saznao za te napore, pokušao ih je spriječiti, predlažući da ustupi zemlju Cherokee u Gruziji i da Cherokees u drugim državama postanu američki državljani.
Do tada se razdor između Rossa i Majora Ridgea proširio: kad je Ridge čuo za čelnikovu ponudu, vidio je to ne samo kao pregovarački obračun, već i kao zlouporabu vlasti. Bez blagoslova ostalih poglavara, rekao je Ridge, Ross nije imao više snage za sklapanje ugovora od svog izdajničkog brata.
Većina članova plemena i dalje se protivila uklanjanju, ali Ridges su počeli zagovarati ideju otvorenije - i kad su je predložili na sastanku vijeća u Red Clay, Tennessee, u kolovozu 1834. godine, jedan Cherokee govorio je o njihovoj pucanju. Otac i sin povukli su se neozlijeđeni, ali do kraja ljeta Cherokees su trgovali glasinama - lažnim - da su Ross i Major Ridge unajmili nekoga da ubije drugog.
U rujnu 1834. Ridge je posjetio Rossa kod njegove kuće kako bi odgurnuo glasine. Pokušali su razgovarati kao nekada, ali jedino što su se mogli složiti bilo je da svi razgovori o ubojstvu moraju prestati. Ridge je vjerovao da je Rossova nepopustljivost vodila Cherokeeve u propast. Ross je mislio da je njegov najstariji prijatelj postao mekan, neopravdano utjecao njegov sin.
Do siječnja 1835. vijeće je poslalo Rossa natrag u Washington s uputama da ponovo zatraži saveznu zaštitu, a Ugovorna stranka poslala je Johna Ridgea da sklopi ugovor. Bojeći se da ga strana ugovornica nije napustila, Ross je rekao Jacksonu da će Cherokees napustiti svoju zemlju za 20 milijuna dolara. Zaustavio se; znao je da savezna vlada nikada neće platiti toliko. Kad ga je Jackson odbio, Ross je predložio da Senat dođe s ponudom. Kad je Senat svoju cijenu odredio za 5 milijuna dolara, Ross je rekao da će ponudu dostaviti vijeću, ali da neće biti vezan tom cifrom. Do tada je Jackson izgubio strpljenje. Krajem 1835. godine poslao je komesara u Gruziju da potpiše sporazum s čelnicima stranke Ugovora.
Upoznali su se u New Echoti, napuštenoj prijestolnici Cherokee. Uvjeti su bili jednostavni: Cherokees bi dobio 5 milijuna dolara za svu svoju zemlju istočno od Mississippija. Vlada bi im pomogla da se presele i obećala je da nikada neće uzeti njihovu novu zemlju ili je neće uključiti u Sjedinjene Države. Cherokeesima bi preostale dvije godine da ostanu.
Glavni je Ridge izneo konačan argument prisutnima. "Oni su jaki, a mi slabi", rekao je. "Nas je malo, njih je mnogo .... Ne možemo zaboraviti te domove, znam, ali neumoljiva, željezna potreba govori nam da ih moramo napustiti. Voljno bih umro da ih sačuvam, ali svaki prisilni napor da ih zadržimo koštat će nas naše zemlje, naših života i života naše djece. Postoji samo jedan put ka sigurnosti, jedan put ka budućem postojanju kao nacija. "
29. prosinca mala se skupina Cherokee okupila u kući Ridgeovog nećaka Eliasa Boudinota kako bi potpisala ugovor o New Echoti. Nakon što je Ridge dao svoj znak, zastao je i rekao: "Potpisao sam smrtni nalog."
John Ross je dvije godine pokušavao poništiti ugovor, ali nije uspio. U svibnju 1838. američke su trupe protjerale više od 16.000 čerokeja u držeće kampove kako bi čekali uklanjanje u današnju Oklahomu. Indijanci koji su pokušali pobjeći strijeljani su, dok su oni koji su čekali u logorima patili od neuhranjenosti, dizenterije, pa čak i seksualnih napada od strane trupa koje su ih čuvale. U roku od mjesec dana prvi su Cherokees premješteni u odrede od oko tisuću, pri čemu su prve skupine napustile ljetne vrućine i jaku sušu. Toliko je umrlo da je vojska odgodila daljnje uklanjanje do jeseni, što je značilo da će Cherokees zimi biti na tragu. Barem četvrtina njih - 4.000 - nestalo bi tijekom preseljenja.
Ridge je krenuo na zapad ispred svojih plemena i preživio je putovanje, ali ujutro 22. lipnja 1839. odvojene skupine osvetoljubivih Cherokeesa ubili su ga, Johna Ridgea i Boudinota. Ross, zgrožen, javno je oplakivao smrt. "Jednom sam spasio majora Ridgea u Red Clayu i učinio bih to opet da sam znao za zaplet", rekao je prijateljima.
John Ross bio je glavni šef još 27 godina. Nadgledao je izgradnju škola i sudsku kuću za novi glavni grad, a proveo je godine tražeći od savezne vlade da plati pet milijuna dolara koje je dugovao svom narodu. (Nije plaćeno u potpunosti do 1852.) Čak i ako mu se zdravstveno stanje pokvarilo, Ross ne bi odustao. Godine 1866. bio je u Washingtonu potpisati još jedan ugovor - onaj kojim bi se Cherokee državljanstvo proširilo na oslobođene robove Cherokee - kad je umro 1. kolovoza, dva mjeseca stideći svoj 76. rođendan. Više od tri desetljeća kasnije, savezna vlada prisvojila je indijansko imanje na zapadu i prisilila plemena da prihvate rezervaciju zemljišta. Danas mnogi od 300 000 čirokija u zemlji još uvijek žive u Oklahomi.
Napomena urednika: Ranija verzija ove priče pogrešno se odnosila na događaje koji su se dogodili na teritoriji Alabame 1813. i 1814. Područje nije bilo organizirano do 1817.
Prilagođeno prema Suncu zalazećem: John Ross, Cherokees i Trag suze, Brian Hicks. Copyright © 2011. Uz dopuštenje Atlantic Monthly Press-a.
Dio Cherokee posjeda nalazio se u sadašnjem Tennesseeju. (Prirodni odabir Robert Cable / Design Pics Inc.) 
John Ross udružio se s Major Ridgeom radi zaštite Cherokee imovine. Postao je glavni pregovarač plemena Cherokee sa dužnosnicima u Washingtonu, DC (Nacionalna galerija portreta, Smithsonian Institution) 
Glavni Ridge postao je Rossov savjetnik nakon što je Ross postao glavni šef Cherokeesa. (Biblioteka Kongresa) 
Kad je milicija iz Tennesseeja intervenirala u građanskom ratu među Creeksima 1813. godine, Cherokees su se pridružili - na strani milicija - i pomogli Andrewu Jacksonu da pobijedi u odlučujućoj bitci rata. Nakon toga, Jackson, prikazan ovdje kako prihvaća predaju od vođe Creeka Williama Weatherforda, prisvojio je 23 milijuna hektara zemlje - od kojih su neke pripadale Cherokeesima. (Biblioteka Kongresa) 
Cherokeesi, svjesni da se svijet mijenja, usvojili su elemente bijele kulture, uključujući formalno obrazovanje i pisani jezik. Sequoyah, prikazan ovdje, osmislio je. (Zbirka Granger, New York) 
Cherokees su razvili i novine, napisane i na engleskom i na cherokeeju. (Zbirka Granger, New York) 
Cherokees su 1825. osnovali nacionalnu prijestolnicu na sjeverozapadu Georgije, zajedno s vijećnicom, prikazanom ovdje, i dvorskom kućom. "To je poput Baltimorea", rekao je Ridge posjetitelju. (Pat & Chuck Blackley) 
Major Ridge odlučno je odbacio sve govore o potezu Cherokeeja - sve dok mu sin John, koji je ovdje prikazan, nije rekao što je predsjednik Jackson rekao u prilog Vrhovnom sudu. (Biblioteka Kongresa) 
Cherokeesova "jedina nada za olakšanje", rekao je predsjednik Jackson, "bila je u napuštanju svoje zemlje i uklanjanju prema zapadu." (Getty Images) 
Do 1833. Ross i Ridge su se suprotstavili mišljenjima o onome što je najbolje za Cherokees. Na kraju, niti jedan čovjek nije mogao spriječiti Trag suza, prikazan na ovoj slici 1942. godine. Od 16.000 Čerokeja koji su krenuli u to što je sada Oklahoma, 4.000 je umrlo. (Zbirka Granger, New York) 
Istočna nacija Cherokee, 1835. (Guilbert Gates)
