Što je u jajetu? Vaš omlet za doručak na stranu, odgovor je jednostavan: ptice. Ali nisu sve ptice slične - niti su njihova jaja. Pogledajte usko i vidjet ćete široku paletu oblika i veličina jaja, od sićušnog eliptičnog jajeta širokog rebra do koprivastog jajeta najmanjeg pjeskara.
Mary Caswell Stoddard, stručnjakinja za bojenje životinja i ptičji ekolog sa Sveučilišta Princeton, željela je znati zašto. I tako je zajedno s timom međunarodnih istraživača nacrtala ambiciozan plan: usporedite jaja tisuća vrsta ptica s mogućnošću leta ptica koje proizvode, kako bi se vidjelo jesu li povezane. Njihovi rezultati objavljeni danas u časopisu Science pokazuju snažnu povezanost oblika jaja i sposobnosti ptica da lete kroz zrak.
Kako bi proučili ovu vezu, tim je pregledao fotografije 49.175 jaja iz ogromne digitalne kolekcije Muzeja zoologije kralježnjaka Sveučilišta u Kaliforniji, Berkeley. Jaja, koja su sakupljali prirodnjaci širom svijeta tijekom 19. i početkom 20. stoljeća, upravljaju veličinom i lokacijama ptica. Istraživači su crtali oblike jaja u smislu asimetrije i eliptičnosti (koliko su blizu elipse), što je rezultiralo gigantskom mapom oblika ptičjih jaja.
Ali ostalo je pitanje: Kako se snalaze na ovaj način? "Ako uzmete jaje i rastvorite kalcificiranu školjku, ostat će vam mrlja okružena membranom koja ima oblik jajeta", rekao je Stoddard za Smithsonian.com. "Ne vraća se u sferu. Za mene je to bio budni poziv da je membrana zaista odgovorna za stvaranje ove velike raznolikosti oblika jaja, a ne ljuske. "
Ova fizička stvarnost - kako su to predložili i drugi znanstvenici - potaknula je sljedeći korak studije. Tim je stvorio matematički model kako bi simulirao kako ptičji jajovod - prolaz koji izbacuje jaja poput ljudske cijevi - može stvoriti različite oblike jaja prije nego što se ljuska formira. Kad su prilagodili model različitim varijablama, poput tlaka i debljine membrane, proizvela su različita hipotetička jaja. Rezultat dodaje vjerojatnost da jaje ne daje ljusku, već membrana ispod nje.
Zatim je stiglo otkrivenje koje je razbilo dugogodišnju misteriju. Tim je u svoj model uključio različite varijable poput tjelesne mase, prehrane, mjesta gnijezda i okoline. Ali samo kada su koristili varijablu nazvanu indeks ručnog krila - omjer koji izražava sposobnost leta ptica -, jaja su se pokazala kao u stvarnom životu.
"Kad pomislim na ptice, let i jaja mi padaju na pamet", kaže Stoddard. „Otkriće da se njih dvoje mogu nekako povezati sigurno nas je iznenadilo.“ Ptice s najviše asimetričnih i eliptičnih jaja su najbolje muve. S druge strane, ptice poput kivija koje imaju izrazito simetrična jaja nisu. U slučaju kivija, oni su bespravni.
Nove informacije o obliku jaja mogu znanstvenicima pomoći da shvate kako su se ptice razvijale i mijenjale oblik s vremenom. Ali studija ima određena ograničenja. Nije obuhvatio svih otprilike 10 000 vrsta ptica, i previdjene parazitske ptice, koje u potpunosti oponašaju jaja drugih vrsta.
Neke vrste prkose modelu. A Stoddard kaže kako novo istraživanje ne mora opovrgnuti ostale teorije o obliku jaja - poput prijedloga da mjesto ptičjeg gnijezda diktira oblik njihovih jaja. No čini se da mogu imati manje utjecaja nego što se prethodno mislilo.
Naravno, povezanost nije uzročno-posljedična i nema genetičke potvrde nove ideje - još. Ali, kaže Stoddard, "ništa nije nemoguće." Hoće li znanost ikada istinski razbiti kôd zašto ptice odlažu različita jaja? Za Stoddarda ta mučna mogućnost nije tako daleko.
I dok čekate, kaže Smithsonian.com, nada se da će to promijeniti način na koji mislite. "Nadam se da će ljudi gledati kako lebde u robinji i otvoriti jaje za doručak i čuditi se kako mogu biti povezani."
