Službeni psi mogu pružiti vitalnu pomoć onima koji pate od epilepsije, pomažući u sprečavanju ozljeda i signaliziraju za pomoć u slučaju napada epizode. Mogu li psi otkriti napadaje prije nego što se dogodi, drugo je, složenije pitanje; anegdotska izvješća sugeriraju kako mogu, ali dokazi su neuvjerljivi, a nije jasno koji bi signali mogli pokrenuti pse da predvidi nadolazeći napadaj. No, kako Megan Schmidt izvještava za Discover, malo i intrigantno novo istraživanje sugerira da ljudi s epilepsijom emitiraju specifičan miris kad imaju napadaje - a psi se mogu obučiti da je otkriju.
Vrlo dobri subjekti u studiji bili su pet uslužnih pasa iz Medical Muttsa u Indianapolisu, obučeni da reagiraju na tjelesne mirise ljudi koji imaju dijabetes, anksioznost i epilepsiju. Da bi testirali pseće sposobnosti otkrivanja napadaja, istraživači su regrutirali pet pacijenata s različitim vrstama epilepsije za prikupljanje uzoraka znoja u različitim intervalima: tijekom ili neposredno nakon napadaja, nakon umjerenog vježbanja i u nasumičnim točkama tijekom dana tijekom mirne aktivnosti. Potom je sedam uzoraka od svakog pacijenta stavljeno u neprozirne limenke, koje su psi imali priliku njuškati. Svaki je pas podvrgnut devet ispitivanja: pet tih ispitivanja bilo je ponovljena ispitivanja s mirisom jednog pacijenta, a ostatak je proveden s uzorcima četiri preostala pacijenta. Psi nisu bili izloženi mirisima pacijenata prije pokusa.
Rezultati, u kojima pišu autori studije Znanstveni izvještaji "bili su vrlo jasni: svi psi diskriminirali su napad napadaja". Neki od pudlova imali su bolji uspjeh od drugih - psi su ispravno identificirali uzorke napadaja između 67 i 100 posto vremena - ali svi su njihovi nastupi bili " daleko iznad "granica šanse, tvrde istraživači.
Nije potpuno iznenađujuće da psi imaju super-snažne nosnice kada je u pitanju otkrivanje ljudskih bolesti. Naši najbolji životinjski prijatelji bili su korišteni za ispiranje bolesti poput raka i dijabetesa "s nekim uspjehom", napominju istraživači. Nova studija, međutim, ne samo da pokazuje da psi mogu namirisati napadaje, već nudi i prvi poznati dokaz da su različite vrste napadaja povezane s uobičajenim mirisima; Pacijenti, na kraju krajeva, nisu svi imali istu vrstu epilepsije.
Podijeljeno, studija je bila malog i ograničenog opsega. To sugerira da psi mogu osjetiti napadaje napadaja dok se događaju, ali još uvijek nije donesena presuda o tome mogu li životinje otkriti napadaje koji će se uskoro dogoditi. Potrebna su i daljnja istraživanja kako bi se precizno utvrdilo kakvim tjelesnim kemikalijama psi mirišu u znoju pacijenata s epileptikom. Ali, "što se tiče implikacija, rezultati su vrlo uzbudljivi", kaže Tim Edwards, analitičar ponašanja i viši predavač na novozelandskom Sveučilištu Waikato, koji nije bio uključen u studiju, kaže znanstvena američka Emily Willingham. Možda bi razumijevanje kako psi otkrivaju napadaje moglo pomoći da se otvori put umjetnoj inteligenciji koja je u stanju to učiniti.
Uz to, autori studije drže da njihovi nalazi uklanjaju „vjerovanje da su epilepsija i napadaji previše specifični za pronalazak općeg uzorka.“ I to, kažu istraživači, nudi „nadu“ da se ljudi s epilepsijom mogu upozoriti o nadolazećim napadima od strane njihovih krznenih, vjernih prijatelja.
