Japanski majmuni snijega koji žive u parku majmuna Jigokudani čuveni su u kupanju u vrućim izvorima - čudesna navika kakva nije primijećena među ostalim skupinama makaka.
Znanstvenici već dugo vjeruju da se takvo ponašanje može dovesti do logičnog objašnjenja: majmuni su hladni, a uranjanje u vruće izvore pomaže im da se zagrijavaju tijekom hladnih zima na sjeveru Japana. Ali istraživači nisu imali podatke koji bi potkrijepili tu hipotezu. Kao što James Gorman izvještava za New York Times, znanstvenici sa Sveučilišta Kyoto nedavno su započeli proučavanje snježnih majmuna Jigokudanija kako bi bacili malo svjetla na to zašto životinje uživaju u hlađenju u vrućim izvorima.
Japanske makake, poznate i kao snježni majmuni, najsjevernija su vrsta primata ne-čovjeka. Istraživači vjeruju da snježni majmuni u Jigokudaniju održavaju tjelesnu temperaturu uzgajanjem dužeg i gušćeg krzna tijekom zime. Sklonost grupi za tople kupke prvi je put zabilježena u zimu 1963. godine, kada je maloljetnica ženskog majmuna snijega umočena u vrućem izvoru na otvorenom koji je pripadao hotelu u blizini Jigokudani. Ubrzo su se drugi makaki pridružili zabavi. Nestali su kad se vrijeme počelo zagrijavati, da bi se ponovno vratili tijekom sljedeće zime.
Zbog higijenskih briga, park Jigokudani odlučio je majmunima izgraditi njihovo vlastito vrelo, gdje se makake sada redovito kupaju tijekom zimskih mjeseci. Radeći na pretpostavci da majmuni koriste tople izvore kako bi održali toplinu, tim Kyoto University je testirao u izmetu životinja razinu glukokortikoida, metabolita koji je povezan s biološkim stresom, objašnjava Rachael Rettner iz Live Sciencea. Prethodna ispitivanja pokazala su da hladne temperature uzrokuju porast glukokortikoida kod broja primata - među njima su i japanski makaki.
Istraživači su pratili 12 odraslih ženki tijekom proljetnog razdoblja rođenja (od travnja do lipnja) i u zimskoj sezoni parenja (od listopada do prosinca). Rezultati njihove studije, objavljene nedavno u časopisu Primate, pokazali su da snježni majmuni češće koriste tople izvore tijekom zime. Tim je također otkrio da su u hladnijim mjesecima makaki imali niže razine fekalnih glukokortikoida tijekom tjedana u kojima su se kupali, u usporedbi s tjednima kada nisu.
Žene koje su dominirale imale su višu razinu stresa u odnosu na svoje podređene, vjerojatno zato što su bile uključene u agresivnije sukobe. Ali dominantni snježni majmuni također su proveli više vremena na vrućim izvorima - što je dobrobit njihovog visokog društvenog ranga - što je bilo povezano s nižom koncentracijom glukokortikoida u fekalu.
"To ukazuje na to da, kao i kod ljudi, vruće proljeće ima učinak smanjenja stresa kod majmuna snijega", kaže u izjavi Rafaela Takeshita, istraživač primata na Sveučilištu Kyoto i vodeći autor nove studije. „Ova jedinstvena navika vrućeg proljećnog kupanja od snijega majmuna ilustrira kako fleksibilnost u ponašanju može pomoći u suzbijanju stresa sa hladnom klimom.“
Za razliku od mnogih ljudi, izgledalo je da majmuni ne smetaju da se stranci približe i osobno za vrijeme kupanja. Otprilike 500 posjetitelja svakodnevno se slijeva u Jigokudani kako bi promatralo kako majmuni trče u vrelima, ali istraživači su otkrili da njihova prisutnost izgleda nije imala utjecaja na životinjske hormone stresa.
