Na današnji dan prije 83 godine dogodio se jedan od najneočekivanijih medicinskih pomaka u ljudskoj povijesti: škotski znanstvenik Alexander Fleming probudio se otkriti plijesan koji raste u jednoj od njegovih petrijevih posuda. Pogledavši bliže, shvatio je da gdje god raste plijesan bakterija stafilokoka koju je kultivirala je umrla. Sljedeće je desetljeće proveo uzgajajući plijesan penicilum i pokušavao izolirati antibiotik koji je lučio. Tvar - koju je nazvao penicilinom - postat će najvažniji svjetski antibiotik, spasivši milijune života počevši od Drugog svjetskog rata.
Američki muzej povijesti ima sreću da je dom originalne petrijeve posude u kojoj je Fleming pronašao plijesan. Kako bi obilježili ovo nevjerojatno otkriće, Popis je ovaj tjedan skup artefakata koji se čuvaju u Smithsonian kolekcijama i koji predstavljaju neke od najznačajnijih medicinskih otkrića u povijesti.
1. Rana rendgenska cijev: 1895. Wilhelm Roentgen, njemački fizičar, eksperimentirao je s prolaskom električnih struja kroz staklene vakuumske cijevi kad je primijetio neobičan zeleni sjaj na komadu kartona koji je ležao na njegovoj radnoj ploči. Ubrzo je otkrio da iz epruveta prolaze nevidljive, nepoznate "x" zrake, uzrokujući da fosforescentni barijev koji je slikao na kartonu svijetli. Za nekoliko tjedana iskoristio je ovaj novootkriveni oblik energije za fotografiranje kostiju svoje supruge, proizvodeći prvu rendgensku sliku u povijesti.
2. Salkova cjepiva i špricije protiv poliomijea: Tijekom prve polovice 20. stoljeća polio je bio nekontrolirana bolest koja je zahvatila milijune širom svijeta, bez poznatog lijeka. Eksperimentalna ispitivanja s virusom uživo kao cjepivom rutinski inficiraju djecu. Godine 1952., mladi virolog sa Sveučilišta u Pittsburghu, po imenu Jonas Salk, razvio je cjepivo koristeći ubijeni virus; s nekoliko dobrovoljaca voljnih da se ubrizgaju u njega, njegovi prvi ljudski ispitanici bili su supruga, djeca i on sam. Naknadna ispitivanja na terenu pokazala su da je njegovo cjepivo sigurno i učinkovito, što je dovelo do iskorjenjivanja poliomije u Sjedinjenim Državama, što je glavni korak u borbi protiv zarazne bolesti.
Umjetno srce Liotta-Cooley. Fotografija ljubaznošću Američkog povijesnog muzeja
3. Prvo umjetno ljudsko srce: ozbiljna istraživanja mehanizma zamjene ljudskog srca započela su već 1949. godine, a u nekoliko pokusa, životinjska srca su se kratka vremena uspješno zamijenila umjetnim. Ali tek kad je 4. travnja 1969. Haskell Karp umro od zatajenja srca u bolnici u Houstonu, liječnici su uspjeli uspješno ugraditi mehaničko srce u čovjeka. Ovu pneumatsku pumpu koju je stvorio Domingo Liotta implantirao je kirurg Denton Cooley, omogućujući pacijentu da živi 64 sata dok transplantacija ljudskog srca nije bila dostupna. Nažalost, Karp je umro nakon što je primio transplantaciju pravog srca zbog plućne infekcije.
4. Prvi CT skener za cijela tijela: Robert S. Ledley, biofizičar i stomatolog, bio je rani zagovornik korištenja računalne tehnologije u biomedicinskim istraživanjima, objavljujući članke o toj temi već 1959. Nakon korištenja računala za analizu kromosoma i proteina sekvence, okrenuo se slikanju tijela. Njegov ACTA skener iz 1973. godine bio je prvi stroj koji je koristio tehnologiju CT (računalna tomografija) za skeniranje cijelog tijela odjednom, sastavljajući pojedinačne rendgenske slike kako bi stvorio složene slike tijela, uključujući meko tkivo i organe, kao i kosti.
5. Istraživanje rekombinantnog DNA: Danas je genetska modifikacija uključena u sve, od proizvodnje inzulina do proizvodnje usjeva otpornih na herbicide. Istraživanje Stanley Cohen i Herberta Boyera između 1972. i 1974. pokazalo je da se geni iz jedne vrste bakterija mogu prenijeti na drugu utrli put za taj budući napredak u manipuliranju genomom. Cohenove rukopisne bilješke na stranici 51 ove bilježnice, pod naslovom "Pregled kontura za rekombinaciju", pružaju rani uvid u ovo revolucionarno otkriće.
