Neki smatraju da je foie gras, tovljena jetra od patke ili guske, jednim od najboljih gurmanskih užitaka koji su na raspolaganju. Drugi ga smatraju proizvodom nepodnošljive okrutnosti prema životinjama zbog načina na koji je načinjen - prisilnim hranjenjem ptice kroz cijev dok njezina jetra ne naraste do nekoliko puta veće od prirodne veličine koristeći stoljetni postupak nazvan gavaža.
Rasprava o foie gras-u u Sjedinjenim Državama (gdje je potrošnja djelić onoga što je u Francuskoj) buknula je prije nekoliko godina, nakon što je priznati čikaški kuhar Charlie Trotter neslavno spomenuo novinara da je prestao služiti sastojak jer je odlučila je da je okrutna. Kontraverza koja je uslijedila, uključujući zakonodavstvo protiv borbe protiv foie gras doneseno u Kaliforniji i Chicagu (gdje je konačno ukinuta) i kampanju protiv zabrane aktivista za zaštitu životinja, detaljno je opisana u novoj knjizi novinara Chicago Tribunea, Marka Caroa, Ratovi Foie Gras: Kako je poslastica stara 5000 godina nadahnula najžešću borbu s hranom na svijetu .
Upravo sam završio s čitanjem knjige, što mi je trebalo duže nego inače. Opisi prisilnog hranjenja i životinja kojima su gnojne čireve grizli štakori (kako su snimljeni u zloglasnom i groznom prizoru u video snimku protiv foie gras) nisu učinili najprijatnijim čitanjem, kao što izaziva misao tema je bila. Caro je temeljito i ravnomjerno istražio sve aspekte problema, posjećujući farme koje proizvode foie gras u Sjedinjenim Državama i Francuskoj, razgovarajući s aktivistima za prava životinja i uzorkujući dovoljno proizvoda o kojem je riječ kako bi njegov kolesterol izbacio iz opasnosti.
Iznenađujuće, usprkos gnusnosti nekih opisa i moje osobne sramežljivosti prema mesu općenito, knjiga mi je ostavila nešto bolju sliku foie grasa - barem onako kako se proizvodi na nekoliko farmi u Sjedinjenim Državama --- nego prije.
Najbliže što sam ikad došao jesti stvari bila je sjeckana jetra moje bake, za koju sam siguran da uopće nije baš blizu. Moj jedini susret licem u oči bio je u Montrealskom restoranu Au Pied du Cochon, palači zadovoljstva mesoždera koju su moji prijatelji vegetarijanci i mene odvukli od gužve u gomili. Naručio je, osim predjela od poutinea (o tome još jednog dana), jelo s glanganom u kojem se nalazilo nekoliko punjenih svinjskih stopala, a svaka je bila pokrivena jelima od foie gras-a i rezancima bogatog izgleda. Na kraju ove samozatajne gavaže jedva je disao ili hodao, iako je tvrdio da je uživao.
Još uvijek nemam interes za degustaciju foie grasa. Ali, nakon što sam pročitao knjigu, također nisam uvjeren da su metode korištene za pravljenje američke foie gras, uključujući i najvećeg proizvođača, New York's Hudson Valley Foie Gras, okrutniji od ostalih oblika uzgajanog mesa na farmama. Za razliku od nekih kanadskih i francuskih farmi, patke se u ovoj zemlji drže u grupnim olovkama, a ne u pojedinačnim kavezima tijekom razdoblja odumiranja od 3 do 4 tjedna, a prema dokazima koje Caro iznosi, čini se da hranjenje na silu ne izgleda naškoditi pticama ili im izazvati strašne nevolje.
Foie gras je laka meta za kritiku, ali ako to želite zabraniti možete zabraniti i sve uzgajano meso na farmama. Unatoč rastućem vjerovanju javnosti u zdravstvene i ekološke prednosti konzumiranja manje mesa (i svijest o lošem postupanju sa životinjama na mnogim tvorničkim farmama), to se, vjerovatno, neće dogoditi uskoro.
