U jesen 1938. eklektični ansambl od 150 muškaraca i žena stigao je u Bletchley Park, seosku kuću u Milton Keynesu u Engleskoj, na skup koji je sada poznat kao "streljačka zabava kapetana Ridleya". Navodno sazvan za vikend frivolnosti - pokriće naglašeno angažiranjem vrhunskog kuhara iz uglednog londonskog hotela - pojedinci su zapravo bili članovi MI6 i vladine škole za šifre i naučnike (GC&CS). Dodijeljena pokretanju velikih napora na razbijanju kodova, Velika Britanija je prenijela svoj prvi podatak inteligencije u roku od nekoliko sati od dolaska.
Danas je preživjela samo jedna poznata fotografija ovog monumentalnog sastanka. Prilično je neopisivo, jednostavno je hvatanje kadra muškaraca u odijelima koja su ostala na prednjem travnjaku imanja, ali kako Mark Brown izvještava za Guardian, povjesničari iz Bletchley Parka nedavno su shvatili da je snimak igrao istaknutu ulogu u božićnoj čestitki iz 1938. godine koja je poslana razbojnicima od lady Evelyn Sinclair, sestre admirala sir Hugha Sinclaira, šefa M16.
Poput slike koja je nalijepljena na prednjoj strani, sama karta je svjetovna. Na plavoj tiskanici ukrašenoj kućnom adresom Sinclaira blagdanski pozdrav sažeto kaže: "Želim vam sretan Božić i Novu godinu, Evelyn Sinclair."
Za one koji ne znaju, karta bi imala malo značenja. Ali Joan Wingfield, stručnjakinja za GC&CS za talijanske pomorske brojeve, napomena je sigurno bila - riječima Wingfield-ove kćeri Judie Hodsdon, koja je izgubljenu kartu iskazala pažnja povjesničara - „prilično posebna“, nudeći suptilno kimanje probijanju kodova tada nečuveni rad tima.
Kao što Hodsdon napominje u priopćenju za Bletchley Park, "Moja majka nije zadržala mnogo stvari, ali ona se toga držala."
Joan Wingfield za svojim stolom u Bletchley Parku, 1939. godine (Bletchley Park / Julie Hodsdon) Istraživači su svjesni postojanja fotografije od 2009. godine, kada je zasebna kopija (odvojena od plave božićne čestitke) koju je sačuvao Claude Henderson, Hodsdon-ov veliki ujak i član GC&CS-a, pojavila u starom obiteljskom foto-albumu. Sigurno pohranjena zajedno sa snimkama koje je Henderson snimio u kolovozu 1939. i siječnju 1940. godine, slika je jedna od rijetkih osobnih fotografija koja dokumentira operacije u Bletchley Parku.
Nakon pitanja zašto je jesenska fotografija postavljena uz snimke ispunjene snijegom u siječnju, osoblje imanja odlučilo je dodatno istražiti, na kraju nacrtajući vezu između Sinclairove kartice i fotografije „snimanja zabave“.
"Slika korištena na božićnoj čestitki nije napisana velikim slovima i na nju se ne poziva u pozdravu", objašnjava David Kenyon, povjesničar istraživanja na imanju. Umjesto toga, kaže za Guardian 's Brown, božićna je poruka "jako poslana namignućem" onima koji su poznavali kontekst. "To je način na koji su britanske obavještajne službe oduvijek radile", kaže Kenyon. „Bilo da se radi o govoru ili pisanju, oni su uvijek bili neizravni, pa ako znate šta se događa, shvatit ćete. Ako to ne učinite, ništa vam nije dato. "
Prema zasebnom članku Guardiana, koji je napisao Brown, skup koji se održao u rujnu 1938. godine nije bio samo prijateljska proba, već aktiviranje ključne tajne operacije koja je tada bila usredotočena na razbijanje talijanskih mornaričkih kodova. U to se vrijeme rat činio neizbježnim, ali kako bilježi web stranica Bletchley Park, do 9. listopada napetosti su se dovoljno smanjile da bi se provalnici koda vratili u svoje glavne urede u Londonu.
Kada je drugi svjetski rat zapravo izbio sljedeće godine, tim je mogao izvući pouke iz prethodnog trotjednog rasporeda. Kao što kaže Kenyon u izjavi za Bletchley Park u rujnu, uvidi u „nedostatak osoblja, prostora i telekomunikacija dali su Codebreakersu veliku prednost 1939.“
Do kraja rata, Bletchleyjevo osoblje naglo je skočilo sa 150 muškaraca i žena na gotovo 10 000 pojedinaca (od kojih su do 75 posto bile žene). Rad Alana Turinga na njemačkom kodu Enigma kasnije ga je učinio najpoznatijim provalnikom Bletchleyjevog kodeksa, no tajna inicijativa uspjela je samo zahvaljujući naporima njegovog raznolikog osoblja koje je, prema Christopheru Grayu iz History Extra-a, izvršavalo zadatke u rasponu od operativnog i održavanje strojeva za razbijanje koda kako bi indeksirali dešifrirane poruke, pa čak i vodili brijačnicu.
Prema nekim procjenama, doprinosi provalnika kodova Bletchley Parka možda su rat skratili za dvije godine. Iako su detalji o operaciji otkriveni tijekom desetljeća kako dokumenti za vrijeme rata budu deklasificirani, novo otkriće božićne čestitke sugerira da Bletchley i dalje posjeduje popriličan udio tajni.
