Prije sto pedeset i devet godina, trgovci robovima ukrali su pradjeda Lorna Gaila Woodsa iz sadašnjeg Benina u zapadnoj Africi. Njezin predak Charlie Lewis brutalno je otjeran iz svoje domovine, zajedno sa 109 drugih Afrikanaca, i doveden u Alabami na Clotildi, posljednjem poznatom robovskom brodu koji je stigao u Sjedinjene Države. Danas su istraživači potvrdili da su ostaci tog broda, za koji se dugo pričalo da postoji, ali neumoljiv desetljećima, pronađeni uz rijeku Mobile, u blizini otoka 12 milja i sjeverno sjeverno od delte Mobile Bay.
"Uzbuđenje i radost su neodoljivi", kaže Woods, glasom drhtavim od emocija. Sada joj je 70 godina. Ali ona čuje priče o njezinoj obiteljskoj povijesti i brodu koji ih je izvukao iz domovine još od djeteta u Africatownu, maloj zajednici sjeverno od Mobilea koju su osnovali preživjeli Clotilda nakon građanskog rata.
Autentifikaciju i potvrdu Clotilde vodili su Povijesna komisija Alabame i SEARCH Inc., skupina pomorskih arheologa i ronilaca koji su se specijalizirali za povijesne brodolome. Prošle godine Projekt robovanja robovima robotima Smithsonian's National Museum of African American History and Culture (SWP) pridružio se naporima da pomogne uključivanju zajednice Africatown u očuvanje povijesti, objašnjava Smithsonian kustos i ko-direktor SWP-a Paul Gardullo.
Prije dvije godine, Gardullo kaže kako su započeli razgovori o pokretanju potrage za Clotildom koja se temelji na razgovorima s potomcima osnivača Africatown-a. Tada se prošle godine činilo da je Ben Raines, novinar AL.com-a, pronašao Clotildu, ali pokazalo se da je ta olupina prevelika da bi brod nestao. Gardullo kaže da su se svi uključili na nekoliko fronta kako bi se bavili kompliciranim arheološkim postupkom pretraživanja kako bi pronašli pravu Clotildu .
„Ovo je bila potraga ne samo za brodom. Ovo je bila potraga za pronalaženjem naše povijesti i ovo je bila potraga za identitetom, a ovo je bila potraga za pravdom ", objašnjava Gardullo. "Ovo je način vraćanja istine u priču koja se previše često papira. Africatown je zajednica koja je ekonomski ugrožena i za to postoje razlozi. Pravda može uključivati priznanje. Pravda može uključivati stvari poput teških, istinitih razgovora o popravku i pomirenju. "
Mala zajednica sjeverno od Mobilea, Alabama, dom je potomaka porobljenih koji su stigli u Sjedinjene Države na ilegalnom ropskom brodu Clotilda (Wikimedia Commons) Iako je SAD 1808. zabranio uvoz porobljenih iz Afrike, velika potražnja za robovskom robom iz cvjetajuće trgovine pamukom potaknula je vlasnike plantaža Alabame poput Timothyja Meahera da riskiraju ilegalne robove u Africi. Meaher je preuzeo rizik tako da se mogao vratiti brod Afrikanaca preko oceana. 1860. godine njegov je školar otplovio iz Mobilea u tadašnje Kraljevstvo Dahomey pod kapetanom Williamom Fosterom. Kupio je Afričane zarobljene od strane zaraćenih plemena natrag u Alabami, projurivši u Mobile Bay pod okriljem noći, a zatim uz rijeku Mobile. Neki od prevoženih porobljenih podijeljeni su između Fostera i Meehersa, a drugi su prodani. Foster je tada naredio da se Clotilda odvede uzvodno, spaljenu i potone kako bi se prikrili dokazi o njihovoj ilegalnoj aktivnosti.
Nakon što su ih vojnici Unije 1865. godine oslobodili, Clotildini preživjeli pokušali su se vratiti u Afriku, ali nisu imali dovoljno novca. Skupljali su plaće koje su zarađivali prodajom povrća i radom na poljima i mlinicama kako bi otkupili zemlju od obitelji Meaher. Nazivajući svoje novo naselje Africatownom, osnovali su društvo ukorijenjeno u svojoj voljenoj domovini, zajedno s poglavarom, sustavom zakona, crkvama i školom. Woods je među potomcima koji još uvijek žive tamo. Konačno, kaže, priče njihovih predaka pokazale su se istinitim i sada su potvrđene.
„Toliko ljudi usput nije mislilo da se to dogodilo jer nismo imali dokaze. Otkrivanjem ovog broda imamo dokaz da trebamo reći da je to brod na kojem su bili i čiji su duhovi na tom brodu ", ponosno kaže Woods. "Bez obzira što nam sada oduzimate, ovo je dokaz za ljude koji su živjeli i umirali i nisu znali da će ga ikada naći."
Osnivač muzeja, Lonnie Bunch, kaže da otkriće The Clotilda govori o jedinstvenoj priči o tome koliko je trgovina robovima bila raširena čak u zoru građanskog rata.
"Jedna od stvari koja je u ovome toliko snažna je pokazivanje da je trgovina robovima prošla kasnije nego što većina ljudi misli, govori o tome kako je centralno ropstvo bilo ekonomskom rastu Amerike, kao i američkom identitetu", kaže Bunch. "Za mene je to pozitivno, jer daje ljudsko lice jednom od najvažnijih aspekata afroameričke i američke povijesti. Činjenica da u tom gradu imate one potomke koji mogu pričati priče i razmjenjivati uspomene - odjednom je stvarno. "
Kustosi i istraživači razgovarali su s potomcima preživjelih Clotilde kako bi osigurali da znanstvena provjera autentičnosti broda uključuje i zajednicu.
Smithsonian kustos Mary Elliott proveo je vrijeme u Africatownu obilazeći crkve i mlade članove zajednice i kaže da je nasljeđe ropstva i rasizma stvorilo opipljiv trag ovdje, na ovom mjestu, preko mosta od centra Mobitela. U četvrti koja se zove Lewis Quarters, Elliott kaže da se nekadašnje prostrano stambeno naselje u blizini potoka sastoji od nekoliko izoliranih domova kojima su autoceste i razne industrije obuzele autocestu.
Još nema fotografija lokacije broda. Uvjeti u kojima leži u osam do deset stopa vode, kaže ronilac SWP-a Kamau Sadiki (iznad) su "izdajnički s vidljivošću gotovo nula". (Projekt olupina robova) "Ono što je moćno u Africatownu je povijest. Ono što je moćno u tome je kultura. Ono što je snažno u tome je upravljanje baštinom, da se toliko ljudi drži ove povijesti i pokušalo je održati unutar krajolika najbolje što su mogli “, kaže Elliott. "Ali također pokazuje i naslijeđe ropstva. Vidite rasizam u okolini. Vidite gdje ima zraka i to ne nužno jer stanare nije bilo briga; ali zbog nedostatka resursa, što se često događa u povijesnim crnim zajednicama širom zemlje. Kada se ljudi provlače tim krajolikom, trebali bi bolje razumjeti snagu mjesta, kako čitati zemlju i povezati se s poviješću. "
Ali Elliott i ovdje vidi ljepoticu kroz objektiv izvornih preživjelih Clotilde .
"Možete zatvoriti oči i razmišljati o tome kada su ovi porobljeni afrički muškarci, žene i djeca došli na ovo mjesto", kaže Elliott o muškarcima i ženama, koji su kupili svoju zemlju, ali su ipak morali preživjeti u segregiranom, rasističkom okruženju. „Svodi se na viziju ne samo za taj trenutak, već i za generacije koje dolaze. Za njih je stvaranje te zajednice vrlo značajno jer postoji osnaživanje, ne samo zbog posjedovanja zemlje, nego i zbog toga što će ta rodbinska mreža članova zajednice biti povezana na tom brodu. "
Značaj nalaza nalazio se i na mišljenju članova SWP-a koji su bili uključeni u potragu za učenjakom, poput ronioca Kamau Sadikija, zagovornika arheologije i instruktora Ronjenja sa svrhom.
Ne postoje fotografije mjesta na kojem je pronađena Clotilda ili same olupine. "[Brod] nije bio jako dubok. Najviše osam do deset stopa ", sjeća se Sadiki. "Ali uvjeti su pomalo izdajnički. Vidljivost je bila gotovo nula i postoje trenutni trenuci, ali najvažnije je da ste među olupinama koje ne možete vidjeti. Postoji čitav niz mogućnosti da se ozlijede, od udaranja, ozljede i tako dalje. "
Poprsje od lijevanog željeza Cudjoa Lewisa, jednog od posljednjih preživjelog robovskog broda Clotilde, može se naći ispred povijesne baptističke crkve Union Missionry u Africatownu. (Graveyardwalker (Amy Walker) Wikimedia Commons) Sadiki je također bio dio ronilačkog tima koji je radio na južnoafričkom mjestu robovskog broda São José Paquete de Africa , jednog od prvih povijesno dokumentiranih brodova koji su prevozili porobljene Afrikance kada je potonuo. Artefakti s broda, uključujući željezni balast, drvenu remenicu i robove, izloženi su u Nacionalnom muzeju povijesti i kulture Afroamerikanaca. Sadiki kaže da ga je dodirivanjem tog broda "čuo vriskove, užas i patnju" onih na brodu. Ali rad sa zajednicom Africatown i potraga za Clotildom bili su intimni za njega na drugoj razini.
„Znao sam što taj brod predstavlja, priču i bol potomačke zajednice. Čuo sam glasove; Mogu ih pogledati u oči i vidjeti bol zbog cjelokupnog iskustva Africatown u proteklih stotinu plus godina ", objašnjava Sadiki. „Bili su vrlo otporni. Clotildu bi trebali znati svi koji sebe nazivaju Amerikankom, jer je ona tako središnja u američkoj priči. "
Bunch kaže da se prema njemu osjeća moćno i emocionalno na sličan način kao kad je uspio položiti ruke na željezni balast iz São Joséa, što ga je dovelo do suza.
"Ono što je drugačije u tome je to što smo, kad smo radili São José, dio toga jer je tamo bilo ljudskih ostataka i to je stvarno bio način da se počastimo tim ljudima. Klotildom ne poštujemo ostatke, nego opstanak ljudi koji su stvorili Africatown ", kaže on.
Gardullo dodaje da priča o Clotildi ima slojeve koji su duboko ukorijenjeni u sadašnjost i prošlost. "Stvarno je zabrinuto hoće li netko ovdje nešto poduzeti na negativan način i učiniti štetu ovom neprocjenjivom kulturnom resursu", kaže Gardullo dodajući da povijest nikad nije prošlost. "Ova povijest ropstva je uvijek s nama. Čak i stvari koje izgledaju drevno i izgledaju kao da su ostaci prošlosti i dalje oblikuju našu sadašnjost i s tim se moramo suočiti na vrlo praktične načine, a ponekad to uključuje i pravu zaštitu. "
Prošle godine se smatralo da je olupina (gore) koju je novinar pronašao Clotilda, ali ispostavilo se da je prevelika da bi bila brod koji nedostaje. (Projekt olupina robova) Elliott kaže da su u tijeku rasprave o vrstama programa i izložbi koje bi se mogle dogoditi u spomen i sjećanje na ovu američku priču. Pitanje je kako oni izgledaju i kako privući širu zajednicu u povijest koja je lokalno, nacionalno i globalno. Objasnila je da je jedna od mogućnosti program "veliko čitanje", u kojem stanovnici zajednice kolektivno čitaju i razmišljaju o knjizi Barracoon Zore Neale Hurston. Knjiga se temelji na Hurstonovim intervjuima iz 1927. godine s Cudjom Lewisom, bratom Charlieja Lewisa i jednim od posljednjih preživjelih od Clotilde. Cudjo Lewis u svom dijalektu govori o svom zarobljavanju, svom putu u SAD i početku Africatowna.
Naše selo zovemo Affan Town. Mi kažemo, jer se želimo vratiti na tlo de Affice i vidimo kako možemo krenuti. Derefo ', mi napravimo de Affica gdje nas dovede dey.
Planovi su također u izradi Nacionalnog parka na Bluewayu, radije poput staze baštine na vodi. Smithsonianov Gardullo dodaje da tim također razmišlja o tome kako sačuvati Clotildu i gdje bi je najbolje mogao sačuvati na duži rok kako bi mogao doprijeti do većine ljudi. Također inspirira veća, filozofska pitanja.
Barracoon: Priča o posljednjem "Crnom teretu"
1927. Zora Neale Hurston otišla je u Plateau u Alabami, tik izvan Mobilea, kako bi intervjuirala 86-godišnju Cudjo Lewis. Od milijuna muškaraca, žena i djece koji su iz Afrike u Ameriku prevoženi kao robovi, Cudjo je tada bio jedina osoba koja je uživo mogla ispričati priču o ovom sastavnom dijelu povijesti nacije. Hurston je bio tamo da zabilježi Cudjoov izvještaj iz prve ruke o napadu koji je doveo do njegovog hvatanja i ropstva 50 godina nakon što je trgovina američkim robovima bila zabranjena u Sjedinjenim Državama.
Kupiti"Što nas to može zapravo naučiti? Što nas to može naučiti o sebi? Kako nas može osloboditi povijest ovog broda umočen u ugnjetavanju ”, pita se Gardullo. "Ljudi iz Africatowna moraju nam pomoći da počnemo razmišljati o onome što je ovdje važno."
Rođeni afrički grad Anderson Flen nada se da će njegovo rodno mjesto privući pažnju koja mu treba u smislu jednakosti za zajednicu za koju osjeća da je namjerno desetkovana. Kaže da ne zna je li on povezan s preživjelima Clotilde, dijelom i zbog načina na koji su se razdvojili Afroamerikanci koji su došli iz matične domovine.
"Bilo je nedostatka temeljnosti jer se to odnosi na afroameričku povijest zbog onoga što im se dogodilo, pa je tako naša povijest zapravo misterija mnogih od nas, i zbog toga postoji praznina i bol", kaže Flen, dodajući kako se nada da ovo otkriće donosi dovoljno pažnje Africatownu da promijeni stvari za stanovnike.
Ali Lorna Gail Woods kaže da joj je više nego drago što je Clotilda napokon pronađena jer je to počast snazi njenih predaka.
"Moramo se ponositi zemljom koju su gotovo izgladnjeli, pokušavajući otkupiti, vjerovatno kako bi mogli ostaviti nasljeđe", kaže Wood. "I sada možemo ispričati njihov dio priče, a to je radost koju znam kada znam da Clotilda nije samo mit. To se dogodilo živo. "
