Medellin je pretrpio zadivljujuću transformaciju u posljednjih 5 godina. U 1980-im i 90-ima, drugi najveći grad Kolumbije bio je ratna zona poznata kao jedan od najnasilnijih gradova na svijetu i središte narko kartela Pabla Escobara. Policija se bojala ući u mnoga područja dok su se ulične bande i gerilske i paravojne skupine borile za kontrolu nad četvrtima.
Suzbijanje vojske u ranim 2000-ima umanjilo je nasilje, a mirovni sporazumi s ilegalnim oružanim skupinama nastali su krajem 2003. godine, procesom demobilizacije koji je amnestirao većinu boraca koji su položili oružje. Ubojstva u gradu od oko 2 milijuna smanjuju se od vrha od 6.349 u 1991. godini na 653 u 2007. godini.
Posljednjih godina gradska je vlast uložila velika ulaganja u svoje najsiromašnije četvrti koje strše po strmim andskim padinama. Sveobuhvatni plan koji je predvodio Sergio Fajardo, gradonačelnik Medellina od 2003. do 2007., fokusiran je na održavanje mira kroz obrazovanje i izgradnju zajednice umjesto vojne sile. Njegov je cilj zaustaviti očaj koji je prvi odveo Medellinovu mladež u nasilje.
Kao prvi korak, grad je radio na preoblikovanju obronka siromašnih četvrti koje su bile izložene nasilnim sukobima. Kabinske žičare u stilu žičara prevoze putnike više od milje niz strmu padinu do stajališta metroa, drastično smanjujući vrijeme putovanja i troškove do centra grada. Parkovi pružaju mjesto za igru djece i susjede. Nekadašnje odlagalište tijela je sada terasasto plato. Novi mostovi prolaze kroz kanjone i potoke koji su nekada bili granica za ratove s travnjacima, povezujući četvrti koja su nekad bila rastrgana. Dječaci igraju nogomet u novo popločenoj ulici.
A visoko na brdu sjedi jedan od novih Medellinih "knjižnica parkova", velika moderna zgrada koja nudi besplatne računalne centre, sveobuhvatnu knjižnicu i vrtiće. U subotu ujutro koji sam posjetila, bilo je prepuno djece koja su dijelila knjige, pretraživala internet i igrala igrice. Prve banke na ovom području pojavile su se za zajam mikro kredita za pokretanje malih poduzeća. A jarko narančasti natpisi i panoi diljem Medellina izjavljuju da se "nasilje neće vratiti u moj grad".
Čovjek stoji na krovu u okrugu Santo Domingo u Medellinu. (Kenneth R. Fletcher) 
Medellin novi metro kablovski sustav prevozi putničke staze u gondolama uz strmo gorje (Kenneth R. Fletcher) 
Pogled na španjolski knjižnični park s gondole metroa. (Kenneth R. Fletcher) 
Medellin novi metro kablovski sustav prevozi putničke staze u gondolama uz strmo brdo. (Kenneth R. Fletcher) 
Djeca gledaju na grad iz parka knjižnice u Španjolskoj, smještenom visoko na planini (Kenneth R. Fletcher) Krenuo sam gradskom škripavom čistom metrou do Juan Boboa, susjedstva od 300 obitelji koje je nekada bilo jedno od najopasnijih Medellinovih mjesta. Margarita Rivera radi ovdje za gradsku tvrtku za urbani razvoj. Govori mi da su se do 2005. godine brdašci skupljali od drva od otpadnog kamenja i nakupljali se na blatnjavim obalama potoka. Od svoje nedavne metamorfoze preimenovan je u Nuevo Sol Del Oriente (Novo sunce Istoka). Sada uredan betonski otvor usmjerava vode potoka. Blistave stepenice i staze vode do malih plaza i novih kuća i stambenih zgrada koje nude stanovnicima u zamjenu za njihove posjede.
Rivera me upoznaje s Henryjem Antoniom Pinellom, 39-godišnjim dugogodišnjim stanovnikom susjedstva. Priča mi o mračnom razdoblju regije devedesetih, kada su paravojne snage kročile krovovima dok su patrolirale njegovim susjedstvom. Kako bi održali kontrolu, uveli su stroge policijske dužnosti i svakoga vani strijeljali po mraku. Ponekad su bacali velike stijene na prolaznika umjesto da troše metke, kaže mi Pinella, presrećući sebe dok govori. "Živjeli smo u vrlo teškim uvjetima, sada je 100 posto bolje", kaže mi. Uputivši se u nove stanove, kaže: "Nikad nismo mislili da ćemo to dobiti."
Ali promjena nije bila laka. Tijekom gradnje stanovnici su se morali useliti s rođacima ili u privremeni smještaj koji im je osigurala vlada. Nezadovoljni vladom zbog korupcije u prošlosti, mnogi nisu htjeli otići. No Pinella je skočila u priliku za bolji dom i radila s predstavnicima vlade na organiziranju stanovnika. "Mnogo je ljudi ovdje mislilo da sam lud", kaže on. "Šetao sam okolo megafonom kako zovem ljude."
Iako su stope kriminala znatno niže nego prije nekoliko godina, Medellin se i dalje bori s nasiljem bandi. Organizacije za ljudska prava, uključujući Amnesty International, kritizirale su proces demobilizacije u Kolumbiji. Kažu da dopušta da zločini prođu nekažnjeno i da nisu uspjeli učinkovito razbiti paravojne skupine.
No, mještani susjedstva koje sam posjetila kažu kako je preobrazba grada nevjerojatna. Ana Sofia Palacio, stanovnica susjedstva 34 godine, ponosno mi pokazuje svoj novi skromni ciglani stan. "Ovo je palača koju su mi poslali", kaže. Prije promjena, ljudi su se rjeđe družili, iz straha od nasilja i nedostatka javnih mjesta za susrete. "Sada smo poput obitelji", kaže ona.
