Gdje putnik ide na najbolji okus hrane i okusa neke regije? Lokalni restorani? Nisam ja. Jer, kada jelo stigne za stol u izvrsnom restoranu, to je češće umjetničko djelo kuhara, a ne čisti proizvod zemlje i ne znam za vas, ali putujem da bih doživio mjesto, a ne njeni kuhari. Kada posjetim Istočnu obalu Amerike, želim da se kuhani jastog, običan i jednostavan - ne nasjeckan i pretvoren u biskvit ili presavijen u osjetljiv sufle. A kad posjetim Južnu Kaliforniju, želim vidjeti avokado, cjelovit i cjelovit, jednu sortu pored druge, a ne umućen u neki neidentificirani frotirani preljev za salatu ili pomiješan u sladoled. I kad putujem u Tursku, želim jesti turske smokve, svježe s grana kako im je stablo ponudilo - ne umotane u slaninu, namazano uljem, napunjeno sirom i grilovano. A na Aljasci možda nema bolje ljetne večere od odreska lososa, roštiljanog na otvorenom plamenu i namočenog limunom - nisu potrebni nikakvi trikovi u kuhinji.
Ne, ne treba diplomirani kulinarski fakultet da bi napravio dobru hranu. Zemlja to čini za nas - a ovdje je nekoliko festivala koji obilaze ovo ljeto i jesen, a svaki je igrao neke od najboljih svjetskih sastojaka.
Rajčice . 16. godišnji Festival okruga paradajz okruga Sonoma stiže 14. rujna na dvodnevnu svečanost u Vinariju Kendall-Jackson u Fultonu, u Kaliforniji, gdje će posjetitelji upoznati 175 sorti rajčica koje su gotovo skliznule na put u sjeni Romane i drugih dominiraju komercijalne sorte. Mogućnosti degustacije imat će obilje onih koji su zainteresirani za uočavanje suptilnih i dramatičnih razlika između sorti, dok će lokalni zvjezdani kuhari također dobiti nekoliko rajčica za konkurentno kuhanje. U međuvremenu, u Valenciji, Španjolska, godišnja divovska borba s rajčicama ponovo stiže 29. kolovoza jer tisuće otkrivača sudjeluju u La Tomatini. Na ovom je događaju manje hrane nego što se razbija paradajz, guši i gnječi, plus polugolo hrvanje u svježe umućenom umaku od rajčice.
Smokve . U Fresnu u Kaliforniji, u srcu američke industrije za uzgajanje smokava, 11. godišnji smok fest dolazi ove subote, 11. kolovoza, na prednjem travnjaku Sveučilišta Fresno. Na skupu će se naći poljoprivrednici, svaki na svojim štandovima i svaki će prikazati plodove svojih trudova sredinom ljeta koje će gosti moći vidjeti i okusiti - poput Calimyrne, crne misije, Kadota, smeđe Turske, panache i drugih sorti smokve uzgajane u lokalnoj voćnjaci. Također se mogu kušati vina i vinove smokve, a na kraju jela od smokava u večernjim satima u restoranu Vinograd predstavit će slatku i tikvu smokvu u finom blagovaonici. Hvalit ću se neraspoloženim smokvama na sveučilišnom travnjaku, hvala - premda ću se usuditi pogoditi (i ispraviti me ako grešim) da će oni koji kupe ulaznicu za obrok od 75 dolara pronaći smokve zamotane u slanu svinju i na žaru.,
Svježe smokve su dekadentne kao džem i razlog za slavlje na godišnjem smotri Fest u Fresnu u Kaliforniji. (Foto Alastair Bland) Ostrige . Bilo koji ljubitelj plodova mora zna da je najbolja ostrige sirova, srušena nekoliko minuta nakon što su je skinuli s ljuske - a ljubitelji ostrige na godišnjem Međunarodnom festivalu ostriga i plodova mora u Galwayu, Irska, koji se održava posljednja tri dana rujna, neće pronaći kratka opskrba omiljenog hladnog i ljepljivog mekušaca. Događaji na festivalu uključuju natjecanje u kamenicama (pazite na taj nož!) I irski ples. I nemojte označavati moje riječi, ali kladio bih se da ćete negdje u toj trodnevnoj čaroliji pronaći pilu od kamenica. Upravo smo propustili još jedan fest ostrige u lipnju u New Orleansu, kao i u Arcati, na divljoj, crnoj medvjedi koju je pregazila Kalifornija. Olovci ih za sljedeću godinu.
Divlji losos . Možda u Britanskoj Kolumbiji više nego bilo gdje drugdje oštra crta razdvaja uzgojeni losos od divljih. Prva je obilna, jeftina i vjerojatno je izravan uzrok pada neke populacije divljeg lososa - a prihodi od godišnjeg Festivala divljeg lososa u Lumbyju u Britanskoj Kolumbiji, koji se održava svakog srpnja, idu prema obnavljanju lokalnog staništa na mrijestu lososa. Kako web stranica događaja oštro govori: "Ovaj festival odaje počast Divlom lososu koji još uvijek dolazi ovamo da mrijest i umre."
Mangoes . Festival svakog srpnja u Coral Gablesu na Floridi predstavlja mango u jednoj od američkih država u kojoj ova tropska rock zvijezda može napredovati. Floridski farmeri uzgajaju jedinstvene lokalne sorte koje posjetitelji festivala ne mogu okusiti nigdje drugdje. U Guamu, proslava svakog lipnja u selu Agat, prikazuje ljetnu berbu manga na otoku uz degustacije, glazbu, trke dva i pet kilometara i prodaju biljaka.
Lubenice svako ljeto stižu u hrpama, kao i svjetski festivali koji ih poštuju. (Fotografska usluga Flickr korisnika UGA College of Agge) Lubenice . Festivali za američko najdraže i najspretnije voće obiluju svakog ljeta. U Hopeu u Arkanzasu lubenice će ovog vikenda stupiti na pozornicu 36. godišnjeg festivala lubenice. Ostali slični festivali događaju se u Fair Bluffu, u Sjevernoj Karolini, u Carytownu, u Virginiji, i u Mize, Mississippi. I u Starom svijetu ljetne fešte poštuju veliko sočno voće, podrijetlo iz Euroazije. U nadolazećem je godišnjem festivalu lubenice u Salamanovu u Bugarskoj, dok je onaj u Pekingu u Kini došao i otišao krajem svibnja.
Avokado . Hass je kralj komercijalnih sorti avokada, ali stotine drugih se mogu naći u srednjoameričkim šumama, u manjim voćnjacima u Kaliforniji i na Floridi i u vladinim kolekcijama drveća - poput eksperimentalnog voćnjaka u UC Irvine, gdje smo upravo propustili godišnji šetnja i ukus razgledavanja grožđa avokada 80 sorti. Ali tek treba doći ove i početkom 2013. godine festival avokada u Carpinteria u Kaliforniji, od 5. do 7. listopada, festival avokada idućeg veljače na Velikom otoku Havajima, gdje 200 sorti avokada raste na lokalnim farmama, i još jedan festival sljedećeg travnja u Fallbrooku u Kaliforniji. Na svakom događaju sigurno ima planina guacamole-a, čak i sladoled od avokada.
Maine jastog . To nam je nedostajalo tjedan dana - ali olovku Maine Lobster Festival unesite u svoj kalendar 2013. godine. Ovdje će se u Harbour Parku u Rocklandu gotovo svakoga služiti omiljeni rakovi na Istočnoj obali. Razmislite o tome da prvo upoznate jastoga s cijelim parom od dvije kasike prije nego što prijeđete na složenija jela, koja će se poslužiti natjecateljskim kuharima u kuhanju jastoga.
Crne trube i zlatne lisice zauzimaju središnje mjesto na takvim slavljima gljiva kao što je Mendocino festival vina i gljiva, koji dolaze ove jeseni u sjevernu Kaliforniju. (Fotografija ljubazna od Flickr korisnika portmanteausa) Gljive . Nepredvidivo se izdižu iz mahovitog šumskog dna, na mračnim, vlažnim mjestima i u velikom nizu boja, oblika i veličina - a činjenica da su neke divlje gljive gurmanski jestivi pobudi fascinaciju u milijunima obožavatelja, koji čekaju nadzemne su tave namazane podlogama. I zato je malo iznenađenje da bezbrojni festivali gljiva slave divlje gljive. U kalifornijskom okrugu Mendocino u studenom, godišnji festival vina i gljiva u središtu je jednog od najproduktivnijih žarišta gljiva na svijetu. Posjetitelji će vidjeti i kušati takve kulinarske zvijezde kao što su svinjetina, lisičarka, morel, jastog i crna truba. Ostali godišnji festivali gljiva održavaju se u Madisonvilleu, Teksasu, Boyne Cityju, Michiganu i Tellurideu, Colorado. A najdraža svjetska podzemna gljiva, bijeli tartuf, zvijezde je na 82. godišnjem međunarodnom sajmu bijelog tartufa, koji se održava od 6. do 18. novembra u Albi, Italija.
Zinfandel . Najveća degustacija vina s jednim sortama na svijetu, koja se svakog siječnja održava u San Franciscu, proslava je grožđa Zinfandel, ali jednako toliko, to je i proslava samog Kalifornije, proizvođača gotovo svih vina Zinfandela u svijetu. Ova sorta vinove loze s hrvatskog podrijetla čini izrazito oštro i ljuskavo crno vino, koje svoje jedinstvene osobine može dijelom i dugovati kemiji kalifornijskog tla. Znanstvenici su pronašli spojeve morskog podrijetla u kožama i soku grožđa Zinfandela - dostavljeni, tako teorija ide, od oceana u unutrašnjost dolivajući Chinook losos, koji umire nakon mrijesta i čiji su leševi iz rijeka istrčali medvjedi i jeli u budućim vinogradima države. Kušajte danas Zinfandel, a kušate Kaliforniju prošlih godina.
Jogurt, češnjak, jabuke, divljač, masline, durians, sir, jackfruit - hranu gotovo svih vrsta slave ljudi koji ih vole u zemljama u kojima ih proizvode. Pa recite nam: Koje smo sjajne festivale hrane ili izvan njih bili pretukli?
