Kad je paleontolog John Ostrom imenovao Deinonychus 1969. godine, on je dao iskru za našu dugogodišnju fascinaciju "grabežljivcima". Slični dinosauri imenovani su i prije - Velociraptor i Dromaeosaurus imenovani su četiri desetljeća ranije - ali kostur Ostromove životinje sačuvao je zastrašujuće aspekt dinosaura koji još nije zabilježen među ranijim nalazima. Sklopljeni Deinonychusovi ostaci obuhvaćali su istoimeni "strašni kandži" dinosaura - opako, obnovljeno oružje držano na zemlji na hiperextenndabilnom drugom prstu. U kombinaciji s ostatkom anatomije dinosaura, tvrdio je Ostrom, zastrašujuća kandža ukazivala je da je Deinonychus morao biti aktivan, atletski grabežljivac.
Ali kako su Deinonychus i njegova slična opremljena rođaka koristili tu groznu kandžu nožnih prstiju? Dodatak izgleda zastrašujuće, ali paleontolozi se nisu uspjeli dogovoriti je li kandža koristila sjeckanje, hvatanje, zabijanje ili čak penjanje plijena. Neki istraživači, poput Phil Manninga i suradnika, čak su tvrdili da su kandže Velociraptora i srodnih dinosaura najprikladnije za skaliranje krošnji drveća - zaključak koji je u skladu sa spornom hipotezom da su preci ptica bili dinosauri koji su penjali drveće.
Lijeva zadnja noga Deinonychus antirrhopus. (Slika sa Wikipedije) Sve ovo pretpostavlja da kandže deinonychosaurusa odgovaraju posebnom ponašanju, no mogu li oblici nogu kandži zaista odavati navike dinosaura? To je pitanje koje je postavilo novo istraživanje PLoS One zoologa Aleksandra Birn-Jeffery i njegovih kolega.
Na temelju promatranja živih životinja, istraživači su često vezali određene oblike kandži za određena ponašanja - relativno ravne, tvrdoglave kandže vjerovatno pripadaju životinji koja trči po zemlji, dok vrste koje se penju na drveće imaju tanke kandže s malim, oštrim točkama. Ali priroda nije baš tako uredna da bi imala jedinstveni kandžasti oblik kandži za perkure, zemljane trkače, penjače i grabljivice. Čak i tada, istraživači ne tumače uvijek oblike kandži na isti način - ovisno o tome koga pitate, kandže nogu rane ptice Arheopteryx ili ukazuju na to da je bila penjačica ili da može trčati samo po zemlji.
Da bi raščistili ovaj problem, Birn-Jeffery i koautori su proučavali geometriju trećeg noga - na dinosaurima, srednju nožnu nogu - u 832 primjerka od 331 vrste, zajedno predstavljaju različite životne stilove ptica, guštera i izumrlih dinosaura. Oblici kandži nisu se strogo podudarali s određenim ponašanjima. Na primjer, u kategoriji penjača, gušterica s manjim zakrivljenim kandžama ima nižu zakrivljenost kandži nego što se očekivalo, a među grabežljivim pticama obična zuba, ptica tajnica i veća sočna sova imaju manje oštre recidive kandže koje su predviđale za njihov životni stil.
Kad su podaci o dinosaurusu ispušteni u mješavinu, činilo se da deinonychosauri nisu stali ni u jednu kategoriju. Mesojedi sa srpastim mesožderima padali su u domet koji dijele penjači, peršeri, grabežljivci i stanovnici tla - za ove dinosaure moglo bi se reći da je bilo sve, od potpuno zemaljskih trkača do provalnika. I iako su istraživači utvrdili opći oblik kandži, koji je odgovarao hodanju po zemlji - dublje kandže s manje zakrivljenosti - dinosauri se nisu strogo uklopili u ovu kategoriju.
Neki dinosauri, poput Microraptor-a, imali su kandže koje bi mogle biti prikladne za penjanje. Međutim, dinosaurusi koje bismo mogli smatrati sličnim u ponašanju pokazali su razlike - činilo se da Velociraptor najbolje odgovara kategoriji stanovnika, dok veći Deinonychus izgleda da ima kandže sličnije onima grabljivih ptica. To ne znači da je Microraptor definitivno bio penjač ili da Velociraptor nije bio grabežljivac. Kao što autori pokazuju, različite kategorije ponašanja nisu tako lako razlikovati kao što se mislilo ranije, a govoreći kako se životinja definitivno bavi određenim ponašanjem zbog samog oblika kandže, što izaziva preveliku pojednostavljenje.
Nije ni čudo što je postojala takva interpretacija o kandžama stopala dinosaura! Iako se nova studija fokusirala na kandžu trećeg noga, a ne na poznati, drugi deinonychosaur nožni nokat, točka analize i dalje vrijedi. Sama geometrija kandži nije pouzdan pokazatelj ponašanja. To je za očekivati - kao što autori ističu, kandže su multifunkcionalne, malo će vjerojatno predstavljati samo jednu vrstu ponašanja ili staništa. Ptice koje koriste kandže za spuštavanje mogu ih upotrijebiti i za ubijanje plijena, a ptice koje prvenstveno žive u drveću također mogu hraniti zemlju. Oblik kandži ograničen je različitim aspektima prirodne povijesti, a odražava fleksibilnost a ne strogo pridržavanje određenog načina života. Deinonychosaur kandže definitivno drže tragove prirodne povijesti dinosaura, ali izvlačenje tih tragova je težak, iskrivljen proces.
Referenca:
Birn-Jeffery, A., Miller, C., Naish, D., Rayfield, E., Hone, D. 2012. Zakrivljenost kandži papučica u ptica, guštera i mezozojskih dinosaura - složene kategorije i kompenzacija za masovno specifičnu i filogenetsku kontrolu, MJESTO JEDNO . 7, 12: e50555. doi: 10, 1371 / journal.pone.0050555
