U 1600-im, entomologija je nastajala u polju, uvelike ograničeno na proučavanje korisnih insekata poput pčela i svilene bube. Nadljudski prezir čak je prikrio neke insekte koji danas rijetko izazivaju gađenje: Leptiri, prema narodnom vjerovanju, mogu biti vještice prerušene u vatru, kremu i maslac, otuda i njihovo ime „buttervögel“ na njemačkom i „leptir“ na engleskom, piše Allison Meier za hiperallergiju .
Dakle, kad je Maria Sibylla Merian objavila svoje gusjenice iz 1679. godine , njihove čudesne preobrazbe i posebnu prehranu iz cvijeća, bio je zapažen tematski odabir raskošno ilustrirane knjige, kao i Merianin spol u području znanosti kojom dominiraju muškarci.
Merianina je priča kronirana u novoobjavljenoj knjizi Put leptira: Maria Sibylla Merian, umjetnik i znanstvenik Borisa Friedewalda. Friedewald opisuje kako je Merian izrasla iz djevojke "znatiželjne o prirodnom svijetu, u jednog od prvih istraživača koji je tako detaljno pregledao leptire", piše Meier. Njezine su ilustracije u to vrijeme bile jedinstvene jer su na istoj stranici prikazale životni ciklus leptira, od gusjenice do gusjenice do odrasle osobe.
Merian potječe iz obitelji izdavača i umjetnika, a odrasla je u Frankfurtskoj Njemačkoj, navodi se na web stranici Muzeja J. Paul Getty. U dobi od 13 godina već je primijetila metamorfozu svilenog crva, "otkriće koje je prethodilo objavljenim računima gotovo deset godina". Objavila je tri sveske cvjetnih ilustracija do svoje rane tridesete. U to su vrijeme mnogi još vjerovali da je spontana generacija sredstvo za razmnožavanje leptira, ali Merian je pomogla u radu na razbacivanju tog pojma. Web stranica napominje da je u svoje ilustracije također uključila izvore hrane gusjenice, donoseći "ekološkiji pristup" svom radu.
Kasnije će objaviti knjigu o insektima Surinama, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, koja ju je učinila poznatom, iako je umrla bijednica nakon moždanog udara i otežala joj posao. Kad ju je Google Doodle počastio 366. godišnjicom njezina rođenja, 2. travnja 2013., pseudonim GrrlScientist napisao je u časopisu The Guardian, "ona sigurno nije toliko poznata kao što zaslužuje biti - čak ni među profesionalnim entomolozima".
Možda Friedewaldova knjiga i drugi mogu javiti više javnosti o Merianinim revolucionarnim djelima.
