Slike Roya Lichtensteina, koji se danas rodio prije 94 godine, jedan su od najslikovitijih primjera pokreta pop umjetnosti 20. stoljeća. Prisvajajući tehnike i stilove stripa, proizvoda koji se smatrao sasvim maloljetnim i neozbiljnim, Lichtenstein je pronašao način da ujedini „nisku“ i „visoku“ umjetnost u zadivljujućim kompozicijama.
Međutim, kako je Lichtenstein uživao u cijelome svijetu i njegovi se radovi i dalje prodaju za desetke milijuna dolara dva desetljeća nakon njegove smrti, umjetnici stripova izrazili su frustraciju zbog prisvajanja svojih kreacija i žanra s malo zasluga i bez novca.
Neke od tih kritika prelaze ono što Lichtenstein shvaća kao plagijarizam. "Ostaje činjenica da je Lichtenstein jednostavno reproducirao djela originalnih stripovskih umjetnika, bez puno dodavanja", rekao je umjetnik stripa Marc Ellerby za Guardian povodom velike retrospektive Lichtensteinove karijere na londonskom Tate Modernu 2013. godine, izražavajući poštovanje prema Lichtensteinov talent u djelima poput "Polako se ustajemo", Ellerby je također smatrao da njegove slike pojedinih okvira jedva donose pravdu prema narativima stripova koji mogu biti dugački stotine stranica.
"Lichtenstein nije ništa više ili manje činio za stripove nego Andy Warhol za supu", ponovio je Art Spiegelman, tvorac grafičkog romana "Maus", rekao je u intervjuu iz 2007. godine.
Strijelac stripa, Dave Gibbons, koji je slavno nacrtao grafički roman "Stražari", iznio je još oštrije kritike Lichtensteinova djela. "Nisam uvjeren da je to umjetnost", rekao je Gibbons za BBC u intervjuu 2013. godine. "Mnogo stvari iz Lihtenštajna toliko je izvorno da zapravo duguje ogromnom duhu djelu izvornog umjetnika", dodao je, uspoređujući to s glazbom u kojoj umjetnici obično pripisuju izvornom tvorcu pjesme čak i kada je parodiraju.
Kako bi sjaj dobio više svjetla na izvornom materijalu iza Lichtensteinova djela, entuzijast stripa David Barsalou proveo je više od tri desetljeća mukotrpno prateći originalne trake koje je umjetnik slikao u projektu nazvanom "Dekonstrukcija Roya Lichtensteina."
Osobniji komentar odnosa Lichtensteina s industrijom stripa dolazi od umjetnika veterana Russa Heatha, tvorca originalne ploče stripa koji je Lichtenstein koristio u svojoj čuvenoj slici "Whaam!" Godine 2014. Heath, koji sada ima 91 godinu, nacrtao je kratku traku o svom iskustvu što mu je umjetnik prisvojio radove, boreći se da sastave kraj s krajem.
Sada je polu umirovljen i živi na "fiksnom dohotku", Heath kaže kako preživljava uz pomoć "Herojeve inicijative", dobrotvorne organizacije koja podržava kreativce stripa u potrebi. "Roy je za to dobio četiri milijuna dolara", rekao je Heath za "Whaam!" "Imam nulu."
