Jedna od stvari koju sam prvotno smatrao šarmantnom kad sam kupio svoju seosku kuću iz 1850. godine bila je kuhinja General Electric oko 1962. s koordinacijskim aqua i žutim metalnim ormarima, uređajima i pultima. Čak je bio i čitav niz odgovarajućih Fiestawarea bačenih na posao. Sve je to bilo vrlo kičasto i volio sam ga.
To je bilo prije dvije godine. Iako još uvijek volim retro izgled, medeni mjesec je definitivno gotov za 60-godišnju paletu pećnica i ja. Jao, izgleda, ne kuhajte vodu i ne pecite tortu. Nakon nekoliko neuspjelih pokušaja popravka, konačno sam došao do zaključka da je moram zamijeniti.
Uzbuđen sam što dobivam štednjak s najnovijom tehnologijom, ali nešto što je trenutno dostupno ne čini mi puno. Većina električnih uređaja danas ima glatku površinu za kuhanje. Prednost je to što se lako čisti, ali mrzim izgled i ne sviđa mi se što na njemu ne možete koristiti određene vrste posuda (poput lijevanog željeza obloženog emajlom). Sve mogućnosti mogu postati zbunjujuće, pogotovo za one od nas koji se ugasio u klasi fizike: postoje indukcijsko kuhanje, konvekcijske peći i peći s dva goriva, s plinskim štednjacima i konvekcijskim pećnicama.
Koliko smo daleko došli od prvih peći, ognjišta na drva. Ali koliko se tehnologija od tada stvarno promijenila? Evo nekih od glavnih trenutaka evolucije kuhanja u zatvorenom.
Drevna vremena: Stari Egipćani, Židovi i Rimljani (i vjerojatno druge civilizacije) svi su koristili neki oblik kamene ili opečne peći spaljene drva za pečenje kruha. Neki od ovih dizajna nisu previše udaljeni od onoga što se i danas koristi za dobivanje ukusne hrskave kore za pizzu.
Kolonijalna Amerika: Zamislite da pokušate ispeći kolač bez mogućnosti preciznog odmjeravanja ili kontrole temperature. To su učinile i naše prethodnice sa svojim pećnicama od opeke u obliku košnice, koje su strogo regulirale spaljivanjem prave količine drva u pepeo, a zatim su testirale zabadajući ruke unutra, dodajući više drva ili otvorivši vrata da se ohlade na ono činilo se kao prava temperatura.
1795 .: Peći od lijevanog željeza postojale su već desetljećima, ali inačica koju je izradio grof Rumford (za koju je zaslužan i osnivanje prve kuhinje s juhom) krajem 18. stoljeća bila je posebno popularna. Imao je jedan izvor vatre, ali se temperatura mogla regulirati pojedinačno za nekoliko posuda u isto vrijeme, sve dok se zagrijava i soba. Njegov najveći nedostatak bio je taj što je bio prevelik za skromne kućne kuhinje.
1834.: Prema muzeju plina, u Leicesteru u Engleskoj prvu zabilježenu upotrebu plina za kuhanje moravski je nazvao Zachaus Winzler 1802. No trebalo je još tri desetljeća za prvi komercijalni plinski štednjak, koji je dizajnirao Englez James Sharp, da udari na tržište. Peći su postale popularne krajem tog stoljeća zbog lakšeg reguliranja i zahtijevanja manje održavanja nego peći na drva ili ugljena.
1892 .: Nedugo nakon uvođenja električne energije u kućanstvu električni štednjaci počeli su se koristiti. Jedan rani model proizveo je Thomas Ahearn, kanadski vlasnik električne tvrtke, čiji je pametni marketing uključivao pokazni obrok pripremljen u potpunosti s električnom energijom u Ottawinom hotelu Windsor 1892. godine.
1946: Inženjer iz korporacije Raytheon, Percy LeBaron Spencer, istraživao je magnetrone za proizvodnju mikrovalnih pećnica kada je otkrio da se bombona u džepu otopila. Dalje je eksperimentirao s mikrovalnim zračenjem i shvatio da hrana može kuhati brže nego primjenom topline. Osam godina kasnije tvrtka je proizvela svoju prvu komercijalnu mikrovalnu pećnicu; njegova Amana divizija pustila je prvu domaću verziju 1967. Visoka cijena i (neosnovani) strahovi od zračenja značili su da će trebati barem još deset godina da uređaji postanu popularni. Danas su čvorište u gotovo svakom američkom domu.
