Mačka s pijeskom, Felis margarita, teško je pronaći. Također poznata i kao mačja mačka, ova pustinjska mačka nije samo tiha i podmukla kao kućna mačka, već je evolucijski opremljena za prikrivanje. Pješčane mačke imaju laganu dlaku koja ih otežava otkrivanje u njihovom pustinjskom staništu; imaju posebne jastučiće za stopala koji ne ostavljaju gotovo nikakav trag u pijesku; a da i ne spominjemo, divovi se također stisnu i zatvaraju oči kada svjetlost obasjava njih, čineći ih nevidljivim za uređaje za praćenje očiju.
To bi moglo objasniti zašto su istraživači imali tako težak trenutak kad su se naučili koliko mačaka živi u zemljopisnom rasponu životinje, koji uključuje dijelove sjeverne Afrike, Arapskog poluotoka i središnje Azije. U Ujedinjenim Arapskim Emiratima, gdje pješčana mačka nije bila primijećena u divljini više od jednog desetljeća, procijenjeno je da je 2005. godine ostalo manje od 250 životinja. Međutim, nisu bili dostupni čvrsti podaci o njihovom broju. Zato je Shakeel Ahmed, pomoćnik znanstvenika u Agenciji za okoliš Abu Dhabija i nekolicina njegovih kolega odlučili pokušati pronaći neke od ugroženih divokoza.
Radeći u zaštićenim područjima Baynouna, Roberta Pennington iz Nacionalnog izvješća istraživači su postavili pet zamki fotoaparata u rezervatu u ožujku 2015. Zatim su postavili limenke s pilećom i mačjom hranom za mačke u blizinu kamera osjetljivih na kretanje. (Ahmed ističe da je prethodno istraživanje u Saudijskoj Arabiji pokazalo da mačke preferiraju hranu od pilećih mačaka, tako da su to prvenstveno koristile.)
Mjesec dana kasnije, istraživači su ugledali prvi pogled na pijesku mačku. Dodali su još četiri kamere, a do prosinca prošle godine prikupili su 46 slika tri mačke s pijeskom, dvije ženke i mužjaka. Istraživači opisuju svoj rad u članku koji je nedavno objavljen u The European Journal of Wildlife Research . Većina viđenja odvijala se između ponoći i 6 ujutro, a oko 40 posto viđenja dogodilo se tijekom punog mjeseca. To je zato što mačke tijekom dana spavaju u gužvama, noću izlaze u lov na male gmazove i glodavce.
Studija će započeti istraživačima dati određenu predstavu o gustoći populacije rijetkih mačaka i pomoći im da shvate koja staništa mačke preferiraju. „Jasno je da će terenska istraživanja biti izuzetno vrijedna u sastavljanju planova zaštite za pješčane mačke i staništa, kao i preciznom usmjeravanju u ona područja i njihov opseg koji se mogu pretvoriti u zaštićena područja za očuvanje mačaka“, Newby kaže Khaleeq. "Znanstvenici trebaju raditi više istraživanja o tome kako žive pješčane mačke kako bi stvorili prikladno zaštićeno područje."
Još jedan dobar razlog za proučavanje pijeska mačaka? Kao što uvodnik u časopisu The National ističe, mačke su lijepe (više nalikuju super simpatičnim, uistinu) i mogle bi poslužiti kao posterica u naporima očuvanja na Arapskom poluotoku. "S obzirom na rastuću popularnost mačaka širom svijeta", pišu urednici, "naše su pješčane mačke savršeno lice za ovu poruku dugotrajne predanosti razgovoru."
Možemo li opasno sačuvati?
